не пожертвую своей девственностью. Я найду мужчину, который с радостью дождется брака. Рада, что им не будешь ты.

Я гневно обрываю связь.

– Вот подонок! – Я опять разворачиваюсь на стуле. Проклятье, меня, наверное, слышало все кафе! Видно, что Брайан и Джоанна потрясены.

– Ты девственница? – тихо спрашивает меня Джоанна.

Под столом Нана кладет руку мне на колено.

– Да… – бормочу я. Как же все это нелепо!

Или нет?

Надо ли гордиться своей девственностью? Я годами раскладывала свою веру по полочкам, тревожилась, что о ней подумают другие. Во всяком случае, старалась…

– Я берегу себя для брака, потому что по Библии секс – это святое. Я уважаю чужой выбор и жалею, что общество пытается отговорить меня от моего. Так что – да, представьте, я девственница.

Устанавливается тишина – но всего на секунду.

– Надо было сказать нам, – говорит Джоанна.

– Тем более что мы все время болтаем о сексе, – вторит ей Брайан.

– Я не хочу, чтобы вы отказались от себя, – говорю я, глядя на всех троих сразу. – И чтобы вы стали относиться ко мне по-другому тоже не хочу.

– Вот и будь самой собой, – говорит Нана, со значением глядя на меня. – Прими себя.

– Я считаю, что быть девственницей похвально, – говорит Джоанна, слегка пожимая плечами.

– Неужели?

Брайан поправляет на носу очки.

– Я тоже. Гордись, Инка! Мало кто так же держится за то, во что верит. Советую тебе носить майку с надписью «Девственна – и горда».

– Только не дари мне такую на Рождество, – прошу я со смехом. У меня уже улучшилось настроение. – И на день рождения. Вообще никогда.

– Этот Маркус, похоже, болван. – Джоанна морщит нос. – Я на твоем месте испытала бы облегчение. Ты чудом спаслась.

– Наверное… – Я тру себе скулу. – Поймите меня правильно: Маркус имеет полное право не хотеть быть со мной. Просто не надо было меня игнорировать. Это невежливо.

Нана откашливается.

– Вернемся к тому, зачем мы здесь. – Она убирает руку с моего колена. Судя по выражению ее лица, меня ждут неважные новости.

Я складываю руки на груди.

– Мне не нужен психотерапевт.

Она качает головой.

– Прости, милая. По-моему, как раз нужен.

Я перевожу взгляд на Джоанну и Брайана. Ждать от них помощи не приходится: они мрачно кивают и опять принимаются объяснять, почему им за меня неспокойно.

Я почти их не слушаю, потому что лихорадочно планирую свой следующий шаг. О возвращении в Tinder не может быть речи из-за опасности столкнуться там с Маркусом. Hinge тоже не годится – из-за Донована. Остается Christian Mingle, но готова ли я за это платить? Господи, почему я не могу познакомиться с кем-то естественным способом? Что я делаю не так?

Но ответа мне не получить. Во всяком случае, здесь.

– Извините, друзья, мне пора. – Я встаю.

– Ты куда? – спрашивает Джоанна.

– Мы еще не закончили, – говорит Нана.

– Просто кое-что вспомнила. – Я задвигаю свой стул. – Сегодня вечером я буду волонтером.

Добравшись до места, я первым делом вижу Томаса: он уплетает буррито, утонув в пуфе. Похоже, он уже завел двух друзей, среди них – надо же! – Келли. Я приветственно машу им рукой, они радостно машут мне в ответ.

Я оглядываю помост. Стоит приятное тепло. Донован сидит на подушках с группой волонтеров, сортирующих пожертвования. Проверив, не съехал ли набок мой парик, я шагаю к ним.

– Привет! – радостно приветствую я Донована.

Он вскакивает, отряхивает руки и обнимает меня.

– Все в порядке? – спрашивает он, отстраняясь.

Я улыбаюсь и жду. Он всегда такой: сейчас вспомнит о законе притяжения. Но он молчит, заставляя меня целых пять секунд улыбаться ему как дурочка. На шестой секунде он хмурится.

– Мне нравится твой свитер, – быстро говорю я. – Что это за группа на нем? Run-DMC?

На груди у Донована изображена чернокожая троица в толстых золотых цепях, шляпах и спортивных костюмах Adidas.

– На всем же фанатеть от твоего хип-хопа!

Я рада, что мы вернулись к нашим привычным подколкам.

– Почему ты мне не отвечаешь? – спрашивает он. Я хмурюсь, не понимая, о чем он.

– Твое резюме, – напоминает он. – Я отправил его тебе по мейлу с кое-какими поправками. В общем и целом оно годится.

Я хлопаю себя по лбу.

– Черт! Прости, прости… Я видела твое письмо, но на что-то отвлеклась. Спасибо за старания, сегодня же перешлю его Терри.

– А как насчет вакансии, которую предложил тебе я? Взглянула на должностные обязанности? Срок ответа истекает на следующей неделе. Что ты решила?

Я думаю, как лучше ответить.

– Еще не смотрела. И вообще… – Я вздыхаю. – Если честно, я не уверена, что это то, что мне нужно. Выглядит слишком рискованно.

У Донована такой взгляд, будто бы я отказалась от жареной курицы.

– А зря, – говорит он. – Ты была бы там на своем месте.

– Спасибо, что подумал обо мне, – отвечаю я, и он отводит взгляд.

– Пойду поздороваюсь со своей знакомой. – Он указывает кивком на растрепанную женщину, держащуюся на расстоянии.

Я провожаю его взглядом. Он оглядывается на ходу.

– Церковь твоей матери… напомни, как она называется?

– Всеобщего Радушия. Это на Олд Кент Роад. А что?

– Просто так.

Следующие десять минут я продолжаю начатое Донованом: отсортировываю женскую одежду от мужской. Из биотуалета выходит Дерек. Я слежу за ним, наклонив голову. А что, он не так плох. Не Алекс, конечно, не Феми и не Донован… При чем тут Донован, куда это меня занесло?

Не давая себе времени передумать, я выпрямляюсь и иду за ним.

– Дерек! – Я хлопаю его по плечу.

– О, Инка! Привет! Рад, что ты вернулась. В прошлый раз ты отлично поработала!

Я откашливаюсь.

– У тебя есть минутка?

Мы идем к травяной лужайке рядом с Пекхэмской библиотекой. Не знаю, сесть ли на скамейку или остаться стоять. Недолго думая, я падаю на траву.

– Ты не больна? – спрашивает Дерек, опускаясь на траву рядом со мной.

– Я здорова, – отвечаю я, – здоровее не бывает. Просто я хотела сказать… это может прозвучать безумно, но… Извини, это я пытаюсь собраться с мыслями.

– Не извиняйся и не спеши.

Я вздыхаю.

– Я хочу сказать…

– Тетя Инка!

Я оборачиваюсь. Ванесса!

Мы с Дереком встаем. Она обнимает меня, хвалит прическу, потом поворачивается к Дереку.

– Я всё. – Она сдергивает со своей сумки яркую ленточку. – Завтра сделаю тридцать с лишним кексов.

– Знаю, у тебя получится вкуснятина, – говорит Дерек – и целует Ванессу. В губы!

ЧТО?

– Пока, милый, – говорит она, глядя на него как кошка.

– Пока, любимая. – Он любовно пожимает ее руку.

– До встречи, тетушка. –