кто стоит за ней. То, что Валентиной все эти годы кто-то манипулировал, не осталось никаких сомнений».

— Ты знаешь его лучше меня, где он может сейчас находиться?

— Может быть, в своей комнате, по крайней мере, давайте начнем оттуда, — проговорила Василиса и, не оглядываясь, направилась на лестницу второго этажа.

Не обнаружив никого в коридоре, они прошли до крайней двери и, открыв ее, буквально ввалились в комнату Юры.

Просторная комната, больше напоминающая небольшую квартиру-студию, была заставлена аквариумами с золотыми рыбками: большими, маленькими, прямоугольными, чашевидными и в каждой из них плавали золотые рыбки.

Даже доспехи рыцаря, что стояли у стены, держали в руках прозрачный кубок доверху наполненный водой, внутри же, думая о чем-то своем рыбьем, плавала рыбка с большими выпуклыми глазами.

— Это что же за заветное нежелание у него такое, что одна рыбка не справится? — выглянул из ближайшего аквариума Венену.

— Ты же должен быть в кабинете? — нахмурился Ник.

— Не переживай, я наложил тень страха на вход, каждый, кто вступит на нее, сразу решит заняться чем угодно, лишь бы не входить туда.

— Вы что-то сказали? — Василиса вопросительно оглянулась.

— Я говорю, тут нет никого, может, он куда-то ушел?

— Через окно? — Божество указало на разбитую раму.

Из-за плотной шторы и обилия аквариумов они не сразу разглядели разбитое стекло.

Подойдя к нему, девушка осторожно сняла лоскут от одежды и повернулась к Нику.

— Я не берусь быть уверена точно, и лучше бы этого не было, но я думаю, что его похитили.

— Или, может, он сам испугался и убежал, — разглядывая нетронутую комнату произнес Ник, — если бы сюда ворвались похитители, то навряд ли бы они ограничились одним окном.

— Или так, во всяком случае, поиски нужно продолжать.

— Тут она права, еще неизвестно, как они собираются использовать мальчишку против нас, — постучал пальцем по ближайшему аквариуму Венену.

Вернувшись обратно в кабинет отца, Ник поднял книгу в кожаном переплете и положил ее на край стола. Пальцы сами стали скользить снизу по столешнице, пока не наткнулись на шероховатость. Нажав подушечками пальцев на кнопку, он привел в действие механизм открытия тайника в центре стола.

В тайнике лежала пухлая книга с записями, при ближайшем рассмотрении оказалось, что написаны они рукой отца и что это не что иное, как его дневник. Пусть часть его самого после смерти и ушла в родовой источник вместе с силой, но все его мысли, всё то, что отличало его бледную тень от него самого, были здесь, на бумаге.

— Как думаешь, может я узнаю, как открыть дверь?

Глава 22

Дневник Григория Ивановича Шелихова

Поездка в Китай

Китай не переставал меня удивлять, здесь причудливо сплетались современный город с его туристическими потоками, старинные кварталы и демоны. Духов, конечно, полно и у нас, и добрых, и злых, но они так же тесно вплетены в культуру и быт русского народа. Но здесь, здесь демонов куда больше — их тысячи.

Для китайцев любой дух, будь то добрый или злой — демон. С каждым из них можно договориться, а можно и попасть в хитрую ловушку, но азартные китайцы, часто ставя на кон всё самое дорогое, бросались в омут с головой. Как будто этот фразеологизм вышел не из нашего народа.

Я прибыл в Гирин инкогнито, по просьбе своего друга Ченглея. Так что все думают, что я отдыхаю от цивилизации где-то на просторах Алтая, как полагается эксцентричному богатому человеку.

В городе объявился очень сильный демон, стали пропадать люди. Хуапигуй, а это был именно он, вёл свою понятную только ему игру. И… И это было неправильно, мы привыкли, что демоны, духи всегда действуют логично, по одному и тому же сценарию. Достаточно просто точно определить вид демона и воспользоваться ритуалом для его уничтожения, и проблема решена.

Ченглей и его семья следила за хуапигуем с момента его появления в городе.

И вместо того, чтобы, насытившись, сбросить кожу генерала Чана, он продолжал упорно за неё держаться. Словно использовал положение и влияние этого человека для чего-то большего, но для чего?

Кормился демон либо своими свитскими, съедая их заживо, что уже нетипично для его расы, либо же выходил на охоту ночью. Опять же, в сопровождении своих ближников, снабдив каждого из них ритуальным ножом. Интересно, они в курсе?

Так я познакомился с Николаем Гродековым.

Приехав в Гирин по делам, он решил показать окрестности своей сестре, где и подвергся нападению демона в обличии генерала Чана и его свиты.

Что характерно, каждый из нападавших был вооружён специальным ритуальным ножом.

Николай был ранен, пришлось оказывать первую помощь на месте, мы рисковали. Кто мог предвидеть такое, что кровь разозлит демона и, потеряв контроль, он нападёт на своего же человека? Да, звучит как-то по-изуверски: демон обзавёлся своими людьми и использует их в своих интересах, но это, увы, так. Радует одно: Гродеков оказался крепким орешком, просто был застигнут врасплох.

Через день он уже спокойно сидел на кровати и спорил до хрипоты в голосе.

— Ты не понимаешь, он с виду только похож на генерала Чана, — уже не на шутку распылялся я.

— Конечно, матрёшка он, внутри него ещё кто-то и так далее.

— Почти, это злой демон хуапигуй, он встречается довольно редко, видимо, генерал Чан выезжал на охоту или, может, вскрыл вещь, где был запечатан демон, это мы пока ещё выясняем… В общем, обычный хуапигуй ловит свою жертву, истязает её, питаясь болью и страхом. Когда же жертва умирает, он съедает всё, кроме кожи. Её же он одевает на себя и ищет новую жертву. Только наш демон не сбрасывает личину генерала, а уже должен был. Он даже умудряется охотиться на людей в этом же обличье. Я предполагаю, что ему это для чего-то нужно. Может, и ваша встреча не случайна.

— Конечно, не случайна, у меня не было планов выходить на контакт с демонами. А вот с генералом — да.

Завтра предстоит наша встреча и подписание выгодных контрактов для Гирина и Китая. Насколько я знаю, генерал вступает в должность губернатора.

— Демоническая карьерная лестница, ещё вчера он был генералом, а уже завтра он генерал-губернатор.

— Слушай, твои люди собирали информацию на генерала Чана?

— Да, в коридоре мой помощник Игорь, у него есть всё, что тебе нужно.

— Хорошо, а