Падишах вздохнул и изобразил пальцами некую фигулину, как бы спрашивая: «И?»

- Там, где он жил раньше, подобное изъявление чувств выражалось в странной с нашей точки зрения форме – вкрадчиво шелестел маг – Те, кто хочет дать понять своему господину степень высшей преданности, целуют ему не ногу, а обратную сторону трона. Изголовье, как правило. Мой племянник все еще живет по законам той страны, ибо он пока не отказался от службы ей, но жаждет доказать тебе свою преданность.

Вот же старый хитрый чорт! Мне бы такое и в голову не пришло.

- Дикость какая – Нурали повернул голову и глянул на спинку своего трона – Впрочем, что с них взять? У них мужчина всю жизнь с одной женщиной живет, после такого уже ничему удивляться не стоит.

- Так мне бы доказать искренность своих чувств – я приложил руки к сердцу.

- Дозволяю – отмахнулся падишах – Лобызай.

Я поклонился ему, на этот раз вполне искренне, вынул меч, отдал его Бахрамиусу, как бы давая понять, что помыслы мои чисты, обошел трон по большой дуге и застыл перед его золоченой спинкой. Попытка одна, другой не будет, на все про все – секунды. Стоп! А вот тут позолота словно выщербилась слегка. С чего бы?

Странный это был поцелуй. Наверное, самый странный в моей жизни. Просто как-то до этого дерево целовать не приходилось просто. Но нельзя сказать, чтобы он не был страстным. Был, и еще каким! И долгим, между прочим. Надо же ощупать то место, что я приметил?

Сдается мне, это буква «Р». Нет, точно «Р»

Вами выполнено задание «Хитрость Востока»

Награды:

75 000 опыта;

5 000 золотых;

Наплечники Меха Грозной Руки;

+100 единиц к показателю «Ум».

Угадано! Слава Богу….

«Прогресс выполнения задания «Алфавит власти»: получено две буквы из четырех».

— Вот достойный пример для всех твоих подданных – шмыгнул носом Бахрамиус – Истинно так!

- Мы снова довольны – сообщил мне довольно раздраженно Нурали, перегнувшись через ручку тона – И больше тебя не задерживаем, воин. Отпусти уже мой трон, и иди делать то, что собрался.

- Пойду – согласился я – Живи тысячу тысяч лет, величайший из правителей земных!

Если честно, он мне не понравился. Я повидал немало сильных мира сего, и этот тип не лучший их представитель. Малахольная Анна и то получше будет. Какой-то этот Нурали скользкий. Еще эти глаза навыкате...

Потому я с радостью покинул сначала тронную залу, а после и дворец.

- Спасибо тебе, брат мой – истово поблагодарил я Бахрамиуса – Если честно, до конца не верил, что все получится.

- Было бы желание, разум и полчасика на раздумья – отмахнулся тот – А остальное не более чем точное выполнение ранее придуманного. Как насчет плова? Селибоба обрадовался, что я остаюсь, сразу принялся его готовить. Посидим, покушаем, вина выпьем, попоем. Опять же сегодня звездный смерч в небесных сферах должен произойти по моим расчетам, красивое будет зрелище. Как видно, небеса тоже сходят с ума, вслед за нами.

- Заманчиво – признался я – Но не получится, извини уж меня, невежливого. Надо спешить, времени все меньше, а дел все больше.

- Время на исходе – подтвердил маг – Ты прав. Надо все подготовить к приходу нашего властелина, город не должен встать на его пути скалой. Но лично я займусь этим завтра, а сегодня - плов.

Мы обнялись, и маг неспешным шагом отправился в сторону одного из переулков, я же повертел головой в поисках Назира, и крайне удивился, не сумев его высмотреть. Странное дело. Что я от него сбегал – такое бывало, и не раз. Что он на пару-тройку дней пропадал – тоже случалось. Но чтобы он меня не дождался, да еще в таком месте? Это очень странно.

Следующий мой шаг тоже не увенчался успехом. Я хотел все-таки переговорить с Кролиной, открыл было «личку», чтобы ей написать сообщение с целью уточнить, где она сейчас есть, и увидел, что она уже покинула игру, ее ник был подсвечен серым цветом. Вот ведь зараза!

Впрочем, может оно и к лучшему. Назиру точно не стоит видеть того, с кем я сейчас отправлюсь на встречу, а Кролина… Ну, тоже есть наверняка какой-то позитив в ее отсутствии. Надо просто его поискать.

Вспышка портала – и вот я стою на лесной поляне. Неподалеку находится скособоченный домик, в котором, похоже, с моего последнего визита сюда никто не живет, а вон за тем леском начинается болото, которое мне очень хорошо знакомо.

Интересно, а травница, та, что в этом доме обитала, она куда свалила? В город или совсем далеко, в Серые Пустоши, поближе к своему избраннику? Как ее звали-то? Мэрион. Да, точно, Мэрион.

Хотя – странно. На нее вроде квесты были какие-то завязаны, как она могла просто так взять и уйти? С другой стороны – какая разница? И это к лучшему. При ней в старое время несколько орков обреталось, и вряд ли они бы стали ждать, пока я им метку покажу.

Ладно, нечего ждать, надо идти.

Я проломился через бурелом, пробрался через сплетенные ветви низеньких болотных берез, вышел к границе болота и огляделся. Вроде все пока тихо и спокойно.

- Шурш, приди ко мне – тихонько сообщил я темной воде.

Ничего. Не вылезает из воды мертвая бобриная морда, не лупает глазами бывший поэт, глядя на меня.

- Шурш, приди ко мне – повторил я – Пожалуйста.

И снова ничего не изменилось. То ли он меня не слышит, то ли еще чего. Опять же – мало ли что могло измениться? Но одно осталось наверняка прежним – мой черный братец все еще его хозяин, без вариантов. Ко мне Шурш может и не прийти, но к нему – фигушки. Вывод – придется наведаться к Сэмади, попросить его призвать усатое недоразумение. Правда придется посвящать его в детали происходящего, но это не беда. Возможно, я бы так и так это сделал, чую, без его поддержки мне этот квест не одолеть. Ну, или придется потратить на него куда больше времени.

- Ой, а вы кто? – раздался хрустальный голос с небес, причем при его звуках у меня по коже дрожь прошла. Да нет, так не бывает.

А нет, бывает. Не у всех, конечно, а только у негодяев вроде меня. Ну, а какие еще тут могут возникнуть варианты? Точно я где-то здорово нагрешил, иначе как объяснить тот факт, что уже бог весть в какой раз злодейка-судьба меня сводит с Эльмилорой Крах Трауг, моей бывшей невестой и довольно истеричной особой?

- Вы обо мне? Я из области видений – объяснение было так себе, но мне нужно было выиграть время – Я вам кажусь.

- Да? – наморщила ровный лобик порхающая надо мной девушка – Но я же вас вижу?

- Это все иллюзия, морок – заверил ее я, по шажочку, по шажочку отступая к деревьям – На самом деле тут никого нет. Ну, разве только что… Вон там, смотрите, две лягушки какую-то маленькую девочку куда-то тащат! Страшно подумать, что они с ней сделать собираются!