в пример скромнее короля, но если для Ланы она была всего лишь свекровью, то для Ви – бывшей любовницей ее мужчины.

Беседа, больше похожая на словесный поединок, продолжалась.

– Облачная Академия – единственное место, где неугодные власти чародеи могут найти убежище, труднодоступное для врага и все еще им не обнаруженное, – Гор был непреклонен.

– Они могут найти это убежище в Таэр Лет, – голос короля, твердый и грубоватый, как и он сам, чуть дрогнул от сдерживаемых эмоций.

– Прямо в лапах Мэндоса? – ректор удивленно приподнял черную бровь. Небесная Башня [*] находится всего десятке лигат [**] от человеческой столицы. Вероятно, все эти беженцы считают, что в горах, под защитой облачной завесы, им будет безопаснее, чем под носом у короля людей.

– Я могу защитить их не хуже твоего облачного морока, даже под самым носом у Мэндоса! И тебе об этом прекрасно известно! – черные угли королевских глаз, казалось, могли прожечь Горгорона насквозь. Ви чувствовала, какой колоссальный напор магической силы приходится держать ректору. Специально король так давил на сына или даже сам не мог полностью сдерживать свою магию?

Чем больше ярился Алузар, тем спокойнее выглядел Горгорон. С неожиданным злорадством Вика отметила, что ректор Облачной Академии все-таки больше похож на родного отца, чем на приемного, несмотря на попытки того воспитывать отпрыска.

– Мне – да, но не им. К тому же… тебя боятся, – единственное, что выдало нервозность Горгорона, это случайный стук посоха, которым он машинально ударил об пол. – Многие так и не определились, какого короля им стоит опасаться больше, человеческого или драконьего.

Повисла тишина. Ви заметила, как забеспокоилась Тианна, переводя тревожный взгляд с короля на Антараса. Сочтя это за недобрый знак, Вика шагнула к своему дару, готовая поддержать его, даже если тот решит перечить королю. Или попросту упасть в обморок из-за так и не вылеченной колдовской раны. Тианна летела в Облачную Академию, чтобы помочь названному брату, но пока что не торопилась этого делать, хотя не могла не чувствовать, что времени у него было мало.

– А тебя, значит, не боятся? – прозвучало спокойно, но лучше бы король кричал.

– Как видишь, – и снова стук посохом об пол и гордо поднятая голова.

Вика в который раз закусила губу: нельзя сводить вместе столь сильных мужчин, они никогда не смогут договориться друг с другом, даже если их будут связывать кровные узы или сердечная привязанность.

– Его здесь любят, отец, – увлеченные собственным спором, король и ректор позабыли о третьем драконе. Тихие слова Антараса прозвучали, словно откровение.

Алузар на миг опешил, потеряв ведущую роль в разговоре.

– И тебя тоже любят, Антрас… во всем Истросе, – слова королевы Тианны, обращенные к приемышу короля, были еще тише. Она улыбнулась, когда Антрас поднял на нее взгляд, в котором благодарность мешалась с недоверием.

– Когда сила и власть возведены в абсолют, для любви места не остается, – в голос Алузара просочилась такая горечь, что Вике даже стало жаль его. И, не успев остановиться, она выпалила, желая хоть немного сбросить напряжение в этом похожем на битву разговоре:

– Но ведь вы же любите королеву?

Три пары ярко-зеленых глаз, одни темно-синие и одни антрацитово-черные устремились на Вику. Видя, как она напугана своей же смелостью, Алузар проговорил гораздо мягче, совсем другим голосом, нежели общался с сыновьями:

– Да, и потому моя власть больше не абсолютна…

– Не все в этом мире измеряется силой, отец… или властью, – место Горгорона в оппонентах короля занял Антрас. Вика чувствовала, что ему приходится нелегко, магическая аура Алузара давила на него не меньше, чем на Гора, но ему значительно сложнее было ей противиться.

Неожиданно мягко король проговорил:

– Я это очень хорошо знаю… сын. И не только из-за Тианны, – король улыбнулся – словно, на ледяном панцире пруда протаяла полынья.

Антрас выглядел обескураженным:

– Раньше ты меня так не называл. Никогда. Ни до, ни после…

– Мое упущение, – полынья закрылась, король надменно вскинул голову и отвернулся от приемыша.

– Вот как? Неожиданное признание, – теперь уже Антарас начал заводиться. Промелькнувшая тень участия короля была еще хуже, чем полное его отсутствие. – Ты же всегда видел во мне соперника, отец.

– Ты всегда им был… – прозвучало с грустью, но без претензии, и поток магической силы, что давил на всех присутствующих, внезапно иссяк.

Вика вздохнула с облегчением – все-таки король мог держать в узде свою мощь, просто желал лишний раз указать воспитанникам, кто был истинным хозяином Истроса.

– Небеса свидетелем, я никогда этого не хотел, – приемыш короля процедил сквозь зубы и сильно побледнел. – Это была случайная слабость…

– Моя слабость, – эхом подхватила Тианна. Королева спокойно и прямо смотрела на бывшего любовника, но тот не видел ее извиняющегося взгляда.

– Мне казалось…

– Довольно об этом! – король оборвал Антраса на полуслове, вскинув руку, и того стегнуло упругой плеткой магической силы.

Королевский приемыш пошатнулся, принимая колдовской удар, из левой ноздри его по капельке просочилась ярко-алая драконья кровь.

Тут уже Вика не выдержала:

– Может, хватит выяснять семейные отношения! Антрасу требуется медицинская помощь – сейчас! – нахмурившись, она посмотрела прямо на королеву. – А вы тут меряетесь, у кого… хвост длиннее!

– Девочка права, – под ревнивым взглядом своего дара Тианна приблизилась к названному брату и обняла его за плечи. – Это все может подождать. Я прилетела ради него, какие бы это ни вызывало нездоровые фантазии, и намерена помочь.

Кивнула Вике:

– Показывай, где тут у вас лазарет.

Однако Антарас тут же вывернулся из чутких женских рук:

– Я вполне способен дойти туда сам.

Порывисто шагнул к выходу из залы, но удар короля не прошел бесследно, и его все-таки повело в сторону. Вика бросилась на помощь, но Алузар оказался быстрее. В один прыжок он оказался подле Антраса и подставил плечо:

– Мне всегда казалось, что это моя личная глупость отказываться от помощи, когда она нужна. Или ее ты тоже унаследовал?

Младший дракон ничего не ответил, только скрипнул зубами и оперся о предложенное плечо.

––

[*] Таэр Лет – «Небесная башня» в переводе с лингата

[**] лигата – чуть более 1300 метров

Глава 25. Драконья наложница

У двери лазарета Антрас выпустил плечо отца, остановившись в нерешительности.

– Ну, что же ты? – Тианна мягко подтолкнула его внутрь. – Идем, работа предстоит не из легких. Рана глубокая и застарелая, насколько я понимаю. А орихалк вещь коварная, – при этих словах она бросила быстрый взгляд на своего короля, но тот лишь нахмурился.

Тягучая ревность не давала покоя, свиваясь в груди Вики