Когда эти парочки, наконец, намиловались, мы двинулись вперед. Забавно, что прежде я не замечала такого за ними, хотя они всегда себя так вели. Похоже, то, что Чарльз отверг меня, ударило по моим нервам сильнее, чем я ожидала. Хорошо, хоть в любви ему не призналась, иначе мне захотелось бы оказаться на другом континенте лишь бы не видеть его.

Вход в тоннели неожиданно оказался на поляне фамильяров, а точнее в пещере неподалеку. Получается мы можем попасть туда в любое время, не вызывая подозрений? А мы лазали через узкие пыльные проходы!

Спустившись по неровному склону, внутри пещеры, оказались у входа в тоннели, которые ни коим образом не были защищены, либо скрыты. Здесь не было необходимости что-то придумывать для открывания двери, как в прачечной, например.

Ходы периодически становились то узкими, то широкими, то раздваивались, то вообще лучами расходились в разные стороны. Я боялась заблудиться, как и Ханна, которая все оглядывалась назад, чтобы попытаться запомнить дорогу. А вот парни уверенно вели нас вперед. Только спустя минут десять я заметила очень простое объяснение: во всех нужных тоннелях горели факелы. Не вся стена была подсвечена, а один, реже два, однако этого хватало, чтобы разобрать куда идти.

Эти факелы что, вечные? Или парни здесь уже были?

Хорошо, что я не задала эти вопросы вслух, иначе снова выглядела бы дурой. Ответ был довольно прост и стоял он возле дверей древней академии.

— Долго вы, — закатил глаза Чарльз. — Я уже устал развлекать твою мантикору.

— Ей просто одиноко здесь, — пожала плечами Шарлотта, подходя к своей полу кошке.

Чарльз бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвернулся, а мое сердце в этот момент сделало большой кувырок и зависло где-то не на своем месте. Я быстро взяла себя в руки из забрала ключ у дрожащей Ханны, чтобы открыть ворота.

Остальные замерли в ожидании. Все знали, что увидят там, но тем не менее хотели попасть внутрь. Ну, все, кроме Ханны, разумеется. Она до сих пор надеялась, что ей позволят остаться хотя бы здесь. Но потом подошел Дерек, крепко сжал ее руку, и она успокоилась, а я невольно улыбнулась.

Когда я отворачивалась от них, вновь поймала на себе взгляд лэра Монро. Но сейчас мое сердце не замерло, меня одолела злость — зачем он смотрит на меня так, будто жалеет, что прогнал?

А может быть он жалеет? Нет, глупости это все. Хватит уже быть маленькой наивной девчонкой. Я будущая королева и мне не престало раскисать перед каким-то мужчиной.

Гордо подняв подбородок, вставила ключ в паз и ворота академии с тихим скрежетом отворились. Круглый ключ остался на одной из створок, но я предусмотрительно его сняла и забрала с собой — мало ли, захлопнется.

Внутри было очень светло, поэтому каждого скелета, застывшего в неестественной позе, было видно издалека.

— Мы в такой спешке отсюда улепетывали, что совсем забыли выключить свет, — задорно ухмыльнулся Робин.

Когда парень попытался посмеяться, то сразу же скривился от боли — он еще не до конца восстановился, рана еще дает о себе знать, хотя большую ее часть, включая яд схатов, вывела вода из Источника. Много воды из источника.

— Да уж, нам было совсем не до освещения, — Ханну передернуло.

Мы старались ступать осторожно, а потому на ходу смотрели только себе под ноги, из-за чего останавливались, чтобы прочесть указатели.

— Мне нужно в библиотеку, — шепнула Хантеру.

— Чарльзу тоже, — ответил парень. — Идите вдвоем. Лекса хотела сначала поискать оружейную, а потом мы к вам присоединимся.

Перспектива оказаться с Чарльзом наедине была мне не по душе сейчас, поэтому я отчаянно искала себе попутчиков.

— Мы пока в алхимическую лабораторию заглянем, — ответил за Ханну Дерек.

— А я артефакты поискать хотела, — виновато улыбнулась Чарли, потянув за собой Робина.

Когда все разошлись, в коридоре остались только мы двое. И вот она, одна из самых неудобных ситуаций, которых я всегда так боюсь…

— Ну что, кажется, мы остались вдвоем, — озвучил очевидное, Чарльз, отчего я сделала вывод, что ему также неловко.

— Давай просто молча пойдем в одном направлении? — немного раздраженно бросила я.

Разговор больше было продолжить нечем, поэтому Чарльз просто пошел вперед, следуя указателям на стенах, а я молча шла за ним.

Один из коридоров отличался полным отсутствием скелетов, разбросанных по полу, это не могло не радовать. Наконец, я подняла голову и начала рассматривать само здание. Кое-где, как я уже отмечала в первый раз, академия сохранилась идеально, но в некоторых местах была разрушена. Сгнившая от времени мебель напоминала о том, что здесь никого не бывало несколько веков. Когда мы были здесь в прошлый раз и Ханна готовила антидот для Шарлотты, мы нашли много битого стекла, очевидно, полки прогнивали и падали. Однако большинство зелий сохранилось. Ханна надеялась вынести из отсюда, как можно больше, чтобы попробовать расщепить их и узнать состав.

Это здание не было таким богатым, как нынешний замок академии, но не могло не восхищать. Хотя бы тем, что оно было древним. Казалось, эти стены хранят так много тайн, что узнай мы все — с ума бы сошли от объема информации. Пока самая большая тайна, которая меня волнует: что произошло со всеми теми стихийниками, в других коридорах. Неужели их правда заживо замуровали?

Поскольку этот вопрос не давал мне покоя, я решилась нарушить молчание.

— Что могло произойти здесь? Почему так много трупов?

Чарльз не ожидал, что я заговорю с ним, отчего немного дернулся от неожиданности.

— Я отметил у многих в руках склянки, — после некоторой паузы ответил он. — Склонен предполагать, что они совершили массовое самоубийство, выпив яд.

— Но что же могло заставить их сделать это?

— Этого, увы, я даже предположить не могу.

На этом наш разговор закончился, но, благо, мы уже нашли библиотеку и, вскоре каждый из нас займется поисками ответов на свои вопросы.

Однако по ту сторону приоткрытой массивной двери нас ждала неудача: большинство книг было просто свалено в одну кучу, а поскольку библиотека была по-настоящему огромной, у нас обоих вырвался стон разочарования. А мы-то, наивные, надеялись, что просто войдем туда, пройдем по аккуратным рядам книжных стеллажей, на которых будут по тематике отсортированы учебники, книги, а возможно и летописи.

— Кажется, у нас очень много работы… — обреченно прошептал Чарльз.

А мне и не нужно было ничего отвечать, и без слов было понятно, что я не меньше его разочарована.

Так и потекли наши долгие дни, а иногда и ночи в древней академии. Шарлотта обыскивала каждый уголок, чтобы отыскать все спрятанные артефакты, а Робин искал потайные ходы. Ханна все свободное время проводила в алхимической лаборатории, потому что поднимать огромное количество найденных зелий и снадобий наверх, было просто бессмысленно. К тому же, с ее слов, лаборатория здесь, хоть и очень старая, но гораздо лучше той, что в академии наверху. Я сама пару раз туда заглядывала и удивилась количеству разных аппаратов для зельеварения, да я таких раньше никогда не видела!