Ждать пока он встанет на пути, Шидан не стала и надавила на газ. Она всегда была хорошим водителем даже еще до того, как обрела полноценную вторую половину. Потому повороты в гараже не стали для нее лабиринтом. Девушка выехала наружу спустя минуту. Дороги были загружены, но она точно знала, как выбраться в пригород без пробок.

В сумочке надрывался телефон. Ривер понимала, что ведет себя незрело, но ничего не могла поделать с детской обидой. Ее душила боль от осознания, что мужчина, который клялся в любви так легко пренебрег ее желаниями, так небрежно отозвался об их ребенке. Как он мог ждать, что она поддержит его в этом?

«Что-то тут не так», - не согласилась с ней кошка.

Она настойчиво напоминала Ривер, что последние дни их пара вел себя очень заботливо. Он подкладывал ей зефирки в какао, выбирая только ванильные белые. Он подогрел сливки и отдал ей свою порцию. Кошка это высоко оценила.

- Это обычная забота о здоровье потомства, - ответила Ривер вслух и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

«Нет», - возмутилась кошка, а потом как-то жалостливо заворчала и умолкла.

Шидан притормозила на подъездной дорожке своего старого дома и заглушила мотор. Ей хотелось посидеть на старой веранде в плетеном кресле, которое так любила ее мама.

Рита увидела гостью и распахнула дверь. Молча обняла девушку за плечи и потянула за собой внутрь комнаты. Шидан собиралась что-то сказать, да так и не нашлась со словами.

- Пойдем, - повела ее ведьма на веранду.

Усадила в то самое кресло, о котором грезила кошка и накрыла пдежом замерзшие колени.

- Ты посиди, а я чай принесу. Как раз заварился.

Женщина скрылась в доме, оставив девушку одну. Та смотрела на потемневшее небо и яркие редкие вспыхивающие звезды. Ветер доносил из леса шорох листьев и аромат цветущих трав. Где-то неподалеку ухала неугомонная сова. Под крышей террасы покачивалась музыка ветра, гремя кусочками перламутра и стеклянными бусинами. Свет льющейся из окна отражался на безделушках и бликами прыгал по деревянным доскам.

- Ты скучаешь по этому дому? – осторожно уточнила появившаяся ведьма. Она поставила на столик поднос с пузатым чайником, парой чашек и небольшой вазочкой вязкого малинового варенья.

- Нет, - с улыбкой покачала головой Ида. – Он никуда не делся. Вот же он – дом.

- Точно? Если ты решишь, что хочешь жить тут…

- Мне нравится в горах, в доме Рида. А тут…- она взяла в ладони чашку с горячим напитком. – Тут я провела детство и юность. Потом мне нравилось возвращаться сюда из поездок.

- Так может…

- Нет, - повторила Ривер и для надежности мотнула головой. – Я боролась за этот дом только потому, что должна была. Отдавать его чужим было сродни предательству.

- А разве мы с Таширом не чужие?

- Мы теперь вроде как семья, - смущенно выдала девушка. – И ты очень походишь на мою маму. Она тоже умела, понимать меня без слов. Мы иногда сидели тут вместе и пили чай.

- С барбарисом? – лукаво уточнила Рита.

- Точно, - улыбнулась в ответ Ида.

- Ты ведь понимаешь, что никому ничего не должна. У нас с мужем достаточно средств, чтобы купить себе любой дом в округе.

- Я хочу, чтобы вы тут жили. Чтобы твои внуки резвились в этих лесах. Чтобы у моих детей была бабушка.

- Ох, - произнесла Рита придушенно и схватила гостью за руку. – И как я сразу не поняла? Ты больше не одна!

Женщины улыбнулись друг другу и Ривер слегка дернула плечом.

- Сама узнала на днях.

- Ты полукровка и видеть таких сложно. Даже такой опытной ведьме как я, - оправдывалась Рита, а потом спохватилась, - А твой? Как же он отпустил тебя одну? Он же теперь с тебя будет пылинки сдувать.

- Как знать, - гостья уклонилась от темы.

- Не сомневайся. Я могу ошибаться во многом, могу порой не видеть мелочей. Но то, что этот кот боготворит тебя сомнений нет.

- Он не был в восторге от новости о ребенке.

- О малышах, - буднично поправила ее ведьма и подлила в чашку кипятка. – Но я тебя уверяю, что ты неправильно поняла его слова. И неважно, что он сказал.

- Но…

- Мы, женщины, умеем сделать из ничего скандал, салатик и наряд. Тем более, когда гормоны играют и все наши страхи становятся кошмарами.

- Все не так… Он сказал… - тут Ривер замолчала и встретила мудрый взгляд ведьмы.

- Ты услышала что-то. Но совсем не обязательно, что он это сказал, - мягко возразила ведьма. – Ты вовсе не глупая. Просто боишься, что окажешься ненужной. Ты все еще меряешь все человеческими мерами. Но у нас другие законы и правила.

- Может ты и права, - задумчиво протянула Ривер.

- Не рви душу и не сомневайся в своем мужчине. Он жаждет привязать тебя к себе. Именно дети для зверя являются лучшим способом укрепить связь. Мне ли не знать, милая. Я замужем за вождем клана много лет и знаю все их закидоны.

Сбросив плед, Ривер встала на ноги и подошла к перилам. Внутри нее полыхнуло и все тело окатило первобытной радостью.

- Милые ушки, - заметила Рита с улыбкой. – Освободи зверя. Тебе надо пробежаться по лесу предков. Потом с этим будут сложности.

- Какие? – искренне удивилась Ида.

- Глупенькая, сейчас срок слишком малый и тело еще может меняться. Но у следующей луне твое тело уже не сможет меняться и будет беречь малышей в человеческой оболочке.

- Малышей? Не один?

- Мы еще успеем об этом поговорить, - усмехнулась женщина и направилась в дом. – В лесу есть несколько волков. Тебя никто не посмеет обидеть. Они тут для охраны, в том числе и твоей. Беги, а то у тебя вон - уже лапки.

Между деревьев неслась изящная кошка с золотистой шкурой, покрытой пятнами. С ее пути вспорхнула птица, заставившая хищницу рвануть следом. Земля взрывалась длинными когтями. Ветви деревьев хлестали лощеные бока. Матерый зверь застыл на валуне и проводил кошку внимательным взглядом. Он тенью сорвался со скалы и метнулся следом за гостьей. Хотя он точно знал, куда она следует, но все же беспокоился, что все сорвется.

Зов вел кошку к руднику. Тропа заросла сорняками. Прямо перед входом в штольню раскинулся кустарник, густо покрытый плодами шиповника. У его корней лежал пакет. Ривер осторожно обошла его, принюхалась, но не учуяла ничего подозрительного. Немудрено, что кто-то оставил одежду для оборотня на всякий случай. Рядом протекал ручей. Напившись ледяной воды, кошка встряхнулась и недовольно покосилась на едва проглядывающую из-за зарослей зияющую дыру. Ей вдруг показалось, что там кто-то есть. Конечно же это было невозможно, и она бы обязательно ощутила присутствие здесь постороннего.