сына можно сказать то же самое. Наверно, про любого мужчину можно сказать то же самое, – Он кажется сильным, но он очень уязвим в одиночку. Ему необходимо твое плечо. И твоя любовь. [*]

– Какие отношения вас связывают? – наконец Вика решилась спросить то, что беспокоило ее больше всего с самого прилета королевской четы. – Кто он для тебя? – теперь уже Ви задавала этот роковой вопрос.

– Названный брат, лучший друг, отец моего ребенка, а еще приемный сын моего возлюбленного и самая большая его боль. И моя тоже… – голос королевы прозвучал очень тихо.

Вика открыла было рот, чтобы задать еще один неудобный вопрос, но королева не дала ей права слова:

– Только не повторяй ошибку Алузара, не вздумай ревновать Антраса ко мне. Его жизнь едва не оборвалась, орихалк губителен для драконов, и это настоящее чудо, что Антрас смог так долго сопротивляться этой отраве. Он обладает невероятной стойкостью и жаждой жизни, – Тианна болезненно нахмурилась. – Извлечь такой осколок из-под самого сердца, не убив при этом пациента, практически невозможно. Но все прошло успешно. Ты знаешь, почему мы смогли достать его? Потому что каждый из нас по-своему любит Антраса. Тут нет места для ревности.

Потом они долго молчали и пили остывший чай. Сладости в вазочке закончились, за окном стало совсем темно.

– Иди спать, – королева мягко погладила Вику по руке. – У тебя был трудный день, и хоть жизни Антраса больше ничего не угрожает, у нас есть и другие проблемы. И тебе теперь тоже придется их решать. Как истинной паре будущего короля…

––

[*] отсылка к событиям книги «Уголёк»

Глава 26. Золотой дракон

Когда Вика тихонько пробралась в свою комнату, Лира уже спала. Стараясь не шуметь, она на ощупь разделась и нырнула в кровать. Несмотря на усталость после насыщенного событиями дня, Ви никак не могла уснуть. В груди ворочался склизкий комок беспокойства, причины которого девушка не понимала. Осколок, оказавшийся под сердцем у Антраса по ее вине, извлечен, его жизни больше ничего не угрожает, более того, она смогла, наконец, сказать ему, что любит. И он ответил взаимностью. При воспоминании о нескольких часах, проведенных с драконом, сердце сладостно заныло, а в животе заворочались сонные бабочки, но очень быстро беспокойство разогнало все приятные воспоминания. Смутная тревога, причин которой она не понимала, не отпускала Ви.

Она долго ворочалась с боку на бок, стараясь возиться не слишком громко. Сунула руку под подушку и нащупала там свои новые сокровища, полученные взамен деревянной горлицы: черную повязку с волос Антараса, бумажку с портретом, который он нарисовал для нее, и осколок, извлеченные у него из-под сердца. Мысли о драконе немного разогнали тревогу, с ними Вика и уснула, не вынимая руки из-под подушки…

…Поутру Вика первым делом побежала в лазарет проведать выздоравливающего, но Антраса там не оказалось. После недолгого колебания, Ви направилась в столовую залу, чтобы позавтракать, а заодно попытаться отыскать там дракона.

В трапезной Вика тоже не нашла Антараса, зато там отыскались Лира и Мингир. Казалось, Ви не видела друзей целую вечность, хотя на самом деле прошло всего полтора дня. Лира приветственно подняла руку, помахала соседке по комнате и даже улыбнулась. Кто бы мог подумать там, на грязевых топях, что стервозная ведьмочка станет вдруг такой любезной по отношению к своей бывшей сопернице? Интересно, это на нее беременность так повлияла или то, полукровок, наконец, достался ей в единоличное пользование?

– Ты где пропадала? – Лира приветствовала подругу, не дав ей рта раскрыть. – Мы тебя совсем потеряли.

Вика с напускным безразличием пожала плечами:

– Вроде, совсем недавно виделись, разве нет?

– Может, и недавно, а столько всего случилось! – Лира возбужденно затараторила, точно боялась не успеть рассказать Вике всего. – Вся Академия гудит, что твой улей. А ты чего молчишь? – она бросила возмущенный взгляд на Мингира. – Кивни хоть в знак согласия.

Стрелок, не отрываясь от завтрака, промычал что-то нечленораздельное, послушно кивнув головой.

– Дирижабль сгорел прямо во дворе Академии, у нас скоро экзамены, к нашему ректору вернулась жена, да не одна, а с двумя детишками. Говорят, они такие рыжие-рыжие, все трое, – взбудораженная Лира тараторила все быстрее, едва не захлебываясь словами. – А под конец вчерашнего дня драконий король с королевой прилетели! Ты их видела вообще?!! Этот черный дракон был такой огромный, что крыльями закрыл солнце и устроил нам солнечное затмение!

– Прямо-таки затмение? – Мингир, явно не разделявший восторга подруги относительно драконов, поворчал сварливо, доскребая остатки каши из тарелки.

– Я не его только видела, я с ним разговаривала, – Лирино лицо приняло такое дивное выражение, что за возможность увидеть его, Вика готова была даже еще раз вытерпеть общество Алузара.

– И как он? – в глазах ведьмочки благоговейный восторг мешался с недоверием.

– Я чуть не умерла со страху, – сейчас, в заполненной людьми столовой, вчерашняя встреча уже не казалась Виктории такой уж страшной, но при воспоминании о короле драконов, о его бездонных черных глазах, ее плечи покрылись мурашками – от восторга и трепета перед столь грозной силой.

Не ясно, что от удивления было распахнуто шире, Лирин рот или Лирины глаза.

– Рот закрой, гнуса залетит, – Мингир с ухмылкой ласково щелкнул подругу по подбородку, и она захлопнула рот.

От этой фразы, которой Мингир подшучивал над самой Викой в самом начале их путешествия, к ней на миг вернулось щемящее чувство обиды и ревности, но она честно отогнала их от себя:

– Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

Тон Лиры враз поменялся, азарт в глазах угас, и она пробубнила сконфуженно:

– Нормально, – взглянула на соседку исподлобья, – Ты же ведь никому не расскажешь?

Ви вздохнула:

– Нет, конечно. Вы что теперь делать-то собираетесь? Вам ведь венчаться нужно, как можно скорее.

Лучник нахмурился, опустив виноватый взгляд, чего с ним отродясь не бывало:

– Нужно. Но для этого надобно благословение родителей невесты, а с этим есть сложности, как ты знаешь.

– Ага, – Вика рассеянно кивнула. – Значит, нам нужно отыскать отца Лиры.

– Нам? – стрелок поднял на Вику удивленно-недоверчивый взгляд, и та ответила со вздохом:

– Нам. Мы ведь друзья.

– Друзья? – казалось, Викин ответ Мингира не столько удивил, сколько развеселил.

А она упрямо поджала губы и кивнула:

– Да. Друзья.

Полукровки многозначительно переглянулись, и Лира, расчувствовавшись, полезла к Вике обниматься:

– Спасибо, – она прошептала подруге в самое ухо и шмыгнула носом.

Все-таки некоторым беременность строго рекомендована, Лиру, например, она сделала доброй и чувствительной. Интересно, как изменилась бы сама Вика, став мамой? Девушка поморщилась