чьих голов он вышел на свет. Но не срослось — по воле неведомых сил одарённые подобием разума волки не учли, что на этот раз им предстоит сражаться не только с людьми. В их оправдание стоит упомянуть: изменившиеся хищники никогда не сталкивались с пришельцами из иного мира и потому в принципе не могли знать, чего им следует ждать.

Жалкие секунды и беспощадно хрустящие снегом свирепые тени! Мгновенно спохватившиеся караульные — умелые лучники, опытные бойцы, но вчетвером им ни за что не остановить накатывающий по склону смертоносный поток. Только вот есть один нюанс, важный нюанс — караульные это не единственная преграда на пути волков к цели. Грамотно расставленные универсалами мины добросовестно выполняют возложенную на них роль, а по простому, ко всем чертям рвут катящуюся прямо по ним живую массу! Рвут осколками! Рвут взрывной волной! Пожадничавшие-поленившиеся защитники каравана установили на каждой пологой стороне холма всего лишь две дюжины мин, однако этого вполне хватило прикончить-искалечить-оглушить больше сотни волков, сбить атаку, напугать и заставить откатиться тех, кто не попал в радиус поражения.

В буквальном смысле умывшиеся, забрызганные кровью сородичей волки оправились удивительно быстро... всего пара минут перемешенного с рычанием и воем бурления у подножья холма, и вот по усыпанному кусками тел и мёртвыми тушами склону вновь начинает разгон оскалившийся сотнями клыкастых пастей живой таран! Настоящие волки, живущие инстинктом, ведомые нуждами желудка звери никогда не смогли бы пойти на такое... эти могут! Теперь уже нет ни малейших сомнений, отнюдь не звериная воля толкает, питает, направляет их действия! По прежде нетронутому склону с другой стороны холма к вершине устремляется ещё один пусть и куда более скромный, но бесспорно опасный поток в полторы сотни с небольшим волков — вожак, злой дух, коллективный разум или кто там управляет огромной стаей переродившихся хищников принял решение бросить в бой все наличные силы.

Пара минут — по любому мало, и в то же время этот крошечный отрезок времени многое может подарить тому, кто ценит свою жизнь и готов её защищать. Как подорванные вскочившие на ноги фейри, оперативники УГ, артельщики Гильдии, операторы-универсалы, тем более стрелки из охраны каравана и спецназовцы в полной мере обладают вышеназванными качествами. Для них две минуты, целых две минуты это не то чтобы вагон времени, но как минимум его хватает подхватить с вечера приготовленное к бою оружие и добраться до нарезанных заранее позиций. Поселенцы из фермеров и дорейцев, а так же охотники-коряки несколько тормозят спросонья, но на общую картину ни те, ни другие особо не влияют.

Снопы крупной дроби, тучи разноцветных магических зарядов из активированных пистолей, стрелы, болты... не в силах остановить бешеный натиск рычащих теней с горящими от ненависти глазами! А вот устроенный перед самой стеной из повозок искусственный каток сумел волков как минимум задержать. Не убить и не покалечить — оказавшиеся на неестественно скользкой поверхности ловкие хищники не переломали себе кости и не отбили внутренности, что несомненно случилось бы с оказавшимися в подобной ситуации людьми. Да, не удержались, несмотря на когти и нечеловеческую гибкость. Да, заскользили, запутались в неостановимо разъезжавшихся лапах и, мгновенно перемешавшись в ошарашенно-жалобно визжащую кучу-малу, покатились под уклон, сбивая с ног всё новых и новых членов стаи. Тем не менее коварная ловушка Каарана не отняла ни одной волчьей жизни... их отняли прилетевшие чуть погодя гранаты! Мгновенно сориентировавшиеся в ситуации спецназовцы не упустили представившейся возможности и от души нашпиговали перемешавшуюся груду из волков стандартными армейскими противопехотками! Почин почти сразу подхватили многие стрелки! Причём некоторые пущенные второй очередью гранаты не долетели... доскользили-доехали по ледяной корке и словно моржи в прорубь нырнули под брюхо уже начавших подниматься волков! Жаль, очень жаль, что подобный фокус удалось провернуть лишь на одном из годных для подъёма склонов, а на другом произошла досадная осечка, но по крайней мере основной массе атакующих холм хищников вновь досталось весьма и весьма — череда из вспухших взрывов буквально утопила невезучих зверей в море стали и огня!

Любому прошедшему хоть какую-то военную подготовку жителю Айлирии не требуется объяснять всю важность концентрации огня — обрушившийся на изрубленных-изорванных осколками волков шквал довершает дело. Уцелевшие и способные передвигаться хищники пытаются скрыться от пролившегося на них смертоносного дождя из стрел и болтов, те, кто такой возможности лишён, хрипло стонут, когда их израненные тела протыкают всё новые и новые несущие боль острия.

К сожалению сложившаяся на той стороне холма ситуация не столь однозначна! Яростно рвущиеся к вершине волки хорошенько ''споткнулись'' об исправно сработавшие мины, потеряли темп на колдовском льду, болты-стрелы-дробь собрали с них дань, однако несмотря ни на что существенная часть из них сумела добраться до стены из повозок. Сумела исполнить свою мечту, а конкретней — запустить клыки в плоть врага! Хищников встречают мужчины-переселенцы, несколько универсалов и стрелков, парочка разрядивших метатели в упор операторов, оскалившиеся ничуть не хуже волков баги и... коряки. Озверевшие, увидевшие реальную возможность посчитаться за всё коряки готовы рвать хищников зубами. А впрочем подобному хардкору предпочитают копья, ножи и топоры! Сумевшие восполнить силы и излечиться от ран охотники бьются со звериной яростью в глазах и рыком на устах, их души жжёт жажда мести, а за спиной у них их женщины и дети — неудивительно, что именно они истребляют основную часть прорвавшихся волков. Их поведение в бою вызывает заслуженное уважение в глазах прочих мужчин каравана, коряков по прежнему жалеют, сочувствуют их положению, но теперь к проявившим себя охотникам без всякой скидки относятся как к бойцам.

До самого утра защитники холма прибывали в напряжении, ожидая нового нападения. Дополнительно укрепили баррикаду из снега и повозок. Сделали вылазку добить подранков и для установки новых мин. Распаковали оставшиеся не у дел метатели и подготовили их к бою наряду с успевшими сослужить службу. Смастерили самодельные щиты, дабы закрывать проходы меж повозок. Не пожалели зелий и магии, но поставили на ноги всех раненых в столкновении. Кааран и спецназовцы отыграли саппартов, в меру умений усилив бафами значительную часть бойцов. Однако волки... так и не напали, повыли-постенали вокруг холма на десятки голосов почти до самого утра, а с рассветом пропали с концами. Скорей всего их можно было выследить по следам, однако Кааран жёстко запретил некоторым энтузиастам из фейри и коряков подвергать себя такому неоправданному риску. Молодой, но мудрый и осторожный выпускник Школы Особого Назначения предпочёл держать оборону на холме до самого прибытия летуна и привезённой им