Жизнь делится на белые и черные полосы. Разве? А может, она разделяется на «до» конца света и «после»? Как у динозавров, например. Жили себе, жили до апокалипсиса, а после него – все. Исчезли, вымерли. Как и шумеры, ацтеки или майя. Атлантов, говорят, настиг водный апокалипсис. А вдруг динозавры были первыми, с кого эта зараза – конец света – расползлась и на другие виды, и после этого все постепенно начали исчезать, каждый при своем апокалипсисе, пока, наконец, не случился абсолютный конец света?

От людской цивилизации вот уже как двадцать лет остались лишь осколки, мечущиеся по поверхности, но даже и не желающие собраться вместе, чтобы склеиться во что-то, похожее на старый мир. Так, может, Черноморов в чем-то прав, собирая детей вместе? Может, это такое правое дело? Для блага будущей цивилизации? Но почему такой ценой? Зачем убивать взрослых? Ведь каждый человек на счету! И зачем оставлять на произвол судьбы необычных? Впрочем, необычные или отличающиеся были всегда в опале у общества. Любой геноцид затевался исключительным народом, чтобы уничтожить другой, отличный от избранного. Но тогда в чем смысл строительства нового мира, если все старые пороки Черноморов перенесет туда? В чем?

А ни в чем! Что бы ни делал этот рыжий ублюдок, он не собирался создавать или возрождать цивилизацию. Ему вообще глубоко плевать, что мир катится в тартарары и что люди могут когда-нибудь восстать из пепла и начать жить заново, не прячась в подвалы при каждом шорохе. Просто у него есть какая-то выгода. Но Михаил пока не понимал, какая.

Девочки в это время что-то оживленно обсуждали с Колей. Прохоров не прислушивался. Его все больше занимал единственный вопрос. Что он будет делать с толпой детишек, когда освободит их? Вот это – глобальная задачка для одинокого мужчины и трех подростков, за которыми тоже нужен какой-никакой уход. Да и думают они еще детскими, наивными категориями. Чего только стоит желание Коли с Варей сию же минуту отправиться спасать сверстников, ничего толком не узнав?

Впрочем, и Михаил хорош: поступил, как и эти дети. Так же, кипя от злости, устремился в путь-дорогу. Ни планов, ни знаний, только одно огромное желание отомстить. Ну и что он, большой ребенок, будет делать с остальными детьми? Учить их безрассудству? Бездумной смелости? Слепой храбрости?

Черт! Вот это засада!

Как-то придется организовать коллектив и разделить обязанности по способностям. Не вести же всю толпу на охоту, в самом деле? Да там половина детей обделается от страха! А потом у них еще неделю будет жидкий стул.

Прохоров начал в уме прикидывать по пунктам, что необходимо сделать для такой оравы детей сначала.

Первое: найти большое здание, особняк, дворец, Кремль.

Второе: уточнить и записать знания и умения всех без исключения.

Третье: определить фронт работ и распределить по очередности их выполнения.

Четвертое: наделить детей обязанностями, согласно их умениям.

Пятое: обучать их чему-то новому, когда освобождается время, а лучше сразу выделить несколько часов в день для занятий и обучения.

Шестое: решить что-нибудь с одеждой и пропитанием.

Нет! Это первое или второе! Черт! Как же все это сложно! И как же не хватает жен!

– Па, смотри! – прервала его мысли дочь.

Дорогу пересекало широкое шоссе, рядом висели облупившиеся таблички:

«Москва-Холмогоры»

Налево: «Александров»

Направо: «Ростов»

Прямо: «Переславль-Залесский, 4 км»

Траки бульдозера все так же драли асфальт, оставляя специфические следы. Нет сомнений, что Черноморов с детьми отправились прямо в Переславль. Михаилу тут же вспомнилась детская экскурсия по городу. Храм и церквушки, фрагмент древнего крепостного вала, музей утюга, музей пластинки, музей Бабы Яги, дендрологический парк с кучей различных растений со всего света, чистое, но мелкое озеро Плещеево и грандиозный Горицкий монастырь на вершине холма. Вот местечко для детей! Оно что надо! Пятиметровые толстенные стены с узкими бойницами защитят, а внутри имеется несколько старинных храмов. Там детей можно разместить! Вот только… А не пришла ли Черноморову точно такая же мысль? Тогда эту неприступную крепость не взять. Если только…

Размышления прервал трубный рев. Впереди из кустарника, поломав сучья и целые кусты, вывалился лось. Ну, как, лось… Огромная животина так взбудоражила коней, что ведший их за поводки Коля не удержал животных. Они явно испугались твари в полтора раза больше, с гигантскими рогами на голове.

– Это лось, – прошептал Прохоров, даже не делая попыток остановить лошадей.

– Чтось? – переспросила дочь.

– Лось!

– Чтось?

– Хватит паясничать! – прикрикнул Михаил, и дочь пристыженно опустила голову. – Лось, и точка! Зверь такой. Вот только он…

– Слишком большой и рогатый? – подсказала Сашка. – Так не он один. Вон ужа давеча встретили. Тоже нехилый!

– Н-да, – кивнул мужчина. – Этот экземплярчик побольше обычного, но они людей не трогают, если не злить…

«Лось» тут же сорвался с места, решив опровергнуть слова Михаила. Подростки, к удивлению мужчины, не разбежались, а подняли оружие, у кого какое было, и стали стрелять по низко опущенным рогам.

– Стоп! Что вы делаете? – закричал Прохоров. – Только разозлите! Стоп! Хватит! Бегите!

Но только двое услышали его слова. Коля с Варей. Они сразу прекратили стрелять и кинулись в сторону от зверя, а вот Сашка осталась и палила из отцовского охотничьего ружья, часто его перезаряжая. Конечно, лось повернул к ней.

Вот черт!

Михаил, что есть сил, бросился к дочери и в последний момент оттолкнул ее, прыгнув. Но успел и зверь. Он как раз мотнул головой, чтобы боднуть Александру, но на пути оказался отец.

Потрясенные подростки медленно поднимались на ноги, а Алекса плакала навзрыд. Лось только что убил ее отца и унес на рогах прочь. Земля еще сотрясалась от топота мощных копыт зверя.

Столь стремительное и неожиданное событие, обернувшееся смертью Михаила, подействовало на детей удручающе.

– Она же говорила! Говорила! Ну говорила же! Не верить… Не верить! Она же говорила, и пока все сбывалось… – с надрывом, ни к кому не обращаясь, Сашка выкрикивала фразы, а потом вдруг замолчала. Никто ее не понял. Остальные присели рядом, не зная, что делать дальше. Коля обнял потерявшую отца девочку и пытался утешить. А Варя тяжело вздыхала. Свой же! Спас же! Ну, как так-то?

– Что теперь делать-то? – через час молчания и Сашкиных всхлипываний спросил Коля. Варя пожала плечами.

– А что мы без него сможем-то? – тихо переспросила девушка. – Вон, у маньяка и то облажались.

– Детей спасать! – твердо и уверенно сказала Александра, вытирая сырые глаза. – Там наши с вами близкие. И даже если отца нет, им помощь все равно нужна. Но я уверена – он не погиб.