Близнецы, которым их отцы явно внушили что-то важное, особо ко мне старались не лезть. Они давали мне время привыкнуть к тому, что их симпатия ко мне вполне обоснована, да и вообще… я сейчас была не готова продолжать вести себя столь же легкомысленно, как мы это делали перед нашей совместной вылазкой. Даже не знаю, что на меня тогда нашло, словно помутнение какое…

И да, кстати, снова пришлось одеть ненавистную иллюзию Алексы, чтобы не выделяться в толпе других студентов. Бриане снова было позволено меня навещать, так что недостатка в общении я уже больше не испытывала. Герда же ко мне так и не пустили. Магистр Фаллар чуть позже сознался, что сделал это намеренно, не желая провоцировать неустойчивую после одраконивания психику близнецов. Жаль, конечно, что наш совместный эксперимент пришлось отложить, но особой горечи по этому поводу я не испытывала. И без того было несколько неудобно перед другом за ту глупую драку, да и в целом той симпатии, какой он от меня ждет, я к нему не испытываю.

— Ты выиграл! — честно признала победу Корнелия в очередной шахматной партии. Близнецы за время нашего заточения в целительском крыле уже навострились играть как профессионалы. Выигрывать у них становилось все сложнее и сложнее, да, если честно, уже не очень-то и хотелось. Скука, снедающая меня в последние пару дней, небольшая неловкость, да и опаска, что близнецы снова могут полезть с поцелуями, никак не давали мне расслабиться в их обществе, и все это весьма негативно сказывалось на моем настроении.

— Мелания, — осторожно, словно боялся, что я его укушу, начал Адриан, — все в порядке? — Как обычно, более чуткий к переменам в моем настроении близнец пододвинулся чуть ближе, внимательно отслеживая мельчайшие изменения в моей мимике.

Нехотя обернулась, в ответ разглядывая его и стараясь удержать бесстрастное выражение лица.

— Да, все хорошо, — кивнула, чуть удивленно приподняв брови, — а почему ты спрашиваешь? — Играть интонациями мне удавалось не так виртуозно, как лицом, но в этот раз вроде я справилась. Улыбнулась одними кончиками губ, якобы показывая, что нет поводов для беспокойства.

— Да так, — Адриан задумчиво прикусил губу и вздохнул, снова занимая свое место, — показалось…

Пожала плечами и тут же чуть не подпрыгнула от резкого стука, предупреждающего нас об очередном приходе магистра Фаллара. Теперь уже губы расплылись в по-настоящему радостной улыбке. Быстро спрыгнула с кровати одного из близнецов, возвращаясь на свое место.

Магистр зашел в комнату.

— Ну что, — он подозрительно прищурился, оглядывая нас троих с пристальным вниманием коршуна, — готовы выписываться? — На его лице отразилось неподдельное облегчение. А я и вовсе чуть не запрыгала на месте от восторга. В груди разлилась самая что ни на есть искренняя радость, затмевающая все остальные эмоции. Хотелось буквально кричать от переполняющих меня эмоций! Снова занятия! Снова эксперименты! Снова свобода! Я практически уже чувствовала этот пьянящий аромат!

— Мелания, — магистр внимательно посмотрел на меня. — Никаких опасных экспериментов в ближайшие пару недель, только спокойствие и учеба. Тем более тебе придется нагонять своих.

Поспешно кивнула, хватая уже значительно подросшего Комочка под грудинку. Его шерстка уже практически полностью поменяла цвет с белого на пятнистый, но понять, какого цвета пятен там больше — красного или синего, — я так и не смогла. Даже как-то попробовала пересчитать отметины, но это определенно было гиблой затеей.

— А котенок… — только было начала, как меня перебили.

— Твой сверх может остаться с тобой, но из комнаты его лучше не выпускай. В академии запрещены животные, а наличие у тебя сверха только вызовет массу лишних вопросов.

Облегченно выдохнула. Не знаю, как близнецы, а я была искренне рада снова вернуться к себе. Без этих несколько нервирующих переглядок, многозначительных улыбок перед сном, слов с двойным, а то и тройным дном, полных надежды взглядов…

Корнелий

Комната, выданная нам с братом в академии, встретила привычным адепту аскетическим убранством. Голые каменные стены и уныло заправленные кровати навевали неприятную скуку. А толстые кипы учебников, полагающихся каждому ученику, и вообще вводили в уныние. Процесс учебы не слишком приятен для нас, но ради общего блага приходится терпеть. Будучи магистрами, проходить уже давно изученный материал было довольно скучно, а методы, к которым прибегали некоторые преподаватели в процессе обучения, и вовсе иногда заставляли нервно ежиться. Хотя, когда мы сами впервые находились на местах студентов, это не казалось нам чем-то таким. Наоборот, было даже весело швыряться друг в друга огненными или ледяными шарами.

Вздохнул, присаживаясь на темно-синее колючее покрывало и разглаживая невидимые глазу складки, чтобы хоть чем-то занять руки. Тоска после пусть и весьма символического расставания с Меланией снедала душу. Сейчас я снова был в образе Кайта, а брат надел личину Авера — слегка странноватых адептов, переводом попавших в столичную академию. Впрочем, мысль о том, что Кайт вроде как приходится официальным женихом Алексе, которую сейчас изображает Мелания, хоть немного расслабляла.

— Итак, — Адриан зашел в комнату с кипой каких-то документов. — Смотри, пока нас не было, больше никто не исчезал, но сразу перед нашим переносом в ледяную пустошь в ночь исчезло сразу двое. — Мне под нос сунули результаты расследования и краткое описание личностей пропавших.

Бегло просмотрел документы, тщательно анализируя данные. Уровень магии пропавших был достаточно высоким, но… я все равно, кроме этого фактора, не видел никакой связи между жертвами.

Магистр Фаллар, обследовавший всех пострадавших, лишь разводил руками и сетовал на то, что магический источник словно бы исчез из их тел, как будто его и не было. Все было тихо и безболезненно, но все точно знали, что он там был и должен ощущаться хотя бы выгоревшим или истощенным.

— Все равно не вижу связи. — Внимательно изучив каждое дело, каждую черту характера пострадавших, я в раздражении откинул бесполезные бумажки. — А главное, император сознается, — поморщился, вспомнив нашего псевдодядюшку, — что в империи что-то происходит: то какие-то странные переселения аристократии на окраины, то внезапные уходы со службы. Словно кто-то метит на его место, очищая себе путь к власти. Но никаких особых волнений в обществе не наблюдается: ни требований, ни объявления войны, ни каких-то локальных смут. Затишье перед бурей, не иначе.

— Вот и я тоже думаю, что затишье, — задумчиво кивнул Адриан, накручивая на палец длинную прядь своих волос и глядя в потолок, словно тот мог дать нам сразу все ответы. — Надо понять, чего конкретно хочет недоброжелатель. Дядюшку-то он пока не трогает, да и отца… — он так же, как и я, поморщился, стоило вспомнить подмену. Теперь ведь и не знаешь, как кого называть. Хотя… в любом случае вырастил-то нас не император, значит, и отцом его звать язык не повернется.