Темные коридоры уже не казались такими неуютными и пугающими, как еще минуту назад, да и в целом словно бы жизнь стала несколько проще и легче, стоило мне только сблизиться с близнецами. Как будто камень с души упал. Или какие-то стены внутри рухнули, даже не знаю.

Огненные глаза лукаво мне улыбнулись. Не смогла не улыбнуться в ответ. На сердце стало легко и просто. И чего я раньше от них бегала? Впрочем, прекрасно понимаю почему — двойное навязанное жениховство, косые взгляды в мою сторону, воспитание… все это не позволяло мне в достаточной мере расслабиться в обществе императорских племянников. Да и репутация отвязных ловеласов, которая шла впереди них…

Стоило только библиотечным дверям оказаться в поле нашей видимости, в который раз поражая своим великолепием резного орнамента и величием изображенных на них сцен, как меня бережно поставили на ноги, предварительно убедившись в том, что платье нигде не задралось, волос из прически не выбился, да и вообще. Сердце невольно запело от подобной заботы, а в груди приятно разлилось тепло.

— Итак. Мы пришли. — Корнелий подошел ко мне чуть ближе. — Ну, показывай, как ты взламывала замок без нас. — На меня лукаво посмотрели, словно ожидая, что я без них совершенно ни на что не способна.

Недовольно фыркнула, гордо задрав нос, и протопала к створкам дверей, коснувшись практически незаметного на руке браслета, который всегда помогал мне обойти магические охранки. Свою любовь, которую я только-только осознала, я постаралась запрятать куда подальше — ни к чему сейчас раскисать. В свое время пришлось отвалить за браслет немалую сумму, экономя буквально на всем. Кстати. Поморщилась, вспомнив про выделенный мне отцом банковский счет. Интересно, а деньги там сейчас есть или с тех пор, как я обручилась с близнецами, на карманные расходы мне перестали переводить? До этого я как-то и не вспоминала об этом, но сейчас… Впрочем, не о том думаю.

Потянулась рукой с браслетом к дверям, затаив дыхание от волнения. Все же сюда я уже давно проникнуть не пыталась, вдруг защиту усовершенствовали или сделали еще что-то? Ведь мы с близнецами совершенно не скрывали, что пользовались в пустоши знаниями, полученными из засекреченных книг. Но дверь поддалась моей руке совершенно спокойно. Я облегченно выдохнула, вытащила из нехитрой прически, сотворенной близнецами, тонкую шпильку, присела на корточки и быстро отомкнула простейший замок вручную.

На самом деле до этого дня я даже и не знала, что они умеют такое вытворять при помощи обычной расчески и шпилек. Но оба близнеца, как оказалось, довольно часто сидели в детстве с мелкой сестренкой и на ней и натренировались делать красивые прически. Конечно, это был не верх парикмахерского искусства, но все же я бы так заплести точно не смогла.

Снова сосредоточилась на замке, сначала убедившись в том, что без одной шпильки на голове ничего не развалилось.

Взламывать подобные замки я научилась уже здесь, в академии. Иначе порой было никак не добраться до вожделенных ингредиентов зелий или спрятанных от обычных студентов знаний, но пользоваться все же предпочитала ключами. В конце концов, я же не опытный взломщик, вполне вероятно, могу где-то накосячить, да так, что потом никто и никогда не откроет эту дверь. Бывали и такие случаи. Но сейчас, под пристальным взглядом близнецов, почему-то хотелось показать все, на что я способна. Словно я желала им доказать, что я чего-то стою.

Услышав характерный щелчок, величаво встала, победоносно посмотрев на близнецов, и, чуть не рассмеявшись при виде их изумленных физиономий, открыла створки дверей.

— Ну, вы идете? — и первой юркнула в царство пыльных фолиантов, вдыхая дорогой сердцу аромат книжных страниц.

