стола. Вероятно, делать домашние задания бывший король Истроса не собирался, и ректор прекрасно об этом знал.

Зато кровать была хороша. Шире Викиной. И основательнее. Интересно, это случайно так вышло или Антарас самостоятельно дорабатывал свое спальное место при помощи магии?

Дракон опустил свою живую ношу на постель и сам присел на ее краешек. Вика инстинктивно отодвинулась дальше от мужчины, уткнувшись спиной в холодную каменную стену. Но он и не делал никаких попыток прикоснуться к ней. Просто смотрел спокойно, с грустинкой. Наконец, когда тишина стала невыносимой, нарушил молчание:

– Пожалуй, пора поговорить без обиняков?

– Ага, – Ви только кивнула. Спать ей уже совершенно не хотелось. Пока Антарас нес ее на руках, она словно напиталась от него живительной силой, и теперь чувствовала себя вполне отдохнувшей. А вдобавок очень смущенной и немного напуганной.

Совсем неожиданно у Антраса тоже кончились слова, и он только развел руками, пытаясь собраться с мыслями. Тогда Вика решила придти ему на помощь. Сунула руку в карман и вытащила мятую, аккуратно разглаженную бумажку.

– Твой рисунок? – протянула бумагу мужчине.

– Мой, – он взял его, осторожно развернул и провел пальцами по грифельным линиям, словно лаская их.

– Зачем же ты с ним так? Он же красивый… – Вика чувствовала, что снова краснеет. Эта дурацкая особенность легко краснеть никогда раньше не причиняла ей неудобства: поводов для румянца было немного. Но в последние дни Вика чувствовала себя словно светофор на пешеходном переходе, постоянно то краснеющая от смущения, то зеленеющая от страха или слабости.

– Это ты красивая, – Антрас чуть улыбнулся и вернул рисунок. – Оставь себе, на память.

– Скажешь тоже… – оказывается, принимать комплименты от нравившегося мужчины Вика тоже еще не научилась. – Даже у тебя волосы длиннее, чем мои.

Дракон только усмехнулся на это замечание, ничего не ответив. Вика смущено теребила бумажку в руках:

– Ты так это сказал, как будто… Мы ведь теперь всегда будем помогать друг другу? Я теперь всегда буду рядом с тобой… – уверенности в ее словах было меньше, чем ей хотелось бы.

– Однажды я уже слышал это… [*] – в голосе Антраса прозвучало столько горечи, что Ви пожалела о сказанном. – «Всегда» – очень коварное слово.

– Но ты же моя истинная пара? – это был вопрос или утверждение? – Разве это не значит, что мы будем вместе «всегда»? Или у драконов пары образуются на сезон? – Вика болтнула, не успев остановиться.

Видимо, вопрос был настолько наивен, что дракон даже не обиделся, только лишь удивленно захлопал пушистыми ресницами.

– Послушай, хоть мы и пара, я действительно не хочу тебя ни к чему принуждать, хочу, чтобы ты сделала выбор сама… – Антрас, наконец, решился заговорить о главном.

– Я его уже сделала…

– Я не договорил, – Антрас посмотрел на нее так строго, что Ви разом прикусила язык. – Истинная пара – это дар, а не наказание, и ты сама должна решить, принять его или отказаться. А в моем теперешнем положении – я просто обязан дать тебе выбор.

– Если я откажусь, – при этих Викиных словах губы дракона дрогнули, – то, что будет с тобой?

Он пожал плечами и отвернулся к окну:

– Я привык быть один. Днем больше, днем меньше…

– А со мной? – внезапно Ви поняла, что больше не представляет своей жизни без Антараса. Он так долго был с ней, оберегая и заботясь, а в ответ прося лишь немного нежности. И что с ней будет, если этого большого сильного теплого дракона не будет рядом?

Все просто: Вика замерзнет от одиночества…

Антрас встал с кровати и подошел к окну. Сложил руки на груди, так внимательно глядя на облачную страну за стеклом, словно, пытался разглядеть снаружи что-то более важное, чем то, что было сейчас внутри его комнаты. И Вике вдруг сразу стало так холодно… Он отошел всего на пару шагов, а она уже мерзнет… Девушка поспешила сползти с постели и подойти ближе к дракону. От его спины веяло теплом, и ей так захотелось прижаться к ней лбом, прислониться к надежной опоре.

Почувствовав ее эмоции, дракон резко обернулся. Вика вздрогнула, словно застигнутая за чем-то неприличным и опустила глаза. А Антарас поднял руку и осторожно провел пальцами по ее щеке, по подбородку, заставляя поднять голову, по губам. Это было так щекотно и волнительно одновременно, что Ви даже приоткрыла рот. Тут же воспользовавшись этой возможностью, мужчина осторожно скользнул пальцем глубже и погладил нижнюю губу Ви изнутри.

Испуганно охнув, Вика отстранилась:

– Мне кажется, ты торопишься, Антрас…

– Дальше тянуть некуда… – дракон посмотрел на нее таким взглядом, от которого ей захотелось летать и падать одновременно. Взмыть высоко-высоко и тут же с замирающим сердцем упасть вниз, словно самый настоящий крылатый дракон. – Я умираю, Ви. Проклятый орихалк делает свое дело.

– Что… – Ви почувствовала, что вся кровь отхлынула от ее лица и устремилась куда-то вниз, к ногам. И голова стала легкой-легкой, а ноги, наоборот, ватными и тяжелыми. – Но ведь Тианна…

– Где она, эта Тианна? – дракон фыркнул и снова отвернулся к окну. – Гор уже давно отправил родителям весть, но их все нет.

– Возможно, их что-то задержало? – чудовищный смысл слов Антараса постепенно начал доходить до Вики. Вот он, Антрас, стоит перед ней, живой и почти здоровый, но говорит так, будто бы его может не стать. Нет, в такое просто нельзя поверить.

– Возможно. Всем сейчас приходится непросто. Но как бы то ни было, времени у меня осталось немного. Вернее… я не знаю, сколько именно у меня его осталось…

Так противно заныло под ложечкой, словно в груди образовалась дыра размером с целую Вселенную. Ви потерла грудь, непроизвольно повторив при этом жест Антараса.

– …и я хотел бы потратить его с пользой.

Ей, словно, стало тесно внутри собственной кожи. Вика повела плечами, пытаясь расправить их внутри вдруг ставшей такой тесной оболочки. Приблизилась к окну и, вместо горячей спины Антраса, прислонилась пылающим лбом к холодному оконному стеклу.

– Так не честно, – все, что она смогла произнести. – Это я виновата.

– Не смей себя винить, – Антрас приблизился к ней сзади и осторожно положил ладони на ее бедра.

Опустил голову и провел носом по отрастающим, но все еще коротким волосам на ее затылке. Затем еще раз, в другую сторону, словно принюхиваясь. Он не торопился прижиматься к Вике, однако даже этих аккуратных ласк было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание.

Она отпрянула от оконного стекла и обернулась через плечо, снизу вверх глядя на мужчину:

– Что ты делаешь?

Антрас улыбнулся и посмотрел Вике