Смешно! Что ж, веселиться, так по полной!

И Михаил стал продираться по кустам обратно, туда, где его скинул лось. Пусть враг думает, что тело осталось лежать, где упало, а в это время Прохоров подготовится.

Сова обошла КАМАЗ и, направив «Кедр-Б» на кусты, осмотрела труп большого животного с развесистыми рогами.

– Прости, красавец! – прошептала девушка. – Я случайно. Вот если бы ты не дергался, то бегал бы и щипал травку – если, конечно, ты ешь травку, а не потных и вонючих мужиков.

Макаренко повернулась к кустам, куда отлетел бандит. Надо глянуть, переломать недоломанные кости и добавить в череп недостающего свинца. Все – исключительно ради милосердия, ну и, отчасти, – для Вани, умершего у девушки на руках.

Подняв короткий автомат с глушителем и оптикой, Софья медленно пошла через кусты, стараясь не задевать толстые ветки и обломки, чтобы они не рвали маскхалат. Она уже давно сменила белый на хаки, ведь мокрый снег за ночь почти растаял, и теперь сливаться надо было не с ним, а темно-серыми кустами.

Поломанные ветки и ободранные листья четко указывали, куда полетел бандит. На одной из веток девушка разглядела кровь и злорадно ухмыльнулась: для мужика полет явно не обошелся без последствий.

Наконец Макаренко вышла на место приземления. И оно оказалось пусто: только поломанные ветки говорили, что здесь кто-то недавно лежал, и несколько окрашенных кровью сучьев стали подтверждением, что бандит ранен.

Сразу стало неуютно. Сова думала, что мужик погиб, а теперь ощущала опасность, исходящую от кустарника, куда сама по доброй воле залезла. И где это чудовище? Макаренко медленно обводила вытянутой рукой с «Кедром» кусты, надеясь первой заметить противника.

И тут рядом зашевелились ветки. Софья сразу повернула полуавтомат в ту сторону, но что-то тяжелое и металлическое обрушилось на оружие сверху. И девушка не удержала его в руках. «Кедр» вылетел и упал на землю, а Сове пришлось мгновенно отпрянуть от просвистевшего рядом топора. Она завалилась в кусты, выуживая из ножен в штанах нож, и, извиваясь всем телом, перекатилась несколько раз в сторону, чувствуя свист рассекаемого топором воздуха. Бандит преследовал, стараясь первым добраться до Софьи. И, возможно, ему бы это удалось, если бы не реакция Макаренко. Перекатываясь по примятым веткам, она увеличила дистанцию втрое, а мужик, меж тем, завяз в прутьях – сказывалось крупное телосложение и ворох теплой одежды. Это позволило Сове встать, перехватить поудобней нож и приготовиться к рукопашной схватке. А бородатый мужик, меж тем, замер с занесенным для удара топором.

– Мать твою! Да ты ж баба! – пробасил он.

– Тебе это драться мешает? – съязвила Сова. У нее совершенно отсутствовало желание разговаривать с бандитом. – Или женщину увидел, и сразу слюна потекла?

– Да просто не думал, что девки якшаются с бандитами, которые детей воруют, – грозно парировал Прохоров, но прозвучало это как-то неуверенно.

– С тобой, что ли? – с вызовом крикнула девушка. – Никогда и ни при каких обстоятельствах, козел! Давай уже! Сражайся! Я не оставлю детей с вами, урод! Не для того их рожали, чтобы какие-то мудаки их использовали!

– Так ты что, не с ними? – удивленно переспросил Прохоров.

– Не с кем?

– Не с похитителями детей? – эта фраза заставила Сову удивиться не меньше.

– Нет. А ты?

– Да я за своими пришел сюда! – мужчина так разволновался, что начал размахивать топором, как указкой, словно давно ожидал, что найдется человек, на которого он сможет переложить груз, свалившийся на плечи. – Эти уроды убили жен! Забрали всех детей, кроме Сашки! И вот я здесь. И я освобожу их! Во что бы то ни стало!

