появления всех давно и постоянно предупреждают. Местные тоже бывает упоминают о необычно умных и злобных волках. Дома (в Серединном мире) подобные стаи обычно собираются вокруг волколака или оборотня, реже вокруг сильной нежити. Как всё обстоит здесь... не знаю, но ничего исключать нельзя... -

- Верно, - соглашается Кааран, неплохо побродившему по южной окраине Великого леса фейри не требуется много разъяснять про повадки оборотней волчьей природы и про то, как они умеют использовать волков. - Вы видели, я отправил Око по следам кочевья, - фейри на мгновение прикрыл глаза, устанавливая связь с магическим созданием, отрицательно мотнул головой. - Пока что нет ничего подозрительного, только следы копыт и нарт. Конструкт продержится ещё пару-тройку часов, потом развеется. -

- Для волков, да по снегу это почти сутки пути, - со знанием вопроса кивает десятник по имени Рэстлер. Секунду подумав, уточняет: - Для обычных волков... как для этих — трудно сказать. - Могучий как и все спецназовцы он не обладает таким впечатляющим комплектом наград как Малиновый Лис, однако ничуть не комплексует по этому поводу, твёрдо верит, у него всё впереди! (приобретённый всего за полгода до переноса спецназовец успел поучаствовать во множестве землепроходческих экспедиций, побывал в низовьях Лены и Енисея, потоптал Вилюйское и плато Путорана, первым из корпуса спецназа ступил на землю полуострова Таймыр)

- Если волки идут за туземцами, то это неприятно — до ближайшей станции нам осталось три дневных перехода. Можем не успеть дойти, - решает высказаться полуэльф-чиновник по имени Рари, делится мнением: - Я бы не стал сбрасывать со счетов опасения туземцев — на мой взгляд это нечто большее, чем просто страх. -

- Бывает местные могут удивить... и я не про шаманов говорю, - поддерживает его старый-мудрый универсал по имени Стопарь, - предсказать погоду, поведение зверей, почуять рыбное место. Это не магия, а скорее замешанный на опыте инстинкт, и случается они ошибаются, но в любом случае прислушиваться к ним стоит. -

- Это их земля — она слышит их, а они её, - отмечает Рэстлер, поводя широкими плечами и неожиданно признаётся, - к тому же мне самому неспокойно, когда я гляжу в ту сторону, откуда они пришли. - Честно признался: - Может статься их рассказ произвёл на меня сильное впечатление и чувства обманывают меня — допускаю... хотя и не уверен. -

- Мы сумеем отбиться в случае чего? Может вызвать помощь? - не то чтобы с тревогой, но с легко ощутимым беспокойством интересуется Рари, глядя на лидера каравана. Бывший раб Кармельки, а ныне высокопоставленный чиновник государственного аппарата Айлирии не в восторге от потенциально опасной ситуации и своего в ней участия. Нет, в случае чего труса праздновать не собирается, однако всяческие стычки, битвы, сражения, прочие разборки явно не про него.

- Справимся! - а вот спецназовец не знает сомнений. - Не считая туземцев, у нас здесь под полусотни лучников, почти вдвое больше арбалетчиков, есть пистоли, гранаты, баги. -

- Если волки застанут нас в пути, то этого может не хватить, - указывая на очевидный момент, покачивает головой Стопарь. - Вспомните, по словам беглецов их очень много и они умней, а значит опасней обычных зверей своего вида. Им может хватить ума подкараулить нас и навалиться разом. Скорей всего и в этом случае мы отобьёмся, но многих потеряем... -

- Значит надо встречать их в укреплённом месте, лучше где-нибудь на возвышенности, - мгновенно сориентировался Малиновый Лис, - поставить повозки в круг, колёса и промежутки между днищем и землёй прикрыть утрамбованным снегом, ветками, камнями, всем, что окажется под рукой. Волков выбивать стрелами на дистанции, прорвавшихся встречать арбалетами и пистолями. Гранаты тоже пригодятся. -

- И всё же, как насчёт помощи? - более настойчиво повторился полуэльф, по прежнему требовательно глядя на лидера каравана. - Скажем отряд от ближайшего когтя, армейская поисковая группа или летун? -

- Летуна к нам отправят так и так, - в какой-то степени успокоил его Кааран, - но раньше следующего утра его не следует ждать. - Развёл руками, но тем не менее не поленился объяснить прописную истину: - На весь этот регион меньше полка летунов и большинство из них сосредоточены ближе к горам пояса и в излучинах больших рек. -

- Понятно, - чуть поджимает губы чиновник, не позволяя себе открыто проявить недовольство. В конце-концов и принятое им решение отправиться наземным путём вызвано схожими причинами — добираться до нужного места попутным караваном банально быстрей, чем непонятно сколько куковать в ожидании свободного воздушного транспорта.

- Отряду от ближайшего коготка добираться до нас минимум дней пять, да и в лучшем случае послать они смогут десятка два стрелков... а иначе слишком сильно ослабят свой коготок. -

- Понятно-понятно, - уже более твердо, усилием воли подавив недовольство, кивает Рари. - Если всё обстоит так, как рассказывают туземцы, то два десятка луков не сильно поменяют ситуацию. -

- Могли бы пригодиться... - пробормотал задумчиво прищурившийся Малиновый Лис, - но раз им всё равно никуда не успеть, то и боги с ними. Справимся своими силами, главное не позволить хищникам нас подловить и хорошо бы найти подходящее место для обороны, - вполголоса высказывает пожелание он.

- Есть такое! - немедленно отзывается Рэстлер. - Впереди по маршруту будет небольшой холм — когда-то на нём хотели поставить промежуточную станцию, а то и полноценный коготок, даже парочку срубов почти успели собрать, начали долбить колодец, канавы под стену и ров. Затем по какой-то причине холм признали бесперспективным и покинули, но срубы разбирать не стали. Дерево в этих краях долго гниёт, так что должны ещё стоять. -

- Возвышенность для лучников, - мгновенно ухватился за его слова Малиновый Лис. - Раз там хотели ставить коготок, значит место сгодится под позицию. Нужно конечно смотреть на крутизну склонов и учесть сколько там подъёмов и каких, но в любом случае волкам придётся карабкаться вверх, терять время, тратить силы... -

- Склоны можно подрубить и водичкой полить, - в унисон с лесным эльфом оживился не менее опытный Стопарь, - колышков, дощечек с гвоздями, силков под снегом припрятать — дело привычное. Будет время можно и капканы на скорую руку наклепать. Деревянные зубья, шип вместо пружины — на один раз сойдут. -

- Внутри бревенчатых стен срубов можно укрыть женщин и детей, - эхом вторит им Кааран. Требовательно смотрит на