Я бегло осмотрела темное помещение, в который раз улыбаясь просто уже тому, что тут все так, как я запомнила. Посмотрела в сторону небольшого закутка, вспомнив, что именно там вспыхнула между Корнелием и Гердом та злополучная драка, после которой мы попали в ту негостеприимную на первый взгляд пустошь. Впрочем, я ни о чем не жалею.

— Теперь понятно, почему ректор был в ярости, — попытался было пошутить Адриан, до сих пор удивленно рассматривая взломанную дверь, но, к счастью, дальше высказываться не стал. — Показывай, где ты там вычитала про ледяную пустошь!

Комок, первым юркнувший в библиотеку, тихо замурлыкал, потеревшись о мои ноги. Так он выражал желание покататься на ручках. Улыбнулась мелкому, схватив его за круглое пузико. Близнецы снова весь день кормили этого поганца с рук. Почесала удобно устроившегося у меня на руках котенка за ушком, слушая его довольное сопение.

— Вот туда! — показала головой, продолжая наглаживать Комка. — Но я не уверена, что смогу сейчас туда пролезть. Прошлый раз я была не одна, да и защитное плетение на двери закрытой секции все равно тогда что-то уловило, как мы ни пытались пробраться бесшумно. Нас, конечно, не поймали — только потом заметили взлом, но, думаю, защиту усилили.

— Ничего. — Корнелий, нахмурившись, бесшумно следовал за мной по пятам до закрытой секции. — Думаю, вдвоем мы справимся.

Пожала плечами. Я уже давно изучила находящиеся там книги, мне бы лучше… Мимоходом посмотрела на один из стеллажей и ухватила давно желаемую книгу по травоведению. Почитаю на досуге. Освежу знания. Эту библиотеку я все равно уже облазила вдоль и поперек, а вот дворцовую… Кстати, надо будет напомнить близнецам, чтобы оформили мне туда доступ. Да и с придворным алхимиком обещали познакомить.

— Вот эта дверь, — указала я, стараясь удержать в руках одновременно и котенка, и книгу. Да еще и подол платья так не вовремя и неудачно запутался в ногах. Поморщилась, попытавшись расправить его, но сделала еще хуже.

— Сейчас попробуем, — щелкнул пальцами Адриан, явно что-то рассматривая на совершенно обычной с виду двери. Корнелий присоединился к брату.

Чуть было не захихикала, даже на время забыв про вредный подол и тяжелый прихваченный фолиант, глядя, как оба близнеца внимательно рассматривают облупившуюся старинную дверную панель, вглядываясь в обычные для человеческого глаза косяки. Это смотрелось довольно глупо.

Снежинки, возникающие в волосах ледяного мага, вдруг заискрились чуть ярче, когда он начал применять магию, что-то высмотрев в двери. В груди снова зародилось знакомое томительное чувство от магии близнецов, рождая во мне снежно-огненное жерло вулкана. Тихо охнула, стараясь взять свои эмоции под контроль. Я понимала, что близнецы не специально, что магию совсем не применять они не могут, но с этими ощущениями пора кончать. Завтра же выспрошу у магистра Фаллара, как избавиться от этих эмоций… слишком яркие, слишком…

Голова закружилась. Пальцы обожгло искрами магии, частично впитываемой Комком. Бросила еще сильнее замурлыкавшего котенка на пол и невольно сделала шаг назад, прислонившись спиной к одному из стеллажей. Вздохнула, пережидая усилившиеся чувства.

Дыхание сбилось, а тугой комок томления уже мучительно медленно достиг средоточия моей женственности, своеобразной лаской грозясь взорваться в ошеломительное по свой силе извержение вулкана. Тихо застонала, не в силах выдерживать наплыва эмоций, и неловко дернулась, когда терпеть стало уже совсем невмоготу. От этого запутавшееся в ногах платье сыграло со мной злую шутку, заставив сильнее облокотиться на стеллаж, чтобы не упасть.