бы она не вернулась. Увы, работорговля, пусть официально и порицаемая во всём мире, активно пополняла свой бюджет за счёт вот таких туристов, считающих, что всё им должны и можно совать свой нос куда не просят, да нарушать законы и плюя на традиции. Хотя гиды упорно твердят не сворачивать с центральных улиц и не путешествовать дикарями. Но кого это когда останавливало.

— Господин, генерал только недавно зашёл туда, — Вей показал указательным пальцем на дверь.

— Значит, и мне пора перекусить.

— Это не то место, куда стоит ходить белому человеку одному, — покачал головой мальчишка.

— Ты прав, но, прячась из-за угла, я тоже ничего не узнаю.

— Ты хорошо владеешь нашим языком, — хитро улыбнулся Вей и, пошарив в кармане, протянул графу кольцо с ифритом. — Надень его на мизинец и подай силу, кольцо загорится ярко-зелёным светом. И в тебе никто не признает чужеземца, но, как только кольцо потускнеет, защита спадёт.

— Спасибо, Вей, — потрепал граф мальчишку по цветастой шапочке и в ответ на протянутое кольцо, достал из кармана монету и протянул ему.

— Спасибо, господин, — Вей поклонился и, незаметно от графа, попробовал монету на зуб, оставшись доволен, спрятал в складках одежды. — Я буду ждать вас здесь сколько потребуется.

Надев на палец кольцо и подав в него силу, граф в одночасье из русского аристократа превратился в худощавого китайского чиновника средней руки.

И вот уже китаец кивает мальчишке и, выйдя из-за угла, направляется к двери, откуда раздаётся музыка и приглушенный смех, разбавляемый тихим женским пением.

Открыв дверь, Григорий Иванович окунулся в плотную завесу запахов: мяса, овощей, специй, дорогого алкоголя и цветов.

— Господин Линг, ваш столик уже ждёт вас.

Вынырнувший неизвестно откуда кланяющийся мужчина размахивал руками в сторону места в дальнем углу.

Важно прошествовав через весь первый этаж и разместившись за столом, граф огляделся: на первом этаже было занято ещё несколько мест, где сидели мужчины. Сбоку на небольшой сцене, пластинок изгибаясь, пела девушка, изредка ударяя пальчиками по струнам пипы.

Отсюда было хорошо видно часть второго этажа, где располагались уже гости статусом повыше, например, генерал Чан, сидевший с важным видом в центре стола в окружении свиты.

Изредка он хватал палочками кусок мяса, и тот исчезал за его крепкими, мелкими зубами.

В такие моменты его зрачки менялись на вертикальные, а от тела шло фосфорное свечение, но тварь тут же брала себя в руки, так что этого никто и не замечал.

Пока граф пристально следил за демоном, на его столе выставили вкусно пахнущие блюда, и тут только он понял, что последний раз ел перед прибытием в Гирин, а охота всегда занимает много сил.

В общем, заставлять себя и не пришлось, отпустив узду зверскому аппетиту, быстро орудуя китайскими палочками, он набросился на еду, сетуя время от времени об отсутствии хлеба, с хлебом было бы сытнее.

Расправившись с едой и придвинув к себе чайник, граф налил чай и только успел сделать глоток и распробовать сливочный вкус молочного улуна, как на его столик упала тень.

Генералу Чану наскучило общество людей, или же стал терять контроль. Но зачем-то твари нужна была личина генерала. Было бы удивительно, если бы причина крылась в обычных людских утехах.

Дождавшись, когда свита покинет заведение, граф вышел следом.

На лице к нему тихо подкрался Вей и, подергав за рукав, указал, в какую сторону ушли люди.

Свернув за угол, он услышал ругань на повышенных тонах и слегка сбавил ход, приблизившись настолько чтобы можно было различить, о чем шла речь. Как понял из обрывков фраз, свита во главе с генералом наткнулась на прогуливающуюся пару. Кому-то из мужчин приглянулась женщина, а может и самому генералу.

Её спутника уже грубо ставили на место.

Кто ударил первым, граф не разглядел. Но то, что рядовая пара может справиться с шестью взрослыми мужчинами, да ещё во главе с демоном, верилось с трудом.

Бросать в беде их не позволяла честь, да и фактор неожиданности был на стороне Шелихова. Сделав знак Вею, чтобы тот оставался на месте, он проверил заряд кольца, тот ещё теплился. Снял пальто и передав его мальчишке, Шелихов спокойно вышел из-за угла. Ближайшего к нему мужчину он потянул на себя за шиворот и, ударив под коленную чашечку, вырубил ударом ладони. Тело и без того тяжелое обмякло и чуть не увлекло за собой вниз Григория Ивановича, если бы тот не разжал руки.

В горячке потасовки на него пока никто не обращал внимания, поэтому, прежде чем его заметили, он с лёгкостью выбил ещё одного верзилу. На этом фактор внезапности перестал быть актуальным. Державший до этого плачущую женщину китаец положил её на землю и, перешагнув, сразу бросился в атаку. Его кулак чудом прошёл совсем рядом с ухом графа, который контратаковал китайца ногой в живот.

«Слишком быстрый, тоже одержим? А что если так?»

Приняв удар руки на блок, он нанёс удар локтем в подбородок и добил ударом в солнышко. Дезориентированный китаец упал на колени, смотря на него блуждающим взглядом, и, не дождавшись финального удара, сам упал вниз лицом.

Григорий Иванович намеренно не использовал силу, чтобы не привлекать внимания демона раньше времени. Одновременно с противником графа, рухнул и ещё один падающий от удара мужчины с европейскими чертами лица. Он удивлённо смотрел на среднего роста китайца, прикидывая, друг он или враг.

Запах крови взбудоражил хуапигуя, теряя над собой контроль, он подошёл сзади к своему свитскому и впился своими острыми зубами в его шею, отрывая куски плоти. Кровь, брызнувшая в разные стороны, вывела из оцепления людей и, быстро подняв женщину без чувств, стали прорываться куда глаза глядят, времени оставалось мало. Скоро тварь закончит и пойдёт по следу.

— Сюда! Сюда! — размахивал руками Вей, показывая на открытую дверь.

Забежав внутрь, они закрыли дверь, но Вей не дал им придти в себя, показывая, что нужно идти дальше.

— Там, там ещё одна дверь, нам туда, господин. Нам нужно увести людей как можно дальше.

Оглянувшись на мужчину, граф только сейчас увидел, что его лицо стало мертвенно белым, при каждом шаге с него капала кровь, он ступал осторожно, но иногда ноги разъезжались на собственной крови и он морщился, стиснув зубы шёл дальше.

— Давай я понесу! — предложил граф и вовремя успел поймать женщину с оседающих рук мужчины.

— Вей, нужна помощь. Он ранен! — указал