– Выкладывай, что за местечко! – требую я со смехом.

Донован наклоняется вперед, упирается локтями в колени.

– Sanctuary ищет начальника для своего отделения в Уилвиче. Эта позиция буквально для тебя.

– Почему ты так решил? Понравилось, как я помогла подросткам рассортировать листовки?

– Нет, не поэтому, – медленно отвечает он. – У тебя талант общаться с людьми. Даже Келли так считает. Ты можешь делиться своим опытом, давно работаешь с бездомными. Твоя квалификация выше, чем ты думаешь, Инка.

– Спасибо. – Я чувствую, что краснею, и тороплюсь списать это на жару. Ну, то есть 16 градусов – это для Британии уже жарковато.

– Я отвечаю за подбор людей и решил предложить это место тебе. Зарплата приличная – для благотворительности, врать не буду. Крайний срок для ответа – девятнадцатое мая. Позволь хотя бы прислать тебе список должностных обязанностей.

– Присылай, – уступаю я.

От радости Донован моргает.

– Класс! Напиши свой мейл. – Он дает мне свой телефон. – Можешь приписать для порядка номер своего телефона. На всякий случай, вдруг возникнут вопросы…

Я пишу номер, втягивая губы, чтобы не улыбаться. А чему тут, собственно, улыбаться?

– Тот, из банка… – Он забирает свой телефон. – Ты уже отправила ему свое резюме?

– Еще нет. – Я провожу ладонью по волосам. – Хочу сперва кое-что подправить.

– Хочешь помогу? Воспользуйся моей опытностью.

– Поможешь? – Я не могу скрыть радость. – Спасибо, Донован! Это то что надо.

– Без проблем. Сейчас я напишу тебе свой мейл…

Я достаю телефон, Донован наклоняется над ним, и я вижу, как аккуратно выглядят его курчавые волосы.

– Держи. – Он отдает мне телефон. Над своим мейлом он записал номер своего телефона.

– Ну, хватит о работе, – говорю я максимально беспечно. – Сам-то как? Как продвигается твоя психотерапия?

Донован закатывает рукава и вздыхает.

– Джеки дала мне задание на дом.

– Неужели?

Он тянется за стаканчиком.

– Хочет, чтобы я подумал, почему отказываюсь от знакомств.

При слове «знакомства» у меня в мозгу загорается его профиль в Hinge.

– А разве не само это – главная цель ее сеансов?

– Так и есть, но она заставляет меня ДУМАТЬ. Например: что худшее может случиться? – Он очень старается не копировать тон своего психотерапевта. – Не только ДУМАТЬ, но и ДЕЛАТЬ. Представь, мой кореш завел аккаунт в приложении онлайн-знакомств. Слыхала про Hinge?

– А то!

– Вот и я завел не так давно. Пока еще не пользуюсь.

– Когда тебе сдавать домашку?

Донован морщит нос.

– Честно говоря, Инка, это проект на несколько месяцев.

– Несколько месяцев?! – Своим воплем я пугаю подошедшего к нам бездомного. – Простите! Чай, кофе?

Мы оба вскакиваем. Он опускает в стаканчик чайный пакетик, я добавляю молока и сахара.

– Это же с ума сойти, Донован! – Мы отпускаем бездомного и опять садимся. – Почему ты так боишься опять начать знакомиться?

– Сам не знаю. Наверное, от страха быть отвергнутым.

– Хочешь знать, что я об этом думаю? – спрашиваю я с поощрительной улыбкой.

– Что ты думаешь?

– То и думаю, что психотерапевт для тебя – костыль.

– КОСТЫЛЬ?

– Ага. – Посмотреть на меня, так я – сама уверенность. Доновану делается смешно. – Хорошо, конечно, что ты проходишь терапию – не потащишь старый багаж в новые отношения. Но их никогда не будет, если ты останешься закрытым. – Меня так и подмывает признаться, что в последнее время я сама пытаюсь знакомиться онлайн, но что-то меня удерживает. – Сказать, что еще я думаю?

Донован откидывается на спинку стула.

– Выкладывай, Опра.

Я перехожу на шепот:

– Вера – вот чего тебе недостает.

– Чего мне недостает?

– Веры, говорю! – Подкрадывавшийся к нам голубь вспархивает, испуганный моим шипением. – Я не о религии, – считаю я нужным оговориться. – О вере в самого себя! – Я хлопаю его по колену и отдергиваю руку. – Донован, ты должен поверить, что достоин любви и что найдешь ее. Не обойдется без боли, но вера – это уверенность, что впереди лучшие дни, даже когда полная картина от тебя скрыта.

Сказав это, я долго молчу. Вижу, Донован обдумывает услышанное. У него на щеках опять появляются ямочки.

– Этому вас учат в церкви?

Я пихаю его плечом.

– Как видишь, церковь – это не так плохо. Донован закладывает руки за голову.

– Что там у вас? Что у тебя происходит с этим ДРУГОМ?

Не могу спокойно смотреть на его мускулатуру. Чувствуя раздражение, я отвечаю:

– Все хорошо, большое спасибо. Я взрослая девочка. Донован роняет руки.

– Да ладно тебе, уже спросить нельзя… – Он встает и начинает складывать пластмассовые стаканчики. Я жду, что он обратит все в шутку или продолжит спрашивать про «друга», но он пока молчит.

Я уже открываю рот, но Донован опережает меня:

– Мне надо кое-что проверить. – И он уходит, не оглянувшись.

Пожалуйста, вызови Инке такси

Среда

Напоминание на 2 часа дня:

посещение Кеми

«Сама не верю, что делаю это», – говорю я себе, глядя на синюю точку GPS на экране своего телефона.

С утра я на взводе, испытываю нервозность пополам с оптимизмом. Натягиваю узкие-преузкие джинсы и розовую (когда-то) блузку. Того и гляди обделаюсь от страха!

Я изучаю при помощи Гугла ветхий паб с крошащимися кирпичами кладки и огромными зеркалами на стенах. Добро пожаловать в Шордич! Щупаю шелковые пряди своего парика. Я готова. Впереди короткая встреча с целью подтверждения, что Маркус – тот, за кого себя выдает. А потом в телефоне срабатывает сигнал – напоминание, что мне пора к Кеми.

Для пущей безопасности я шлю Джоанне и Брайану адрес паба.

«Удачи», – тут же отвечает Брайан и шлет подмигивающий эмодзи.

Спасаясь от двух курильщиков у двери, я врываюсь в паб, где меня обдает жаром. Внутри гораздо приятнее: темные винтажные панели на стенах, старинный паркет. Выдержан исконный стиль богемного Шордича, все бармены здесь в круглых шапочках.

На часах второй час дня, бар полон, но я быстро нахожу Маркуса: он сидит с телефоном у окна, за деревенским столиком. Хорошо, что он смотрит в телефон: я могу еще раз поправить парик.

Я набираю в легкие воздуха и лавирую между посетителями, столами и стульями. Из-за громкого смеха и разговоров почти не слышны гитарные аккорды. Маркус поднимает глаза и с улыбкой встает.

– Ты пришла. – Он раскрывает объятия, я чопорно протягиваю руку.

– Конечно, – отвечаю, вернее хриплю я и позволяю меня обнять. От него хорошо пахнет – средством после бритья и кофе.

Потом мы с Маркусом внимательно смотрим друг на друга. Как и на фотографии, у него волшебные синие глаза. Снова эта дружелюбная улыбка. В нем нет пяти футов одиннадцати дюймов –