Александр перехватил инициативу:

– Мы бы с радостью пошли бы на эти условия. Но наше предприятие представляет собой партнерские отношения между присутствующими здесь и верфью. Юридически и в финансовом отношении мы самостоятельны. Все предлагаемые корабли принадлежат нам. А дополнительное оборудование и пакет модернизации поставляются «Северной звездой». Главный камень преткновения – именно дополнительное оборудование, так как оно будет поставляться по расценкам самой верфи. Без решения нашего партнера мы не можем вам обещать такой скидки на узлы и агрегаты. Вот если бы вы согласились на последующее техническое обслуживание специалистами верфи, то мы сможем договориться с верфью о десяти процентах на их продукцию.

– Техническое обслуживание мы в состоянии вести самостоятельно. – Тон Станимира оставался нейтральным. – Наша корпорация в зоне Цереры в состоянии ремонтировать даже сверхтяжелые транспорты.

– Ремонт малого корабля и сверхтяжелого транспорта требуют разных технологических процессов. – Юрген счел необходимым вмешаться в беседу. – Главное отличие в стапелях и матричных принтерах. Ваши ремонтные базы будут трудиться над десятком бортов с простоем линий. Обслуживание малых кораблей выгодно только в потоковом режиме, а для этого требуются специфичные принтеры и отлаженный непрерывный процесс.

– А на базовые корабли? Вы готовы на скидку в двадцать процентов? – продолжил свою линию разговора Станимир.

– Борта поставляются уже в комплектации пакета модернизации. Так что мы связаны по рукам и ногам. – Александр демонстративно свел кисти вместе. – В переговорах с верфью мы обсуждали максимальную скидку в десять процентов от совокупной стоимости судна в случае покупки оптовой партией. На большее мы пойти не можем.

– А если я дам вам козырь для новых переговоров? – задал неожиданный вопрос Станимир.

– Какой козырь? – спросил Глеб.

– Я могу заказать вам строительство ремонтной базы для этого типа судов. Небольшой, но, тем не менее, полностью самостоятельной. Генеральным подрядчиком может стать «Северная звезда». Оператором будет уже наша корпорация, а поставщиком уникальных узлов при нормальных ценах станет верфь. Это предложение поможет вам в ваших отношениях с партнером?

– А в чем наш интерес? – поинтересовался Александр.

– Мне совершенно безразлично, с кем именно будет заключен контракт, – холодно сказал Станимир. – Главное – это скидка на всю партию с дополнительным оборудованием и работоспособная станция в нашем оперативном управлении.

Компаньоны переглянулись и посмотрели на Юргена. Тот не ожидал такого поворота беседы. Фактически ему предлагалось неформально говорить от имени своей верфи. В ответ, смотря в глаза Александру, он ответил медленно, с неуверенностью в голосе:

– Двадцать процентов даже с учетом этого предложения очень большая сумма.

– Понимаю ваши затруднения. – Голос Станимира потеплел. – Но меньше чем на семнадцать процентов скидки я не соглашусь. Так что, господа, выбор у вас невелик. Я рискую только сроком покупки таких же бортов, как и у вас. Вы рискуете погрязнуть в розничных продажах и потерять контракт на строительство крупного объекта. Думайте. Мое предложение будет действительным в течение недели. За это время проведем стрельбовые испытания уже пришедшей партии. И хватит о деле. Давайте есть, пока все не остыло. Тем более мне интересно услышать неформальные новости с Земли. Вы ведь прилетели не так давно?

Дата: 15 мая 2188 года, 19:00 по времени ремонтной базы «Ферокос», конференц-зал

Рудодобывающие корпорации традиционно размещали свои мобильные ремонтные базы вблизи к основным зонам добычи. В условиях пояса астероидов это были точки пространства, равноудаленные от трех или четырех ближайших разрабатываемых астероидов или скоплений. Мобильная ремонтная платформа представляла собой большую пустотную станцию с производственными цехами. Главное отличие мобильной базы от пустотного поселения было наличие жесткого силового каркаса, необходимого для устойчивости конструкции при транспортировке с одного места в другое. Со стороны были хорошо заметны огромные баки с запасом горючего и маршевый пакет двигателей, позволявший разогнать базу до приемлемых скоростей. Силовой каркас выполнялся в форме стальной паутины, опутывающей строение со всех сторон словно кокон. Каждая нить такой паутины свыше трех метров толщины и представляла собой сложную систему стальных канатов, пружин и балок, обеспечивающих как жесткость всей конструкции, так и некоторую гибкость при перераспределении масс ускоряемого судна. На время парковки в одной точке пространства вокруг разворачивались многочисленные сооружения пустотных зон хранения. Станция обрастала многокилометровыми иглами, становясь похожей на экзотическую морскую рыбу.

По векторам, перпендикулярным плоскости эклиптики Солнечной системы, располагались два сектора с испытательными полигонами. Пролет в этих секторах был запрещен для всех судов. Корпорация «Ферокос» предпочитала устанавливать северный и южный полюса по ориентации Земли в космическом пространстве. Таким образом, испытательные полигоны располагались выше северного и ниже южного полюса ремонтной базы. Испытания эскортных судов назначили на северном полигоне. Наблюдателей разместили в одном из конференц-залов базы. Проекторы создавали иллюзию вида от лица пилота испытываемого корабля. Кроме бездонного космоса проецировались навигационные и технические экраны корабля, образ управляющего ИскИна борта. По всей обзорной сфере схематично отображались объекты ближнего радиуса, в досягаемости нескольких часов полета, и космические тела дальнего радиуса, такие как крупные астероиды или направления на планеты.

В зону испытаний заблаговременно вывели массогабаритную цель, имитирующую своими размерами корабль того же класса. Макет был снабжен простейшими двигателями с запасом топлива на двадцать пять минут и управлялся ИскИном дистанционно. Никакого вооружения это импровизированное судно не имело. Его корпус был покрыт пластинами с радиопоглощающим материалом, широко применяемым многими пиратами для скрытных атак. Главной задачей ИскИну макета ставился выход на дистанцию в пятьдесят тысяч километров от испытуемого корабля, что в условиях космического боя было буквально вплотную к атакуемой цели. От эскортного корабля требовалось обнаружить противника на расстоянии от двухсот тысяч километров и поразить его до критической дистанции в пятьдесят тысяч. Так же по условиям испытаний эскортный корабль мог двигаться только прямолинейно, имитируя движение в торговом ордере.

Макет мог выполнять любые маневры, которые его управляющий ИскИн считал необходимыми для решения поставленной задачи.

Испытания начались в девятнадцать ноль-ноль по времени ремонтной базы. Наблюдатели могли изучать трехмерную модель имитируемого боя, развернутую в центре комнаты. ИскИн макета начал движение с шестисот тысяч километров. Он разгонял условный пиратский корабль в течение трех минут. Для имитации атаки был избран встречный курс. Так что на большом удалении друг от друга факел выхлопа от работающего двигателя был во многом скрыт корпусом корабля, а взаимная скорость кораблей была суммой их скоростей. Такое нападение организовывалось в два этапа. На первом этапе жертва повреждалась до потери ею управляемости. На втором буксиры нагоняли поврежденный транспорт и оттаскивали его на свою базу.