Внезапно Сова сорвалась с места и очутилась рядом с мужчиной, не ожидавшим от девушки такой прыти. Приставила нож к горлу Михаила.

– Чем докажешь? – лишь спросила она.

А как он мог что-то доказать незнакомой девушке? Только жестом доброй воли. Михаил откинул топор в сторону.

– Оригинальный способ умереть, – заметила Софья, ухмыльнувшись. Глаза скрывались за яркими светоотражающими стеклами горнолыжных очков, зато немигающий взгляд Михаила был направлен прямо на девушку. В уголках глаз образовались морщинки, но в самих глазах было столько печали и доброты, что Макаренко поняла: перед ней честный человек, к тому же он тихо заявил:

– Тогда мои дети останутся сиротами.

– Странно, – вдруг серьезно сказала Сова. – Ты чем-то напоминаешь моего отца.

– Чем же?

– У тебя забота в глазах. Пошли, – девушка резко отстранилась и убрала нож.

– Куда? – переспросил Прохоров.

– Ну, ты же собираешься вызволять детей из лап Черномора? Вот и я тоже! Обещание одному человеку дала. Я помогу тебе, ты – мне. Дети свободны, ты счастлив, а я отправлюсь по своим делам, наконец. А то все откладываю, – девушка наклонилась, подобрала выбитое Михаилом оружие и тяжело вздохнула. – Зря ты его так! Знаешь, как трудно достать оптику к такому автомату?

Я же не виноват, что оно в меня стреляло… ты стреляла, – развел мужчина руками.

– Ах, да! – хлопнула девушка себя по лбу и протянула руку. – Софья Макаренко. Сова – так отец звал.

– Прохоров Михаил, – ответил мужчина. Рукопожатие девушки оказалось на редкость крепким. Не разберись они, что союзники, эта девица могла и уложить Прохорова. Отлично владеет телом: быстрая, резкая, точная.

– Нам туда, – указал мужчина в сторону, откуда его приволок лось.

– Не-а, – возразила Сова, указывая в другую. – Туда. Я свой СВДС не брошу.

– А я детей не брошу! – горячо заявил Михаил, указав в свою сторону. – Там – следы от траков их бульдозера! По ним найдем, куда транспорт увез детей.

– Не надо уже искать, – Макаренко закачала головой. – Ты на месте. Пойдем, покажу, где их прячут.

– Серьезно? – сердце мужчины забилось сильнее.

– А то! – Сова развернулась и зашагала к кораблю. – Я всю ночь языка вылавливала. Он-то и сообщил, где искать детей. Пойдем-пойдем! Покажу, и сам убедишься.

– Но со мной были три подростка. Как бы не наделали глупостей, решив, что я умер.

– Если не идиоты, то на рожон не полезут.

– В том-то и дело, что юные, неразумные и горячие. Дочь-то я свою знаю.

– Беда… – протянула Макаренко. – Тогда нам надо торопиться. До темноты все рассмотреть и придумать план. А ночью… ночью лучше всего убивать. Не видно оторванных конечностей, дыр от пуль, мозгов на стенах. Меньше видишь всякого такого, легче лишить жизни, – подытожила Сова и пошла. За ней поспешил Прохоров. Мужчине нравилось стремление девушки как можно быстрее освободить детей.

Трое подростков упорно шагали вперед. Прямая, как стрела, дорога, ведущая через весь город, стала резко подниматься на холм, на котором находился монастырь с высокими белыми стенами и огромными храмами. Даже Коля с Варей, всю жизнь прожившие в Михайло-Архангельском монастыре, впервые видели такие грандиозные постройки. Масштаб созданного человеком поражал воображение. Куда современным строителям до великих зодчих прошлого? Они и сарай-то теперь по несколько лет строят, а получается – деревянная коробка с кучей щелей между досками.