Эскортный корабль, обладая одними из лучших для гражданского сектора радарными системами, смог обнаружить противника на расстоянии около трехсот тысяч километров. Распознавание обнаруженного объекта и уверенное целеуказание было получено ИскИном борта на расстоянии двухсот семидесяти тысяч километров. Пуск малой противокорабельной ракеты осуществлен на дистанции двухсот пятнадцати тысяч. По условиям испытаний ИскИн макета узнал о пуске и принял контрмеры. Пират включил двигатели и ушел со встречного курса. Ракета осуществила штатный подрыв боеголовки на расстоянии одной тысячи километров от цели, сформировав рой поражающих элементов по направлению движения врага. Облако осколков получило чудовищный импульс и устремилось к противнику. На схеме огромное разреженное облако выглядело как тонкий луч, сказывался масштаб расстояний.

ИскИн пирата развернул макет носом к рою осколков. Это позволило уберечь уязвимые двигатели с топливными баками, спрятав их за массу металла бутафорского корабля. ИскИн зафиксировал несколько попаданий. Макет оставался работоспособным. Но в реальном бою эти попадания могли стать смертельными, так как они пришлись в условную рубку и систему жизнеобеспечения агрессора. В конференц-зале раздались легкие аплодисменты.

– Поздравляю, – лицо Станимира излучало удовольствие от увиденного, – попасть со столь дальнего расстояния крайне трудно. С учетом общих ограничений на мощность подрыва боеголовки и на количество поражающих элементов такой результат превосходит все известное мне ранее. Сильнее только армейские комплексы. Но благодаря достигнутой точности, пожалуй, ваши гражданские ракеты самообороны вполне способны в бою потягаться со стоящими на вооружении армии. Несмотря на удачное попадание, я предлагаю продолжить испытания. Передайте на ИскИн вводную о незначительных повреждениях. Продолжайте бой.

Пират вновь развернулся в сторону эскортного корабля и лег на встречный курс. Расстояние стало стремительно сокращаться. ИскИн испытуемого мгновенно пришел к выводу о повторном залпе. Однако операторы на ремонтной базе заблокировали управление ракетным комплексом. У ИскИна на выбор оставались только рельсовая пушка малого калибра и комплекс ракет ослепления. Оценив расстояние и вероятность попаданий из пушки, ИскИн запустил одним залпом три ослепляющие ракеты. В техническом исполнении эти ракеты не сильно отличались от предыдущих. Их главной особенностью была боеголовка с миниатюрным ядерным зарядом особой конфигурации. После детонации взрыва облака осколков не было. Но, благодаря особой фокусировке, в сторону врага уходил импульс из широкого спектра излучений, призванный нарушить работу радарных систем и ИскИна врага. Применение сразу трех ракет позволяло с высокой вероятностью рассчитывать на вывод противника из строя. Боеголовки полностью отработали свою программу. Макет фактически ослеп от трех одновременных вспышек прямо по курсу своего движения. Управляющий ИскИн, находящийся на ремонтной базе, засчитал поражение цели.

– Продолжайте испытания. Нужно проверить все наступательные комплексы, – отреагировал на новость Станимир.

Макет вновь включил двигатели и продолжил ускоряться в направлении корабля. Расстояние стремительно сокращалось до ста тысяч километров. ИскИн эскортного корабля задействовал рельсовую пушку. В пространство с огромной скоростью устремлялись стальные шарики размером всего один миллиметр. Стартовая скорость такого снаряда достигала семнадцати тысяч километров в секунду, что позволяло долететь до цели менее чем за пять секунд. Небольшая масса значительно компенсировалась скоростью. Энергии шарика было достаточно для поражения корабля вплоть до сквозного пробития.

Эскортный корабль был вынужден развернуться носом к противнику и синхронно выстрелам задействовать свои маршевые двигатели. Реактивная сила, создаваемая короткой очередью вылетающих из ствола шариков, благодаря их высокой скорости значительно влияла на общий курс корабля. Это был главный недостаток электромагнитных орудий, наряду с особыми требованиями к энергетической установке.

Несмотря на высокую начальную скорость снаряда, четыре секунды было достаточно для маневра уклонения. ИскИн макета начал играть со своим оппонентом в кошки-мышки, постоянно перекладывая ход на случайный курс и неумолимо приближаясь к пятидесяти тысячам километров. Однако ИскИн эскортного корабля оказался хитрее. Он рассчитал маневренность макета и одним коротким залпом отправил снаряды по всем наиболее вероятным векторам рыскания пирата. Через четыре секунды было зафиксировано первое попадание. Стальной шарик пробил один из маневровых двигателей, лишив макет возможности уклонения по одной из осей. ИскИн повторил свой залп еще трижды, используя новые данные с каждой секундой ухудшающихся возможностей цели. После четвертого попадания ИскИн ремонтной базы потерял контроль над управлением макетом.

Станимир, не отрываясь от наблюдения за ходом тестового боя, вел короткие записи в личном терминале. После последнего попадания в конференц-зале вновь раздались сдержанные аплодисменты. Станимир завершил свои заметки и обратился к компаньонам:

– Полагаю, испытания пройдены успешно. Все заявленные характеристики подтверждены. По дальней зоне обороны даже несколько перевыполнены. Но это скорее результат отсутствия у макета активной станции радиоэлектронной борьбы. Но в целом я не вижу причин для промедления в нашей сделке. Вы согласовали цену?

– Да. Правление верфи согласно на пятнадцать процентов. – Александр активировал свой терминал. – По базе важно понимание ее базовой конструкции. Это будет также мобильная установка?

Станимир кивнул одному из присутствующих при встрече инженеров. Тот подлетел ближе и жестом руки развернул трехмерную проекцию предполагаемого облика базы. Перед компаньонами появился полуметровый макет.

– Строительство мобильных баз обходится гораздо дороже. Мелкий ремонт в состоянии провести имеющиеся у нас ремонтные комплексы. А для сложной работы дешевле использовать буксир и перенести поврежденный борт к стационарному объекту. Так что по моему заданию наши инженеры сформировали предполагаемый облик поста, исходя из стандартных модулей Континентального союза.

Глеб и Александр, не сговариваясь, посмотрели в сторону Юргена. Тот отстегнулся от своего ложемента и приблизился к макету. На беглый осмотр проекта ушло несколько секунд.

– Да, это вполне возможно. Все модули могут быть нами произведены. Где планируется развернуть строительство?

Тот же инженер изменил изображение макета станции на схему экономической зоны Цереры, установил масштаб так, чтобы, кроме зоны Цереры, гости могли увидеть все объекты в радиусе трех миллионов километров. Здесь было множество пиктограмм, схематично обозначающих астероиды и пылевые облака, а также тонкие лучики рекомендованных транспортных коридоров. В отдалении от основных транспортных магистралей среди крупного скопления булыжников зажглась крупная золотая звезда.

– Мы полагаем, что размещение оборонного и ремонтного поста нужно делать с возможной перспективой. В ближайшем будущем зона влияния Цереры будет значительно расширяться. Поэтому уже сейчас мы претендуем на ряд крупнейших скоплений железа и редкоземельных металлов. Как уже было сказано, пост будет стационарным. Поэтому мы хотим установить его на наиболее перспективном направлении.