– Ты не превратишься в упыря, – ответил он и тоже выпил. – Во всяком случае, не сразу.

– Как это? – Я выхватила у него из рук бутылку, так как очевидно нуждалась в утешении гораздо больше, чем он.

– Шептуха не рассказывала тебе про вурдалаков? – удивился он.

– Не успела… Пока что у меня была только краткая общая лекция о том, как распознать богинку или упыря. Без подробностей.

Я поморщилась от настойки. Надеюсь, ее целебные свойства хоть как-то компенсируют опустошение, поселившееся внутри.

– Кроме того, она сказала, что не очень хорошо разбирается в этих существах, потому что никогда их не видела. Обещала мне, что поспрашивает кого-то и даст мне более точные инструкции, – вздохнула я. – А ты откуда знаешь про вурдалаков?

– Я странствую по этому миру уже больше тысячи лет и много чего видел. Приходилось иметь дело и с несколькими вурдалаками.

– На тебя когда-нибудь нападали?

– Нет. Я видел только их жертв, но знаю, что вурдалак может сделать с кормильцем.

Я задумалась. Постепенно я переставала удивляться тому, что Мешко хочет выпить настой из цветка папоротника и прекратить свое существование. Наверняка он устал от увиденного. Он смотрел, как его потомки правят королевством. Не все из них хорошо с этим справлялись. Мешко, должно быть, был в ярости, глядя на своих бездарных праправнуков.

– И когда же я стану упырем?

– Вурдалак – это паразит. Он не только питается кровью, но и медленно высасывает душу из предполагаемой жертвы, отнимает у нее надежду. Ты должна помнить, что вурдалак мертв, это оживленный богами труп. Существует несколько теорий о том, как можно стать вурдалаком после смерти. Согласно одной из них в упыря превращается человек, из которого ранее мучитель высосал всю кровь. Однако, по слухам, им можно стать и тогда, когда по свежей могиле пробежит черная кошка.

– Как глупо.

– Глупо, – признал он. – Тем не менее ты в безопасности, пока вурдалак не выпьет из тебя всю кровь.

– Спасибо и на этом…

– Гося, послушай меня внимательно. Тебя загипнотизировали. Это главная способность вурдалаков, с помощью которой их почти нельзя обнаружить, зато они могут многократно находить своих кормильцев. Ты можешь даже не помнить вашу первую встречу.

– Я помню, но будто сквозь туман, – призналась я.

– Чтобы иметь над тобой власть и приходить к тебе во сне, вурдалаку нужно было поцарапать тебя ядовитым жалом.

Я побледнела. Сорвала с себя кожух и показала ему поцарапанный несколько дней назад локоть.

– Ужасно чешется, – сказала я.

Не обращая ни малейшего внимания на сексуальную сорочку, он осмотрел покрасневшую руку.

– Похоже на заражение.

– И еще, – я показала пальцем на декольте и запястье, – он меня сегодня поцарапал здесь. А тут укусил. Потом он лизнул эти места, и раны просто исчезли.

Мешко осторожно провел кончиками пальцев под моей ключицей, а я возблагодарила богов за то, что он не умел читать мысли. А то еще испугался бы, что находится в одной комнате с эротоманкой.

– Еще одна полезная способность. Таким образом они скрывают следы.

– Значит, достаточно не дать ему высосать из меня всю кровь, и все будет в порядке? – решила уточнить я.

– Нет.

– Нет?

– Это вурдалак. Теперь, когда он отметил тебя, будет приходить к тебе во сне. Это трудно объяснить. Его гипноз действует на тебя, когда ты спишь. Он может, например, заставить тебя выйти из дома и спокойно завершить начатое. – Сказав это, он снова накинул на меня кожух – наверное, ему мешал вид моей пижамы.

– И убить меня?

– Да.

– Но это же бессмысленно! – запротестовала я. – Ведь если он убьет меня, то Велес не получит цветок папоротника.

– Это Велес его послал? – Его голос стал тверже.

– Да. Я помню все, как сквозь туман, но упырь велел мне повторить, что я отдам цветок Велесу.

– И ты повторила?

– Я была загипнотизирована. Конечно, повторила.

– Значит, ты отдашь ему цветок. – Мешко помрачнел.

– Что? Ясное дело, не отдам. Со мной такой номер не пройдет!

– Ты под влиянием вурдалака, а значит, отдашь. Гося, это уже не зависит от твоей воли. Вурдалак, скорее всего, убьет тебя сразу же, как только Владыка Нави получит желаемое.

Чудесно. Просто чудесно. В таком случае мне осталось совсем недолго. Только наступил апрель.

Я с самого начала знала, что вся эта поездка на практику в деревню плохо для меня кончится. Хотелось расплакаться.

– И что теперь?

– Теперь нам остается только одно…

Постойте, постойте – он только что сказал «нам»?

– Нам нужно найти могилу вурдалака и убить его. Тогда Велес потеряет над тобой власть.

Да! Он действительно сказал «нам»!

– Гося, ты меня слушаешь?

– Да-да. – Я закивала, делая умное лицо. – Нужно убить вурдалака.

Я сделала еще один глоток настойки. Мы уже опустошили полбутылки. Не знаю, как Мешко, а я уже изрядно захмелела. Я всегда очень быстро пьянею. Пить со мной очень экономно – мне много не надо.

– Ты не можешь больше оставаться одна, – сказал мужчина. – Ночью за тобой должен постоянно кто-то присматривать. Упырь попытается выманить тебя из дома, чтобы высасывать из тебя кровь и все больше отравлять своим ядом. Если ваши отношения продолжатся в течение следующих месяцев до самой Купальской ночи, то ты не сможешь ему сопротивляться и исполнишь волю Велеса.

– За мной некому присматривать, – возразила я. – Моя соседка не знает, что я ясновидица, к тому же она работает в клубе, поэтому не каждую ночь проводит дома.

– Я буду проводить с тобой ночи.

– О, хо-хо!

Боги, я что, сказала это вслух? Видимо, да! Я сейчас сгорю со стыда.

Мускул на щеке Мешко начал нервно подергиваться. Теперь парень выглядел так, будто это он ляпнул что-то несусветное. Интересно. Я думала, что жесткий, закаленный в боях командир, который убивал людей (а я помню, как в моем видении он без жалости рубил своих врагов), не знает, что такое смущение.

Он отхлебнул из горла. Интересно, когда и ему в голову ударит алкоголь? Черт побери, там же чистый спирт, а Мешко как будто воду пьет.

– Я же говорил, что, если ты отдашь мне цветок, я буду тебя защищать. Даю слово, что сохраню тебе жизнь.

– А я сказала тебе, что не могу обещать, что отдам тебе цветок. Велес и Святовит захотят меня убить, если я кому-нибудь что-нибудь пообещаю.

Он допил настойку и поставил бутылку на стол. Я мысленно вздохнула. Мы снова вернулись к «деловым разговорам». Не видать мне никакого романтического вечера в лесной хижине, даже несмотря на выпивку.