Парень обнял его морду и что-то зашептал, и аккуратно встав на ноздрю, забрался чуть повыше чтобы прикрепить призыв на переносице.

Спрыгнув вниз, он отступил ближе к Нику и Басаргину, продолжавшему держать наготове защитные скрипты.

Дракон вдруг стал на глазах осыпаться превращаясь в золотой песок, пока полностью не рассыпался, засыпав Вея, Константина и Шелихова по самые колени.

Выкопаться с помощью силы не получилось, создавалось впечатление, что каждая частичка песка унаследовала вес дракона и не хотела сдвинуться ни на миллиметр.

А вот перемещению руками золотой песок подвергался охотно.

— Мда, не везет тебе с песком, может в следующий раз, махнем в горы? — на распев произнес Венену, активно насыпая детским совочком песок в ведерко.

Поэтому появление Ченглея, стоявшего на небольшой кучке, они пропустили, увлёкшись самовыкапыванием.

— Истинная сила проявляется в терпении…

* * *

— Катерина Меньшикова, я знаю, где она…

Ник крутил пиалу с чаем, так и не сделав ни одного глотка.

На сверлившего его тяжёлым взглядом капитана, он старался не смотреть. Как тогда на кладбище, он почувствовал, что кто-то пытается копаться у него в голове, но длилось это всего мгновение, что легко можно было списать на банальную усталость и гипертрофированное чувство подозрительности. Хоть он и выбрал этих людей в свои союзники, доверять им безоговорочно, было бы ошибкой, у каждого в этой комнате, наверняка имелось по паре скелетов в шкафу, а у кого-то и целый мебельный магазин.

— Я жду продолжения, — Басаргин, не мигая, сверлил взглядом Шелихова.

— Не всё так просто.

— Да что ты говоришь, — всплеснул руками капитан, встав из-за стола.

Не в его правилах было проявлять нетерпимость, но последние дни подтверждали его догадки, он катастрофически везде опаздывает. И это не могло не раздражать Константина. Мысленно приказав взять себя в руки, он отвернулся к окну.

— Оказалось каким-то образом я её слышу, но это преамбула, — Ник выложил карнавальную маску Меньшиковой на стол. — Я думал, это остаточное. Но… в общем она жива и я знаю, где её искать. Но один я не справлюсь, и мне нужна ваша помощь: твоя Вей и ваша Константин Олегович.

— Продолжай.

— Катерина пропала на квестах. И нам нужно её вытащить оттуда, но у нас мало времени, она в большой беде.

— Все дороги ведут на квесты, — пробормотал капитан, проведя линию от маски к краю стола пальцем.

— Нам нужен тот, что находится в центре. Её след обрывается в нём, и я уверен, что она где-то ещё там и борется.

— Но если прийти и камня на камне там не оставить, это ничего не даст. Даже если всё будет цивилизованно с обыском… Скорее всего, они предпочтут уничтожить все улики… — слух стал рассуждать Константин.

— У меня есть план, — перебил его Ник. — Сейчас идёт турнир, и мы втроем вполне вписываемся, и главное — не вызовем подозрения. Вот трансляция отборочных идёт в прямом эфире.

Ник нажал на экран смартфона и синхронизировавшись с большим экраном за своей спиной вывел трансляцию.

— Итак, мы напоминаем, борьба за чемпионский кубок продолжается. В турнирной таблице ещё три свободных окна. Чтобы оказаться на первой ступени, команде необходимо принести один из четырёх оставшихся ключей. Да-да, вы не ошиблись, это как игра в стулья, когда желающих куда больше, чем предмета мебели. За каждым из ключей ведётся настоящая охота. Но что мы видим: два ключа пропадают с карты, а это значит, что они нашли своих владельцев, и скоро команды прибудут в студию. Хотите посмотреть, как команды добывают ключи? Подписывайтесь на наш канал и будьте в курсе всех событий одними из первых.

— Вот видите, — Ник поставил видео на паузу где была выведена карта, — один из ключей недалеко от нас.

* * *

Ростислав Михайлович, пребывавший всё ещё в состоянии, далёком от прежней формы, шёл в кабинет где его ожидал Дмитрий Юлонович.

Князь Амилахвири настойчиво искавший с ним встречи в кулуарах, а потом и вовсе, испугавшись, что опоздает, заявился к Милославскому прямиком домой.

— Даже поболеть толком не дадут, — бормотал Милославский.

К левой руке его все еще была введена капельница, кою он придерживая ладонью, катил на колесиках. От девки, что следовала за ним по пятам, он отмахнулся с превеликим удовольствием, да и Дарья, что вернулась домой смурнее тучи, тоже старалась не попадаться на глаза.

И предоставленный сам себе, почувствовавший вкус к жизни Ростислав Михайлович, успевший приговорить графинчик, с превеликим удовольствием бы откушал и второй, но Амилахвири спутал все карты своим приездом. Что за муха его укусила на его конезаводе, что он приехал лично… Домой…

Оставить на пороге гостя было бы невежливо, но очень хотелось. Увы, хочешь не хочешь, а выслушать надо.

Вкатившись в буквальном смысле в свой кабинет и ответив крепким рукопожатием гостю, Милославский сел напротив в кресло, выжидающе посмотрев на Дмитрия Юлоновича.

— Здравствуй, Ростислав.

— Какими судьбами в мои скромные пенаты?

— Не скромничай, Ростислав. Вижу, идешь на поправку. Как семья?

— Спасибо, все здоровы. Ой, не броди вокруг да около, Дмитрий Юлонович. Давай напрямки через лес.

— Твоя правда, не в моей чести на собственные промахи указывать. Но так вышло, что взяли меня крепко, кадык сжали и сглотнуть не дают…

Сбежавшая Марьянка вихрем пронеслась мимо гостя и, повиснув на Ростиславе Михайловиче, сунула ему в руки планшет.

— Ты только посмотри, кого показывают!

— Марьяна! — строго произнес князь.

— Посмотри! — напирала дочка, так что воздух вокруг стал плотным.

Виновато посмотрев на гостя и дернувшись плечами, дескать «дети, сам видишь…», Ростислав Михайлович сдался и посмотрел на экран. На какое-то время подвис, забыв о сидящем напротив и потеряв из виду Амилахвири.

— Вот звук, — тыкнула в экран пальцем девушка.

…Вы только посмотрите как команда играючи добывает ключ. Давайте посмотрим повтор ещё раз.

Отвлекшись от гостя, Ростислав Михайлович не заметил, как с Дмитрием Юлоновичем стало твориться что-то странное.

Казалось, ворот его рубашки стал ему тесен, не сумев неслушающимися пальцами расстегнуть маленькие пуговички и положив на стол крепко до этого державшую папку, он просто оторвал их одну за одной. Но и это не помогло.

Сердце вдруг задрожало мелкой дрожью, зашлось и замерло.

Выпучив глаза, не смея сделать вздох, он махнул рукой и, задев локтем