Глаза Линн переполнились блестящими крупными слезами. Слёзы покатились по лицу на куртку. Линн уткнулась в плечо Лилит и безутешно расплакалась.

Глава 14

Искусственно выведенное существо класса помощников под номером 2117, по кличке Куцый проснулось под вечер в номере люкс лучшего отеля города. Как и было запрограммировано, первая мысль, посещавшая это существо при пробуждении была о том, что в целях эксперимента хозяев оно – бывшая певица металл-группы с псевдонимом Лилит, а ныне верховная жрица новой религии хаосизм. Но Куцый – существо бракованное с неактивизированной программой управляемости. Внесённые программы как-то плохо инсталлировались в его сознание. В последнее время собственная память и собственная личность (которой в теории не должно быть у помощников) всплывали в сознании этого существа на передний план. Теперь Куцый остался двойником Лилит лишь внешне. А это явный недостаток для существа класса помощников, да ещё с привитой способностью к преображению.

Роскошный номер отеля изобиловал зеркалами. Вместо себя Куцый видел в разных ракурсах растрёпанную девушку в лиловом махровом халате с тёмными волосами и причудливыми татуировками. Единственное, что нравилось Куцему в его иллюзорной внешности – маленькая татуировка чёрной слезинки на щеке.

До чего ж хотелось опять видеть мир во всей его широте, включая инфрокрасный и ультрафиолетовый спектр, эхолокационное ощущение. Взглянуть на мир всем множеством фасеток, а не вот этими "бойницами", которые они почему-то называют зеркалом души. А ещё хорошо бы сейчас съесть какую-нибудь органику. Но не примитивно, как едят люди, а так, как привычно с рождения: втягивая пищевые компоненты пористой кожей четырёхпалых ладоней. Кажется, в гостиной номера осталось кое-что от ужина. Можно принести еду в спальню и рискнуть: ненадолго преобразоваться в естественный вид и нормально подкрепиться. Главное, чтобы этого не увидел Виктор Галле, отсыпающийся в гостиной на диване. Он почти сразу перешёл спать на диван, под разными прдлогами отказываясь от странных людских процедур, как-то связанных с продолжением рода. Впрочем, в инсталлированной памяти настоящей Лилит эти процедуры связывались с каким-то захватывающим ощущением, а вовсе не с продолжением рода. Но память Лилит гасла, уступая место памяти Куцего.

Что-то долго не возвращается хозяйка Куцего, благороднейшая Бэаэт-Ла. А в городе беспорядки, полиция разгоняет и арестовывает людей. Вчера хозяйка выпила сначала мартини, потом глотнула шотландского виски и ничем почти не закусила. Хозяйку сильно повело с непривычки, а она и до этого плохо себя чувствовала. Уснула на диване, и будить её не стали. Всю ночь, пока Виктор сидел с друзьями и с учёным антропологом в баре, она так и спала на диване в гостинной. Рано утром умылась, выпила крепкого кофе, подключила корректор медицинских параметров и, вроде, ожила. Воспользовалась гримом жрицы, чтобы не слишком выделяться из толпы, и отправилась в город. Хозяйке угодно было понаблюдать жизнь людей в их естественной среде обитания. Перед тем, как она ушла, в номер робко постучался некто, назвавшийся Марком. Куцый впервые видел столь вежливого и обходительного людотехника – вот, что значит присутствие Высшей! Обычно-то от речи людотехников даже лептонный переводчик смущается, а тут – сама вежливость и учтивость. Марк передал хозяйке пачку купюр, несколько кредитных карточек и удостоверение личности на чьё-то имя.

Скоро начнёт темнеть, а её всё нет. Впрочем, не Куцему о ней беспокоиться, у неё возможностей намного больше, чем у всех "хаоситов", помощников и людотехников вместе взятых. Надо бы и в самом деле пойти подкрепиться, уж очень хочется.

Двойник Лилит неслышно приоткрыл дверь в гостиную. Вопреки ожиданиям, Виктор не спал. Он сидел возле распахнутого бара, отрешённо глядя на опустевшую бутылку. При появлении двойника Лилит он вздрогнул. В абсолютно трезвых глазах мелькнула тень опаски, будто при внезапном появлении ядовитой змеи. Через миг он овладел собой, натянуто улыбнулся. Затем, вдруг решившись, произнёс:

– Послушай, давно думаю тебе сказать… Я не хочу больше играть в этом дурацком спектакле. Мне поперёк горла весь этот хаосизм. Плевать даже, что это суперхорошо оплачивается! Я хочу быть простым парнем, музыкантом, а не адептом дурацкой религии. Я бы давно ушёл, и никогда больше не имел ко всем этим мутным делишкам никакого отношения, если б не Лилит. Не ты, а настоящая!

– А я что же, не настоящая? Спроси хоть Бэаэт…

– Плевать я хотел на Бэаэт! – взорвался Виктор. – Я даже не хочу знать, что за игры ведёт эта синерожая тварь, и откуда она взялась! А ты… вчера я окончательно убедился, что ты не Лил. А значит, пришло время выяснить, где она! Это единственное, что я хочу знать. Куда вы её дели? Что с ней?

Псевдо-Лилит приблизилась к Виктору Галле,, и он на миг инстинктивно отпрянул. Затем схватил её за плечи, с силой встряхнул.

– Кто ты??? Почему у тебя с ней одинаковая внешность? Я хочу хотя бы знать, жива она, или нет! Ты мне скажешь, жива она, или нет! Сейчас!

– Отпусти… Я… я не Лилит. Это правда. Я не имею права говорить, что я не Лилит. Меня за это уничтожат. Но я больше не хочу тебя обманывать. Но я не знаю, где она. Я всего лишь помощник…

– А кто знает? – хрипло крикнул музыкант. – Бэаэт знает? Да я из неё душу вытрясу, из этой чёртовой богини! Где она шляется?

– Наверно, вернётся сюда. Она отправилась посмотреть на жизнь приматов… тоесть, людей в естественной среде обитания. Чтобы лучше понять…

Виктор Галле вскочил и яростно швырнул в стену свою любимую гитару. Открыл новую бутылку виски, выпил одним долгим глотком. Было видно, что он в сильнейшем стресе и ничуть не опьянел. Поди знай, что ему наговорил этот докапывающийся до всего антрополог.

– Вот что, – сказал Виктор. – Пока я дожидаюсь эту тварь, ты расскажешь мне, кто ты есть на самом деле.

– А я давно хочу тебе рассказать, кто я есть на самом деле, – тихо сказал Куцый. – Мне давно надоело жить чужой жизнью, иметь чужую память, носить чужую одежду и делать вид, что у меня есть чужой мужчина. Я не хочу больше обманывать тебя, Виктор Галле. Поэтому я расскажу тебе всё.

Глава 15

– Благороднейшие бессмертные! – этими словами всегда начинала собрание Ксиуэлит-В, Глава Иерархического Совета. – Сегодня мы собрались, чтобы обсудить текущие вопросы общества.

Ксиуэлит-В, как и Сиуманс-Э, всё ещё пребывала в своём белковом носителе несмотря на то, что зрелый возраст уже близился к концу. Люди древнего вида называли себя бессмертными не