зря. Благодаря развитой медицине и генетике, даже в белковом теле продолжительность их жизни, была в десять раз больше, чем жизнь людей вида молодого. Обычно, когда тело начинало выказывать признаки старения, сознание из него переводили на полевую структуру, так называемый волновой носитель. В исключительных случаях, при внезапной смерти, сознание могло даже само создать волновой носитель и перейти на него. Но обычно оно переводилось в плановом порядке, когда заканчивались очень долгая молодость и долгая зрелость. Бренные останки торжественно запускали в погребальной капсуле в фотосферу Светила. А полевую структуру, несущую сознание, называли уже не Высшим, а Высочайшим.

Бытие Высочайших могло быть очень долгим, но не вечным, как не вечно ничто. Старейший из них – Муари-Ю – помнил не только Великое Разрушение, но даже жизнь на прародине древнего вида, планете Ктуме. Правда, он оставался последним деятельным и активным членом общества такого аномального возраста. Его бесплотные современники перешли в недоступные ни для кого, кроме них, глубины материи и истаяли там, устав от бытия. А другие, те, кто соскучился по плоти и крови, соединились с тельцем эмбриона в Колбе Зарождения и, утратив память, возродились к новой жизни Высшего.

Глава Иерархического Совета Ксиуэлит-В привычно обвела взором Главный Зал. По правую руку от неё восседали Высшие. Некоторые, как депутат Совета и специалист-социолог Сиуманс-Э, присутствовали лишь в проекции, находясь в данный момент далеко. Прибыли собственой персоной лишь жители платформы Ор. По левую руку от председателя пребывали полевые структуры Высочайших. Ксиуэлит-В своим белковым зрением с трудом различала там тускло взблёскивающие точки, окружённые едва заметными ореолами. Было их немного: большинство перешедших на бестелесный уровень быстро переставали интересоваться делами общества. Они утопали в созерцании невероятных пространств, которые они могли преобразовывать по собственному усмотрению, постепенно уходя в них всё глубже и глубже, пока окончательно не исчезали там. Но были среди Высочайших и те, которые, подобно Муари-Ю, активно занимались общественной, научной, или просветительской деятельностью.

– Благороднейшие бессмертные! – ещё раз обратилась Ксиуэлит-В к собранию. – Мы все, пребывающие в различных материальных и виртуальных плотностях Системы Светила, собрались сегодня здесь, чтобы, как обычно, обсудить новости, идеи и предложения. Я предоставляю мыслеобраз старейшему из нас благороднейшему Высочайшему Муари-Ю.

Среди теней мигнула неяркая точка. Пространство вокруг точки уплотнялось до различимого облика. Можно было рапознать немолодого лиловокожего мужчину – облик характерной для ныне малочисленной расы древнего вида. Пронзительный взгляд бордовых глаз был очень живым. Лишь в исключительных случаях Муари-Ю материализовывался до такой степени видимости, так как это требовало большого расхода энергии. Поэтому все присутствующие поняли: то, о чём хочет поведать старейший обитатель Системы Светила, очень важно. Пройдя сквозь лептонные преобразователи мыслеобразов, слова Муари-Ю гулко звучали в зале Совета:

– Высочайшие и Высшие! Мы все живём спокойно и бестревожно. Наш мир давно не нарушался конфликтами. Но последнее время я опять чувствую напряжение в обществе. Одни считают, что мы прекратили эволюционировать, и это плохо. Другие считают, что эволюция – пройденный этап для нас, и для окончательного совершенства необходимо лишь полное единство. Если бы эти вопросы были лишь теоритическими, они бы не беспокоили меня. Но я вижу и знаю: конфликт перейдёт из теории в практику. Более того: разница во взглядах может привести к катастрофе. Прежде, чем предоставить вам доказательства, хочу узнать ваши мнения относительно этих, казалось бы, теоретических идей.

Выступил известный философ Ктинуэ-У (отец Киюса-У). Его мнение было предельно категорично:

– Наука доказала: наш древний вид истинных людей достиг совершенства. Мы на вершине. Нам некуда стремиться. Лишь полное единство не даст нам упасть с этой вершины в инволюцию, в вырождение.

Многие одобрительно закивали.

– Какая такая наука доказала это?! – язвительно спросил социолог Сиуманс-Э. – Не надо бросаться пустыми словами, благороднейший Ктинуэ-У. Для развития и прогресса всегда есть место. Сегодняшнее состояние нашего общества – не вершина. Это или путь дальше, или тупик.

Часть публики поддержала Сиуманса-Э, часть возмутилась. Социолог продолжил:

– По роду своих научных занятий я наблюдаю несовершенный вид тхеллян, которые, кстати, тоже считают себя венцом творения, как это ни смешно! Эти наблюдения дают мне лучшее понимание тенденций развития и нашего вида. Когда-нибудь потомки этих примитивных людишек дорастут до нашего уровня развития. А мы уйдём дальше по пути совершенствования, которому на самом деле нет конца. Но прогресс может идти только естественным путём, а не путём искусственно вводимого единообразия. Таков результат моих наблюдений.

– Результат наблюдений за беготнёй говорящих приматов по лабиринту! – рассмеялся Ктинуэ-У. – Из этого, по-вашему, можно вынести какие-то реальные представления о путях эволюции, о прогрессе?

– А нельзя ли сказать что-то более умное? – высокомерно спросил Сиуманс-Э.

Муари-Ю невозмутимо ответил:

– Могу привести своё мнение насчёт пути эволюции. Взгляните на нашу ныне малочисленную, но великую цивилизацию: развитая технология, летающие города на собственных орбитах, почти бессмертное бытие, биоферма Тхелла… Это – наш мир, наша Система Светила. Но насколько же этот мир крохотный в сравнении с необъятностью Вселенной! Мы застряли в своём маленьком мирке. За его пределами, нас ждут непознанные просторы, туда и должны быть направлены наши мысли. Именно это не даст нам скатиться в инволюцию. Последние открытия в области пространства-времени позволили, наконец, преодолеть гигантские расстояния до других звёзд. Вершина технологии – суперкрейсер "Молниеносный" – способен сжимать пространство-время в невероятных масштабах, а не как наши обычные корабли. Почему "Молниеносный" простаивает без дела?! Почему мы по-прежнему цепляемся за свой мирок?! И при этом гордо называем себя Высшими, Высочайшими, бессмертными, благороднейшими и прочими пустозвонными титулами.

Присутствующие зашумели, многим не понравилось выступление Муари-Ю. Глава Иерархического Совета благороднейшая Ксиуэлит-В потребовала тишины и сказала:

– Да, технические достижения наконец-то позволили преодолеть пространство-время даже на таких экстремальных расстояниях, как расстояния между звёздами и, теоритически, даже между галактиками. С постройкой суперкрейсера "Молниеносного" это стало доступно даже для тех, кто ещё не перенёс сознание на волновой носитель. Однако, все знают про одно НО, огромное и пока непреодолимое. Высочайшим для функционирования необходима энергия, вырабатываема белковыми существами в различные моменты жизни. Что будет из себя представлять тот же благороднейший Муари-Ю без энергии белковой жизни? Всего лишь массив информации, тающий в пространстве. Потому, как это ни печально, мы привязаны к Тхелле, как паразитический организм к своему донору. А дальние миры… Белковая жизнь там пока не обнаружена. Поэтому они по-прежнему для нас закрыты.

– Эту проблему можно решить, – перебил Муари-Ю. – Если, конечно, её решать, а не бубнить, что дальние миры не доступны. Даже самая завалящая звезда даёт во много раз больше энергии, чем все белковые организмы вместе взятые, надо