Больше всего поначалу ото всего этого выигрывала только Ривер. Потом Рид и его семья. Затем стая Ташира и клан Риты. Теперь же наследников стало чуть больше половины континента. И останавливаться было уже поздно. Хотя никто и не хотел отступать назад.  Наконец у многих появился шанс на счастье. Даже самые недоверчивые в какой-то момент осознают правду – мир изменился. Мир уже точно не станет прежним.

Рид давно не спал и наблюдал за своей женой из-под полуопущенных ресниц. В последнее время она много работала, превратив гостиную в кабинет. Десятки анкет, таблицы, карты, номера телефонов и адреса написанные на оборотной стороне снимков – все это ворохом лежало на столе, за которым едва находилось место для ноутбука.

Ривер оказалась на редкость педантичной и фанатично принялась за работу. Она подала заявки на поиск свободных мужчин и женщин из числа оборотней, а затем принялась систематизировать информацию. Ведьма же просматривала профили своим особым способом, предлагая самые лучшие варианты пар. Никто не мог гарантировать, что выбранные пары станут истинными. Но шансы были слишком высоки.

Чтобы все было честно, Ривер предложила устраивать встречи на нейтральной территории. Но устраивать смотрины наобум было слишком рискованно и затратно. Вдруг претенденту придется не по нраву выбранная ему невеста и ему придется ждать следующую? Устраивать же большие сборища наподобие балов было опасно. Ведь каждый из оборотней будет нервничать в присутствии других самцов рядом с той, кого зверь выдерет парой.

Ида предложила весьма элегантный способ, который может устроить всех.

Не секрет, что многие увлекаются странными предметами искусства, которые большинству кажется смешными и неинтересными. Люди в большей части даже внимания не обратят на очередного странного экстравагантного художника. В галереях крупных городов можно будет устраивать выставки. А экспонатами будут выступать вещи, принадлежащие девушкам. Их аромат будет храниться на мелочах, которые с виду ничем не выдадут свою владелицу. Практически не сомневаясь, Лина предложила подключить одну из своих знакомых модельеров к пошиву кукол.

- Она сошьет заготовки. Мы разошлем их девушкам, а те оденут их, используя свои старые вещи.

- А выставки кукол не привлекут толпы людей? – засомневался Хейт. – Есть же любители такого.

- Ну, если представить экспонаты современной тенденцией в производстве пластика? – нашлась Ривер.

- А в дополнении к этому объявить вход платным, - предложила Лина.

- И деньги направлять в фонд помощи тиграм? – хмыкнул мужчина, восхитившись эрудиции подруг.

- Ягуарам, - поправила его супруга. – Мы сделаем платный вход, чтобы случайные люди не захотели заходить. Я точно знаю, как не надо рекламировать такие события.

Она ласково потрепала его по голове, заставив зверя выпустить наружу мохнатые ушки.

- Ты меня портишь, - проворчал Рид. – Мне с тобой повезло.

- Еще бы, - хмыкнула супруга.

Они и впрямь неплохо дополняли друг друга. Ривер довольно быстро освоилась, обследовала прилегающий лес в своей истинной ипостаси. Огромный кот всегда сопровождал свою пару и делал это не только потому, что ему нравилось смотреть на ее блестящую шерстку. Он беспокоился, что может ее потерять.

Клан так и не смог выяснить кто был повинен в смерти брата Ривер и затем преследовал ее саму. Охотники грамотно маскировали свои следы. Даже слишком грамотно. Стало очевидно, что в этом могли быть замешаны представители клана ведьм. Старейшина ягуаров предположил, что стоит заключить с ними союз. Его поддержало абсолютное большинство. И хотя сам Хейт не хотел идти на компромисс, но вынужден был согласиться. Он понял, что другого выбора не было. В этой войне на кону стояло слишком много – не только его собственная судьба, но и всего клана. Как бы Риду не хотелось, но однажды ему придется занять место во главе клана. Макс ясно дал понять, что вскоре наступит время нового вожака.

За окном гудел ветер. Шидан лежала на диване, накрыв ноги плюшевым пледом и набрасывала карандашные эскизы в потертом альбоме. В камине потрескивали поленья и сквозь узорчатую решетку огонь отбрасывал причудливые тени на каменный пол.

Этот дом очень быстро стал для девушки родным. Поначалу он казался слишком просторным. Иду смущала мансарда и очень большая терраса. Тут не было старой мебели, к которой она привыкла и вязанных ковриков. Часть из вещей она перевезла из своего старого поместья, но другую решила оставить там, как и часть посуды, книг и картин.

Несмотря на то, что все вещи казались ей важными, Ривер посчитала, что нужно начинать жизнь без груза прошлого и сожалений. Поэтому сюда перекочевали статуэтки, резные шкатулки, пара ваз, ловец снов, подаренный ей еще бабушкой, рамочки с фотографиями и несколько кулинарных книг, которые писали женщины ее семьи долгие годы. Настало время и самой Ривер заполнить пустые страницы. Хоть она и шутила, что у нее неплохо получался только зефир на костре, но умела гораздо больше.

Рид был непривередлив в еде и довольно часто готовил мясо на углях. Он передал бразды правления своей компании управляющему, а сам удалился от дел. И хотя и оставался владельцем, но мог позволить себе больше не появляться в офисе.

- Ты ведь любил свою работу? – возразила Шидан. Она беспокоилась, что Рид потеряет вкус к жизни. Но он легко развеял ее сомнения.

- Когда-то она меня развлекала, - уверил он жену. – Я много лет потратил на возведение компании и вполне могу позволить себе уйти на покой.

- На пенсию? – усмехнулась Ида. – Не рановато ли?

- Мы живем долго. И у меня появилось новое занятие. Сейчас я хочу проводить много времени с тобой, взять обязательства по размещению претендентов на пары…

- Это ведь не потому, что я нуждаюсь в опеке?

- Нет, потому что я нуждаюсь в тебе.

- У меня много проблем…

- Глупости, - отмахнулся мужчина. – Если бы такие сложности возникли у меня, ты посчитала бы это препятствием для наших отношений?

- Конечно нет.

- Именно, - кот обнял Ривер. - Мы вместе. Это единственно важная вещь, которая имеет значение.

- Но я беспокоюсь…

- Милая, - мягко прервал ее Хейт, - я достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Изменения я планировал заранее. Мысль уйти с поста зрела во мне давно. Я стал готовить квартиру к продаже.

Ривер не могла с этим не согласиться. Она понимала, то Рид достаточно взрослый, чтобы распоряжаться своей жизнью. Впрочем, как и она сама.

Шидан вполне могла заниматься фотографией, если бы пожелала. Вот только сейчас нашлись дела, которые захватили все ее внимание. Первая выставка должна была пройти в ее родном городе, в той самой галерее, в которой на когда-то работала. Ривер сама организовала мероприятие: разослала приглашения, разместила экспонаты на нужной дистанции друг от друга, обеспечила их защитными куполами и вытяжкой, чтобы не смешивать ароматы. Небольшие тряпичные заготовки кукол были обернуты в лоскуты из домашней одежды свободных девушек, которые подали заявки на поиск пары. Они сами создавали эти экспонаты и высылали их запаянными в вакуумные упаковки. И несмотря на то, то все было продуманно и рассчитано, Ривер нервничала. Как перед первым свиданием.