Вцепилась пальцами в книжную полку, роняя книгу из рук, и… за спиной вдруг что-то зашевелилось. В ужасе замерла, ощущая, как я снова вдруг начинаю заваливаться назад…

— Мелания! — воскликнул кто-то из близнецов, и горячие руки одного из магов подхватили меня за талию. Поток их магии сразу же оборвался. Стало несколько легче, но…

Обернулась, наблюдая, как книжный стеллаж, на который я так неловко облокотилась, медленно, но верно заваливается назад, и…

Зажмурилась, слушая невероятный по свой силе грохот стеллажей, падающих на пол с эффектом домино. Сердце пережал дикий ужас. Что я натворила! Столько бесценных знаний, столько… А близнецы… что они скажут?! Я же нас всех подставила! Но я не хотела, я не… тихо всхлипнула, напуганная случившимся.

— Бежим! — кажется, Адриан вовсе не сердился, потому как его голос был переполнен едва сдерживаемым смехом, да и Корнелий… Приоткрыла один глаз, глядя на смеющегося ледяного мага, державшего меня на руках.

Сердце вдруг снова сделало тревожный кульбит.

— Комок?

— Тут твой котенок. Все с ним в порядке, — Адриан все же улыбнулся. Мир закружился снова, но в этот раз просто от быстрого бега близнецов. Только вот…

— Ме-ла-ни-я!!! — до боли знакомый рык сотряс стены академии.

Все! Мы точно попали! Только почему именно в этот раз мне совсем, вот ни капельки, не страшно? Невольно улыбнулась вслед за так и не остановившимися близнецами.

— Пусти, — тихо сказала Корнелию, встала на ноги и быстро последовала за ними. Комок радостно запрыгал рядом, думая, что это какая-то веселая игра.

— Мелания! — рык раздался чуть ближе.

Нервный хохот все же сорвался с моих губ, да и близнецы явно откровенно наслаждались моментом.

— Не мы это! — крикнул куда-то в пространство вовсю веселящийся Корнелий, продолжая бежать.

— Ага, совсем-совсем, — добавил Адриан, поворачивая за очередной угол.

— Давай, мы еще можем убежать. — Корнелий явно следил, чтобы я не отставала.

— Ага, особенно после того, как вы громко об этом сообщили, — попыталась сдержать рвущийся на волю смех, мешавший бежать, но никак не могла удержаться.

— Пусть сначала докажет! Может, мы вообще мимо проходили! — мне задорно подмигнули.

И мир… мир стал значительно ярче. Хорошо, что я встретила близнецов!

Бутылка хорошего коньяка еще никогда не повредила ни одним переговорам.

— Ну, как там Корнелий и Адриан? — Глаза императора с огненными радужками с живейшим интересом уставились на магистра целительского факультета, как будто пытались прожечь в нем дыру. Тонкие пальцы сжались на горлышке граненого бокала, словно желая его раздавить.

— Неплохо. Практически восстановились, а вот девушка, их истинная, несколько хуже. Ей еще бы недельку полежать в тишине и спокойствии. Сейчас любой стресс может спровоцировать ухудшение, — пожал магистр Фаллар плечами, не слишком намеренный распространяться о своих пациентах. Все же целительская тайна блюлась им неукоснительно, внутренний кодекс чести не дал бы ему нарушить столь важную клятву.

— Но она ведь поправится? — Беловолосый мужчина, Алистер, отчаянно мечтающий о том, чтобы его сыновья наконец обрели свое счастье, склонил голову набок, отслеживая малейшие мимические изменения в лице собеседника.

— Да, поправится. Организм уже несколько закален связью с двумя драконами, избранные более живучи, чем обычные люди.

Родные братья — император Вильямс и его первый советник — синхронно облегченно выдохнули, словно много раз репетировали этот момент наедине.

Ректор же ехидно посмотрел на своих закадычных друзей, все ожидая, когда те заведут разговор по поводу восстановления разрушительной юной особы на том же курсе. Его душа пела от предвкушения выгодной сделки, и он нисколько не обманулся.

— Вин, — обратился к нему император, сверкая своими огненными очами и отчаянно желая добиться желаемого, — ты же восстановишь девушку на курсе?

Ректор уклончиво покачал головой, пока ничего не отвечая, хотя уголки его губ уже вот-вот грозились сложиться в коварную улыбку.

— Не знаю… она слишком… — замолчал он на полуслове, не желая заканчивать предложение и предпочитая многозначительно промолчать.

Император, не впервые участвующий в торгах и сделках, сразу понял, чего ждет его друг. Впрочем, он и сам бы поступил подобным образом на его месте.

— Чего ты хочешь?

Ректор было сделал вид, что задумался, но уже через пару минут четко перечислил все, что было необходимо докупить в академию. Нет, бюджет, конечно, позволял все приобрести и так, но грех не воспользоваться столь щедрым предложением, которое, несомненно, поступит от императора, готового сейчас практически на все, чтобы склонить сыновей на свою сторону. Да и первый советник в этот раз явно не будет мешать сделке…

— Много, — отрезал Вильямс, сверкая глазами. — Готов выделить деньги только на треть необходимого.

— Нет, так не пойдет! — Жаркий спор, разгоревшийся чуть ли не на ровном месте, надолго увлек обоих мужчин в цепкие объятия веселья и азарта.

Магистр факультета целительства с интересом слушал оживленный торг двух друзей, впрочем не забывая подливать себе в бокал спиртного. Сегодня был весьма и весьма тяжелый день. В преддверии начинающейся лютой зимы многие люди нуждались в его помощи, а его магии на всех не хватало. Так что этот вечер был просто невероятным подарком судьбы для него, чтобы успокоиться в приятной компании и отдохнуть душой от напряженных рабочих дней.

Алистер тоже в последнее время полностью погряз в текущих делах, вынужденный временно возложить на себя бремя должности главы службы безопасности империи, пока сыновья были заняты конкретным расследованием, а затем пропадали в пустоши, поэтому старался также взять все от этого, впервые за долгое время спокойного вечера.

— Как в целом дела? — тихо спросил он у друга, стараясь говорить как можно тише, чтобы не отвлекать разбушевавшегося брата от жаркого спора о том, кто кому и что должен за возвращение слишком активной истинной их сыновей в академию.

— Да неплохо, но начало зимы… много народу болеет. Тяжело, — магистр целительства устало покачал головой и нервным жестом потер переносицу. Надвигающиеся сумерки за окном напомнили ему о скоротечности этого дня — завтра утром снова предстояло идти и биться за жизнь людей этой империи.

— Понимаю, — кивнул первый советник, лениво отпивая из своего бокала, словно там была обычная родниковая вода, а не довольно крепкий благородный напиток. — Есть новости о вашем маньяке? Удалось кого-то излечить?

Целитель устало вздохнул и вспомнил тех несчастных студентов и преподавателей, что остались по вине неизвестного без магии. Там не было даже никакой надежды на то, что она когда-либо может появиться, словно… словно ее никогда и не было. Однако бывшие маги, привыкшие к своим способностям как к воздуху, сильно страдали и отказывались ехать домой, пестуя в себе хоть крошечную каплю надежды на исцеление.