Он протянул мне руку и помог выбраться на берег.

– Ты что, превратилась в русалку?

– Ох, поверь, до русалки мне далеко, – изображая безмятежность, ответила я. – Это из-за прозрачной сорочки. Знаешь, игра света и все такое.

Я тут же накинула на себя одеяло. Мне, конечно, хотелось произвести на Мешко впечатление с тех пор, как познакомилась с ним, но не расхаживая же перед ним практически голой.

– Я привез одежду и кое-что поесть, – сообщил он перед входом в хижину. – Подожду здесь.

С облегчением я вошла в темное и прохладное помещение, и как только дверь закрылась, я беззвучно взвыла и несколько раз подскочила от злости.

Что со мной не так?! Почему он так быстро вернулся?! Теперь он наверняка считает меня сумасшедшей, расхаживающей голышом по лесу!

В ярости я бросила одеяло на кровать и едва не сорвала с себя сорочку. Будь проклята Слава за то, что она уговорила меня ее купить. Клянусь, сожгу эту чертовы тряпки, как только вернусь домой. Мои бабушкины панталоны, в которых я обычно сплю, лучше в сто раз.

Я надела рубашку Мешко. Как и все остальные, она была сшита из плотной ткани и, к счастью, особо не просвечивала. Полотняные штаны оказались слишком длинными. Я подтянула их и крепче застегнула ремень. Не хватало только обуви. Я заметила, что Мешко привез толстые носки. Видимо, он не нашел в своем шкафу тапочек моего размера. Я заплела волосы в косу и вышла на улицу.

Не дожидаясь меня, он завтракал на траве.

– Так и знал, что ты утонешь в моей одежде.

– Не все так плохо. Как видишь, я неплохо справилась, – сказала я, показывая ему закатанные рукава и штанины.

Он протянул мне бутерброд. Мешко не был шеф-поваром, поэтому и бутерброд изысканным отнюдь не выглядел.

– У меня дома был только сыр, – пояснил он, видя, как внимательно я разглядываю еду.

– Это хорошо. Я люблю сыр, – быстро сказала я.

Повезло мне, потому что, кроме сыра, ничего больше между двумя ломтями хлеба не было.

Мы договорились, что в Кельце за вещами поедем на маршрутке, а вернемся на моей машине. Мешко, несмотря на скопленное за тысячу лет богатство, собственной машиной не обзавелся. Признался, что предпочитает лошадей.

К счастью, шептуха дала мне короткий отпуск, поэтому она не станет беспокоиться из-за моего отсутствия. Она, наверное, даже не подозревала, что я проведу выходные в поисках вурдалака. Я написала Славе сообщение, что отправляюсь на небольшую экскурсию и в ближайшее время не буду доступна, потому что в лесу нет связи.

Теперь у меня было идеальное алиби, и я могла на время исчезнуть. Если, конечно, кто-нибудь из Белин не расскажет Бабе Яге, что я хожу в душ к Мешко.

Весь день ушел на подготовку к охоте. Начали мы с того, что привезли мою одежду. Затем приобрели необходимые вещи: длинные, в несколько сантиметров, железные гвозди для вбивания в череп вурдалака, мешок маковых зерен, которыми надо посыпать его могилу, и топор, который захотел купить Мешко, потому что он ужасно ему понравился.

Ох уж эти парни. Одни топоры у них на уме.

Мы превратили хижину в настоящую базу. Половину стола занимала карта, на которой булавками были отмечены все кладбища. Оружие и мак мы положили на полки над камином. Мешко расстелил себе спальный мешок, а я бросила на кровать свои одеяла и подушки, чтобы было удобнее. Мой чемодан пристроился в углу рядом с рюкзаком Мешко. Еду мы спрятали в переносной холодильник, чтобы муравьи до нее не добрались. На всякий случай мы запаслись еще и питным медом, которым собирались отпраздновать победу, а также минеральной водой, которой я потом буду опохмеляться.

Договорились, что на следующий день осмотрим белинское кладбище. Вурдалак почему-то заманил меня в это место, значит, его логово должно быть где-то поблизости.

Мешко разжег огонь в камине, хотя ночь была теплой, и выключил лампу. Сразу появилось романтическое настроение. Хижина нравилась мне все больше. Я сама приготовила бутерброды на ужин, так что они были гораздо более съедобными.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – попросила я, когда мы сели есть.

Он удивился.

– Что?

– Ты прожил тысячу лет. Уверена, тебе есть, о чем рассказать. – Я пожала плечами. – Если бы у меня было столько времени, я бы объездила весь мир! Исследовала бы его вдоль и поперек.

Мешко уставился на огонь и надолго замолчал. Я терпеливо ждала, пока он блуждал по своим воспоминаниям. Зевнула. Было еще рано, но я не выспалась прошлой ночью.

Я задумалась, как бы я сама провела вечность. Неужели действительно потратила бы ее на путешествия? Конечно, отчасти. Но что делать с оставшимся временем? Что делать, когда ты все уже видел? Все пробовал?

Будем надеяться, что пилотируемый полет на Марс окажется успешным. Тогда можно будет еще и туда поехать.

– Тогда я пойду в туалет, а ты подумай, – предложила я и, прежде чем он успел что-либо ответить, вышла на улицу.

Я потянулась и с облегчением вздохнула. На мне была только футболка, так что по плечам сразу побежали мурашки.

Наступили сумерки. В воздухе чувствовался запах приближающегося дождя. Я посмотрела на темное небо. Звезд не было видно. По прогнозу обещали сильный ливень. В зарослях вокруг хижины трещали сверчки. Я почувствовала, как комар садится мне на плечо. Хлопнула по нему, но он успел улететь.

Внезапно по спине пробежалась тревожная дрожь. Что-то было не так, ощущалась какая-то неправильность. Я огляделась, но ничего подозрительного не заметила, и на всякий случай еще раз посмотрела на небо, чтобы убедиться, что по нему не кружит ни птица, ни планетник. Ни одного безопасного места не осталось…

Мешко, правда, упорно твердит, что никто не знает, где я прячусь, но мне в это не верилось. Сидеть в лесу, по которому каждый день весело разгуливают боги и их подданные, не казалось мне хорошей идеей. Но другого места, где мы могли бы переждать всю эту суету, не было.

Хотя можно было бы снять номер в гостинице в Кельце. Нет, это бессмысленно. У меня нет денег на такие причуды. Каждый день нам пришлось бы кататься туда-сюда на машине за десятки километров, а так мы, по крайней мере, были на месте.

Быстрым шагом я направилась в кусты. Не собираюсь находиться здесь в одиночестве дольше, чем нужно. Хотелось вернуться в романтическую атмосферу хижины и послушать интересные истории.

Я подбежала к пруду, чтобы ополоснуть руки и лицо перед сном. Присела на берегу и набрала воды в ладони. На другом берегу что-то зашуршало. Вода стекла сквозь мои напрягшиеся пальцы, когда я услышала низкое урчание.

Медленно встала, нечеловеческим усилием сдерживая рвущийся изо рта крик ужаса. Заросли неподалеку от меня зашевелились, словно сквозь них продиралось что-то крупное. Боги! Что это может быть?! Я задрожала. Как же правдиво выражение «окаменел от ужаса». Как бы мне ни хотелось бежать, я была так напугана, что не могла пошевелиться.