– Внимание, – прервала Зинаида тишину, – обнаружены световые вспышки. Вывожу на обзорную проекцию.

Рядом с оранжевой точкой стали загораться маленькие красные треугольники, обозначающие примерное положение вспышек. В реальности расстояние от транспорта до треугольников было сотни километров, но в масштабе изображения все объекты располагались вплотную друг к другу.

– Классифицирую данные вспышки как результат подрыва боевых частей ракет малой мощности. Предположительно там ведется бой.

– Первый раз вижу космическое сражение в реальном времени. – Глеб с любопытством смотрел на возникновение новых миниатюрных треугольников. – Экипаж транспорта отбивается.

– Не может транспорт отбиваться, – возразил Юрген. – Ему просто нечем. По крайней мере, с такой интенсивностью.

– Тогда что там происходит? – Александр жестом вызвал меню работы с проекций и уменьшил масштаб.

Область пространства рядом с оранжевой точкой рывком приблизилась. Точки и треугольники остались того же размера, но расстояние между ними значительно увеличилось. Другие объекты, как и сама яхта, сместились сильно в сторону по проекции.

Количество треугольников неумолимо росло. Теперь их было более двух десятков.

– Может быть, между собой поссорились? – предположил Глеб.

Юрген бросил на него такой взгляд, что Глебу стало стыдно за свое предположение.

– Это ты старого кино насмотрелся. Пиратское нападение состоит из двух, ну максимум трех бортов. Каждое из них имеет свою специализацию. В такой банде один борт всегда буксир, иногда вооруженный. Второе судно оснащено либо только боевыми системами, либо дополнительно имеет абордажный модуль. Роли заранее строго расписаны. Для организации нападения требуются точные расчеты маневров.

Александр сформировал перед собой поле управления оптической системой внешнего наблюдения.

– Зинаида, мы можем увидеть подробности? – задал он вопрос ИскИну.

– Такой возможности нет, – ответила она без паузы. – Расстояние и плотное пылевое скопление не позволяют получить точную картинку. Я наблюдаю только вспышки от разрывов. На границе шумов фиксирую излучение выхлопа работающих реактивных двигателей. Точная идентификация невозможна.

– Сориентируй меня на транспорт, – попросил Александр. – Диапазон частот только оптический. Вывод на плоский экран.

Перед ним на расстоянии метра возникла большая плоскость. Экран практически полностью был темный, за исключением блеклых вспышек чуть в стороне от центра изображения.

Александр принялся менять настройки оптической системы. Наконец в центре экрана возникла белая точка с заметным голубым оттенком, постепенно превращаясь в короткую линию.

– Это транспорт корпорации, – пояснил Александр возникшее изображение. – Его разгонный трек направлен в нашем направлении, но проходит по касательной. Поэтому мы видим его несколько со стороны. В принципе с таким ракурсом мы вполне можем отследить стартующие с него ракеты по их тепловым выхлопам.

– Я же уже говорил, что транспорт не может быть вооружен, – вновь подал голос Юрген. – Это противоречит многим особенностям конструкции. На нем может стоять электромагнитный твердотельный ускоритель, но экономически даже это нецелесообразно, так как значительно перегрузит штатный реактор.

– А при чем здесь экономика? – удивился Глеб.

– Реактор придется менять на нештатный, переделывать половину энергетики и прочее. Это дорого. Цена такой модернизации превышает стоимость типового транспортника. Никто в здравом уме на такое не решается, только по отдельному специальному заказу в рамках изначальной постройки. Однако корпорации в наше спокойное время не хотят платить за столь радикальные меры безопасности. Да и такая пушка не панацея от дальней атаки.

– Про спокойное время уже говорить не приходится. Ему пришел закономерный конец. Очередная золотая лихорадка раскручивается буквально на глазах. – Александр продолжал настраивать изображение по ему одному известным параметрам. – А почему на транспорт нельзя повесить контейнеры с ракетами? Я видел такие универсальные пусковые платформы. Ничего сложного в них нет.

– Главных недостатков такого подхода два. Это, опять же, высокая цена. Стоимость платформы соразмерна транспортнику. И для ракет нужна непростая система наведения и сопровождения целей. Особенно в условиях активного радиоэлектронного противодействия. Вторая существенная причина – масса таких платформ. Ракета – это, в сущности, космический корабль относительно малого размера. Но это только относительно. В реальности вместе с баками горючего даже малые ракеты вырастают до размеров в десяток метров. Большие расстояния применения и потенциально значительная разница взаимной скорости борющихся кораблей требует большого запаса топлива на разгон и маневры. Эффективная стрельба достигается залпом от трех единиц. Вот и получается, что до трети полезной нагрузки транспортника уходит на такую платформу. Плюс изменение конструкции силового корпуса. В целом не целесообразно проводить такие работы. Гонять отдельный эскортный борт дешевле, проще и безопасней. Все же специализация кораблей играет большую роль.

– В таком случае вопрос о происходящем остается открытым. – Глеб ткнул пальцем во множество треугольников на трехмерной проекции космоса. – Кто же там так интенсивно воюет? Это не транспорт. И не междоусобица. Тогда что?

Юрген не смог ответить сразу. Внимательно изучая схему боя, он машинально гладил подбородок.

– Очень много разрывов. Интенсивность боя значительно превосходит обыкновенное пиратское нападение. Я полагаю, что это военные.

– Почему же мы их не видим? – тихо спросила Фредерика.

– Да по той же причине, что и пиратов, – уверенно ответил конструктор. – Применяются станции радиоэлектронной борьбы, сквозь которые мы ничего не видим. Даже в оптическом спектре.

– А возможно спрятаться в оптическом спектре? – удивился Александр.

– Да, возможно. Но требует значительных затрат энергии. Военные уже тридцать лет располагают такими системами. Но они громоздкие. Сейчас я больше верю в пыль и большое расстояние между нами и событиями.

– Внимание! – Голос Зинаиды оказался неожиданно громким. – Наблюдаю неизвестный корабль. Борт не подает сигналы свой-чужой. Общее направление движения строго на нас с отклонением всего в половину секунды.

– Что?! – не сговариваясь, воскликнули Александр и Юрген.

– Повторяю, – голос Зинаиды был полон уверенности, тверд и спокоен одновременно, – неизвестный корабль выходит из зоны конфликта и с большим ускорением движется в нашу сторону. Радиопеленга не излучает. Запрос не направляю в связи с режимом радиомаскировки.

Глеб сориентировался быстрее всех.

– Зинаида! Прекратить режим маскировки. Покинуть вектор движения неопознанного корабля.

– Невыполнимо, – невозмутимо отозвался ИскИн. – Любой наш вектор отхода позволяет неизвестному кораблю нагнать нас на догонных или маневренных курсах.