- Спасибо… спасибо…- зашептал Хейт, обращаясь неведомо к кому.

Он затащил Ривер к себе на колени, баюкая словно котенка. Несмотря на то, что она еще не пришла в себя, Рид уверился, что его девочка вот-вот откроет глаза. Ее перестала быть ленядой, дыхание выровнялось, а ресницы дрогнули.

- Моя единственная. Драгоценная. Моя…

Внезапно его окатило теплым потоком ветра. Рид вскинулся, готовый к нападению на кого угодно, но перед ними никого не оказалось. Из камней просачивался тахир и поднимался в воздух. Марево из тумана и искр мягко ласкало кожу и словно впитывалось в нее. Рид прижал жену к себе еще теснее. Угрозы он не ощущал, но зверь требовал защитить ее от любой угрозы.

- Где…- прошептала Ривер едва слышно.

- Я рядом, милая, - с готовностью ответил мужчина, не заботясь, что его голос сорвался. – Ты в безопасности.

- Глен…

- Его..., - он встретился с мутным от слез взглядом Ривер, но не смог солгать, - его больше нет.

- Хорошо, - внезапно с облегчением произнесла Ида.

- Прости.

– Брата в нем уже не было, - девушка уткнулась носом в его грудь. – Он бы меня убил. Ты едва успел.

- Милая, я опоздал. Мне нужно было…

- Не надо, Рид, - попросила Шидан. – Это я сорвалась. Зачем-то сбежала и решила, что ты не доволен мой беременностью.

- Да я в восторге, родная. Я так счастлив, что стану отцом. Но лишь хочу, чтобы и для тебя это было в радость.

- Никогда не хотела чего-то так сильно, как этих детей, - вырвалось у Иды. – Наших.

- Не один? – улыбнулся мужчина.

- Рита уверена, что это так.

Хейт оглянулся, убеждаясь, что мир вернулся в свое привычное состояние. Он решительно встал на ноги, бережно прижимая к груди свою жену.

- Я могу идти, - возразила она.

- А я могу отнести тебя домой. Так будет быстрее.

Возражать Ривер не стала. Она ощущала жуткую слабость и сонливость. Все тело ныло, словно после долгой пробежки. К тому же Рид и впрямь нес ее куда быстрее, чем она шла бы рядом с ним.

- Я люблю тебя, - пробормотала она негромко, не уверенная, что он услышит.

- И я тебя люблю, - ответил оборотень. – Не убегай больше.

- Не стану.

- А если тебе что-то будет неясно…

- Выясню все на месте.

- Именно, - довольно подтвердил Рид. – Я никогда не откажусь от тебя и не причиню вред. Ведь ты…

- Твоя пара, - продолжила Ривер.

- Мое счастье, - поправил Хейт. – Моя несносная кошка.

- Я тебя поймала, - сонно пробурчала Ида. – Как мышку.

- Да, моя охотница. Ты меня поймала.

Кусты шиповника, покрытые крупными нежно розовыми цветами, разрослись вокруг узорчатой решетки беседки. Из нее неслось недовольное ворчание, которое, впрочем, вызывало у Ривер только улыбку.

- Не мешай… верни молоток… не надо…

- Нужна помощь? – подала голос девушка.

- Запрети им брать молоток! – воскликнул Рид. – Меня они не слушают.

Ривер вошла в беседку и насладилась видом трех котят размером с небольшую рысь. Они уставились на нее и мигом отпрыгнули в сторону от сумки с инструментами.

- Кто у нас хулиганит? – спросила Шидан и скрестила руки на груди.

Малыши тут же оттерлись о ее ноги и выскользнули из постройки.

- Почему они не слушают меня в этой ипостаси? А тебя в любой воспринимают всерьез?

- Просто ты им потакаешь и кормишь вкусняшками, даже когда они вредничают в звериной оболочке.

- Они еще маленькие, - Рид почесал затылок. – К тому же, пушистики.

Рид мог обернуться, и котята тут же становились шелковыми. Но ему нравились их шалости. Мужчина подошел к жене и обнял ее за плечи.

- Ты готовила пирог? – он втянул аромат ванили и яблок.

- Ты ведь любишь шарлотку, - Ривер потерлась носом о его подбородок.

- Мне с тобой повезло.

- Еще бы, - хмыкнула девушка. – Кто бы еще усмирял наших котиков пока ты чинишь поломки.

- Они у нас замечательные.

- Все в маму, - проурчал Рид.

- Они копия тебя, - возразила Ида. – Особенно малышка. Такая же вредина.

Хейт захохотал, запрокинув голову и подхватил жену, усаживая ее на перила.

- Сломаем… снова, - придушенно пробормотала Ривер, оглядываясь, - дети рядом.

- Они уже рванули к ручью и будут там ловить лягушек.

- Опять, - прыснула Ида. – Придут мокрые и грязные.

- Спасибо тебе за все, - вдруг совершенно серьезно сказал мужчина, глядя жене прямо в глаза.

Девушка взъерошила пальцами волосы на голове мужа и улыбнулась.

- Ты настолько рад шарлотке?

- Тому, что впустила меня в свою жизнь, подарила любовь и заботу. А еще за наших сорванцов. Никогда не думал, что смогу полюбить котов настолько сильно.

- А как же лапушку кошечку? Нашу дочурку? – поддела его Ривер.

- Вы все – мое сокровище. И ты мой источник счастья.

Заросли шиповника скрыли их ото всего мира. Поцелуи стали горячими. На дощатом полу оказалась ненужная одежда и отвоеванный прежде молоток.

А малышня и впрямь охотилась на лягушек. Они сумели поймать пару очень крупных и до самого вечера гнали несчастных земноводных к дому, чтобы порадовать родителей. Отец всегда относил испуганных существ обратно к ручью, но взамен отдавал детям свою порцию десерта. Мама при этом делилась с ним своим. В общем все оставались довольны. Кроме лягушек, естественно.

Ривер смотрела в спину супругу, который нес ведро к ручью в сопровождении малышни в человеческом обличии. Дочка сидела на его плечах и заплетала в отросшие волосы отца сорванные цветы.

Дети обожали Рида. А он млел от своей новой роли. Ривер и подумать не могла, что за несколько лет ее жизнь настолько измениться. Она продолжала организовывать выставки. Составлять графики, обзванивать кандидаток.

Приходилось иногда ездить по разным городам. Рид сопровождал ее. А Рита всегда с радостью оставалась с детьми, считая их своими внуками. Впрочем, все ведьмы считали малышей едва ли не священными и Ривер приходилось напоминать, что баловать их не стоит.

Хейт перевел управление делами своей корпорации в онлайн режим. Он привык нести ответственность, потому научился проводить переговоры по сети и лишь изредка покидал дом в горах.

Они оба понимали, что однажды придется перебираться ближе к цивилизации, чтобы у детей была возможность общаться со сверстниками. Но оставалось еще пара лет до того, как это станет необходимостью.