— Нет, мне помешали. Ищейка из седьмого. Маркус, будь осторожен, мне кажется, он что-то знает… Или догадывается.

— Тем интереснее. Он тебя видел?

— Да, но… — быстро затараторила девушка. — Он застал меня врасплох, когда я искала Его. Мне пришлось бежать…

— Ты не виновата… — послышались тихие всхлипы и наступила тишина.

Когда Константин выглянул, то обнаружил лежащую в воде Щербатову, в уголке её рта стекала маленькая струйка крови.

Подойдя поближе, капитан наклонился, чтобы измерить пульс, девушка судорожно вздохнула, схватив его за запястье.

— Возьми его, — царапала она рукой область декольте, откуда выглядывал глиняный кругляш. — Возьми…

Константин отодвинул край блузки и вытащил небольшой амулет спрятанный в ее бюстгальтере.

— Маркус не должен… Маркус… Не…

Захлебываясь в крови девушка испустила дух.

Круглый медальон, который Басаргин всё ещё держал в руке, стал нагреваться ровным теплом, а камень по центру из бледно-малинового превратился в ярко-рубиновый.

— Это неспроста, — протянул Константин, прислушиваясь к нарастающему шороху.

Катакомбы… как много в этом слове загадочного и непостижимого.

Как оказалось, жизнь в них кипела похлеще, чем в самом Петербурге. Жизнь теневая, полная риска, опасностей и запретной магии.

Здесь можно было встретить оккультистов, демонопоклонников, диггеров, исследовавших туннели на предмет выхода к подземному городу, а также беглых преступников и просто людей, решивших продать что-нибудь, купить что-нибудь, или просто себя показать, что тоже немаловажно, если ты планируешь делать карьеру в криминальной сфере города, или молодой да горячий, решивший испытать собственные силы.

Таким как Константин вход сюда был заказан, поэтому если не замечать явственной проблемы, а сама проблема будет не сильно то и нарывать, то и нет ее.

Когда два жёлтых уголька зажглись в одном из ответвлений туннеля, а амулет в руке капитана разгорелся докрасна, Константин явственно почувствовал тяжёлый, нестерпимый взгляд, отчего его спина, мгновенно вспотела и потом, резко покрылась коркой льда.

Выдвинувшаяся морда огромного дракона занимавшего весь туннель, недобро пыхнула паром.

Басаргин был готов ко всему, но встретить в катакомбах китайского дракона??? Какие еще тайны скрывают теневой мир Петербурга, сумевший вот так запросто протащить в город его?

— Хороший мальчик, добрый мальчик, — неизвестно кого успокаивал Константин, — ты же не обидишь дядю капитана? Я сейчас осторожно, медленно, сделаю шаг.

Предупреждающе появившийся дым заставил Басаргина замереть на месте.

— Всё, понял-понял, стою не шевелюсь.

Морда дракона с длинными усами приблизилась вплотную к нему и лежавшему возле него телу Щербатовой.

Длинный язык показавшийся из пасти коснулся девушки и в глазах его сверкнула злость.

— Спокойно… это не я. Я пытался её спасти, — медленно поднял вверх ладонями руки, Константин.

«Понимаю…», — дракон прикрыл веки и тут же открыл их.

— Не тронь его! — женский крик опередивший мощный поток воды, смыл Басаргина в тоннель напротив. Взметнувшаяся же голова дракона обвалила свод отрезав путь обратно. В одночасье девушка Дарья стала личным кошмаром Константина.

Перевернувшись на бок на груде камней он вытер лицо ладонью и судорожно закашлявшись нащупав правой рукой кусок камня, швырнул его в темноту.

«Черт, черт, черт, — самообладание терялось с каждой минутой. — Вот что значит не везет… И как с этим бороться? В данном случае, хотя бы не сдохнуть от действий высокородной барышни».

— Константин Олегович, вы меня слышите? — гулко раздался голос девушки.

На секунду Басаргин прикрыл глаза, глубоко вздохнул и, вскинув голову в сторону еле различимого голоса, вскарабкался по камням вверх и, отодвинув кусок кладки с арматурой, увидел женский глаз.

— Дарья, вы не пострадали?

— Кажется нет, это же был дракон? Такие большие глаза и дым. А ещё этот язык.

— Сомневаюсь, откуда в Петербурге драконы?

— Тогда что это?

— Морок, обман зрения. Нам… Вам… Надо отсюда выбираться. Та ветка туннеля через которую вы пришли сюда, цела?

— Наверное, это существо ушло в другую сторону, — оглянулась назад девушка и в щели на секунду появился её затылок.

— Хорошо, постарайтесь выйти наверх и вернуться к тому дому. Группа зачистки должна быть ещё там, они вам помогут.

— А…

— А у меня есть неоконченное дело как раз с этой стороны туннеля. Не ждите меня я выберусь.

— Но…

— Отставить «но». Ваша основная задача — выбраться наружу и вернуться к мотоциклу. Вам необходимо дождаться полковника Курагина.

— А как же вы?

— Обратной дороги нет, но идти вглубь катакомб мне под силу. А там и другой выход. Прощайте, княжна.

Для пущей убедительности, вернув камень на место, тем самым ставя точку в разговоре, Басаргин стёр с ладони пятна ржавчины и, скользнув с камней, побрёл в единственный доступный проход.

Долго шагать в одиночестве ему не пришлось. Жуткий рёв, заставивший трястись стены, привлек его внимание. Выпущенные светлячки, свободно парящие впереди него, столкнулись друг с другом, выпустив в разные стороны сноп искр.

И все человеческие инстинкты кричали вовсю, что нужно как можно дальше держаться от этого места и бежать куда угодно, только не вперёд. Да и неважно, что выход перекрыла куча камней, завал всегда можно разобрать. Но долг и честь несли капитана вперёд, его чутье ещё никогда не кричало так громко, уперто, словно сварливая баба, размахивая полотенцем, требуя немедленно идти в самое пекло. И как, оказывается, в свете последних событий, это была не фигура речи.

О том, как в катакомбах оказался китайский дракон, сейчас было думать не с руки, его бы изловить, да так, чтобы не развалить часть города. А всё остальное, косвенное и мало убедительное, всегда можно будет подтянуть за уши. Эка невидаль — дракон в Петербурге, бывало и похуже, главное — сохранять спокойствие.

Тоннель вывел на небольшую площадку с двумя побочными ветками.

— Как там говорилось: «Налево пойдёшь, коня потеряешь, на право пойдёшь богатым будешь?» — вслух размышлял Константин, прикидывая что коня у него нет, да и с его графиком богатство только сниться может, да и не желал он никогда звонкой монеты. Нет в этом гармонии с собой.

Резкая боль, пронзившая его правую ногу, вывела его из раздумий. Сбившись с шага, он машинально опустил руки вниз и, похлопав себя по брюкам, обнаружил медальон Щербатовой. Видимо, ещё до завала он сунул его в карман да и забыл. Достав его, словно горячую картошку, Константин подул на ладони.

Раскалившись докрасна камень испускал обжигающее тепло. Но стоило капитану сдвинуться ближе к левому тоннелю, как