Глеб и Александр внимательно изучали представленную Станимиром схему космического пространства. Путь от Цереры до новой станции занимал несколько суток, это если двигаться напрямик, через пылевые скопления. Если же использовать известные навигационные коридоры, такой маршрут может превысить неделю полетного времени. Чрезвычайно далеко по меркам производственных объектов пояса астероидов. Друзья понимали, что Станимир раскрыл перед ними один из самых амбициозных планов корпорации «Ферокос» за последнее десятилетие. Скорее всего, выбрав эту точку пространства, корпоративные стратеги планировали в будущем строительство своего собственного пустотного города.

Тем временем Станимир продолжил объяснять основные положения нового проекта:

– Я прекрасно понимаю, что столь отдаленное строительство требует развертывания дополнительных причальных и логистических систем. Но мы готовы развернуть в этой же точке базу временного хранения нашей продукции. Так что эти трудности вас волновать не должны. Достаточно будет синхронизировать наши общие строительные графики. Что скажете? Беретесь?

Александр уже был готов ответить утвердительно, но Глеб жестом попросил его не спешить.

– Мы рассчитывали на строительство в ближней зоне Цереры. Место размещения не очень удобное. Придется постоянно контролировать ход монтажных работ и присутствие кого-то из нас на строительной площадке становится обязательным. Тем временем основной бизнес сильно привязан к офису на Церере. Данный проект скажется не лучшим образом на основном деле, поэтому перед принятием окончательного решения нам нужно посоветоваться. Сколько на это есть времени?

– Примерно два дня. К этому сроку юристы подготовят контракты на корабли и постройку базы. Достаточно?

– Да, вполне.

– Тогда будем на связи через два дня, – подвел Стани-мир итог встречи. – Господа, у меня не будет возможности принять вас лично, так как мое присутствие требуется в Марсианской экономической зоне. Я жду вашего звонка с решением. Поторопитесь. Время сейчас – самый ценный ресурс, и я готов за него дорого платить.

Дата: 15 мая 2188 года, 21:00 по времени яхты

«Пелегрина», каюта Глеба

– Почему ты попросил время на принятие решения? – набросился с расспросами на компаньона Александр. – Мы же заранее все обсудили. Ничего экстраординарного Станимир не предложил. Стандартная стационарная ремонтная база. Люди Юргена все построят без нас.

Александр оказался в каюте Глеба сразу после ужина. Обсуждать дела за едой не стали, полагая имеющуюся информацию конфиденциальной. Участники испытаний кратко пересказали прошедшую встречу Фредерике, не освещая подробностей строительного подряда. Юрген после ужина сразу отправился к себе, изучать представленный заказчиком проект станции и готовить техническое задание на судостроительную верфь. Фредерика почувствовала, что партнерам по бизнесу нужно наедине что-то обсудить, и тоже отправилась к себе.

– Во-первых, у нас нет опыта строительства пустотных объектов. Совсем, – осторожно начал отвечать Глеб.

– Ну и что? Никогда не поздно осваивать новые направления бизнеса, – парировал Александр. – Тем более что твой аргумент про офис, мягко говоря, притянут за уши. Мы все равно его закрыли на неопределенное время. Пока найдем торговый персонал, пока обучим особенностям продукции. Наша личная прибыль от строительного контракта значительно превзойдет доходы от розничной продажи кораблей. Тем более что «Ферокос» заберет у нас большую часть кораблей по фиксированной цене. Да и законность сделки по строительству гораздо прозрачнее нашего дела. Ты же прекрасно понимаешь особенность получения нами этих бортов.

– Есть основания для опасений? – насторожился Глеб.

– Нет, никаких, – тут же успокоил его компаньон. – Все, кто обязан был за этим следить, в одной лодке с нами, а по бумагам все чисто. Но все же. Строительство содержит в себе меньше рисков подобного рода.

– А торги? Станимир не может обойти требования законодательства о закупках крупных корпораций.

– Этот вопрос решат сотрудники «Ферокоса». Не в первый и, надо полагать, не в последний раз.

Глеб машинально крутил в пальцах кистевой эспандер. В стрессовых ситуациях и при отсутствии посторонних глаз он предпочитал избавляться от нервного напряжения физическими нагрузками, пусть и минимальными.

– В таком случае слушай мое самое главное сомнение. – Глеб посмотрел в сторону от Александра, обращаясь к собеседнику, стоявшему за плечами компаньона. – Зинаида, дай схему пространства Цереры в радиусе тридцати миллионов километров от планетоида.

– Выполнено. – Зинаида предпочла сама не появляться, ограничившись только голосовым интерфейсом.

Свет в каюте померк, сменившись множеством значков и линий в воздухе. Компаньоны свободно парили внутри изображения.

– Посмотри вот сюда, – указал Глеб на жирную синюю точку в окружении таких же синих точек поменьше. – Это пустотный город Космолиги. Тот самый, что медленно приближается к Церере. Он идет по догоняющей орбите с постоянным смещением от центра системы к границе пояса астероидов. Зинаида, дай прогноз орбиты этого поселения с его текущей скоростью.

От точки протянулась тонкая синяя линия, упирающаяся в пояс астероидов в двух миллионах километров от Цереры по прямой. Над точкой появились цифры с отображением текущей даты и времени.

– Посмотри внимательно, – продолжил Глеб. – Помнишь, где именно Станимир предложил строить?

Александр осмотрел место пересечения орбиты города с окрестностями пояса.

– Получается, что вот здесь. – Александр жестом зажег в скоплении камней золотую звездочку. – О! Получается, что наша станция будет находиться буквально в полумиллионе километров от города. Это относительно близко.

– Ты еще присмотрись. Никаких особенностей больше не видишь?

– Если город Космолиги не изменит своей орбиты, то он пройдет между Церерой и ремонтной станцией, на время отрезав ее от планетоида. И еще одно. Станция будет располагаться внутри довольно плотного пылевого скопления, сопутствующего этой груде камней. Так что первое время ее будет не так просто обнаружить. Как ты смог сориентироваться на переговорах? Ты специально смотрел прогноз орбиты города?

Глеб отрицательно покачал головой:

– Нет. У меня было свободное время, и я изучал окрестности Цереры. Конечно, город Космолиги мне был интересен, но точку его входа в пояс я запомнил случайно. Вот по этому расположению транспортных коридоров. Лиговцы направляются в большое пустое пространство, относительно чистое для прохода столь массивного объекта. Ты ведь знаешь, что из-за своих размеров их города стали проявлять гравитационные свойства больших космических тел. Пока гравитационное поле слабое, в быту им пренебрегают. Но для космической навигации это уже важно. К тому же ты в курсе, что они увеличили скорость своего движения?

– Нет. А это важно?