Маг снова согнулся в поклоне.

- Кто пришел с тобой? – поинтересовался падишах, пристально разглядывая меня – Вы чем-то похожи. Он твоя родня?

- Племянник – с готовностью ответил Бахрамиус – Сын сестры. Имя Хейген, рожден на Западе, но сердцем он всегда был здесь, у нас, на Востоке.

- Да прольется небо тебе под ноги, могущественный из владык земных – вступил в разговор и я – Сила твоя подобна…

- Как здоровье королевы Анны? – перебил меня Нурали.

- Физическое ничего, душевное – не слишком – поняв, что лесть вроде как ни к чему, я оборвал фразу на середине и сменил тон на деловой – Она думает, что решает все сама, но на самом деле этим занимаются все, кроме нее самой.

- Мы, сидящие на тронах, не очень любим друг друга – рокотнул как гром падишах – Но нам не нравится, когда наши имена треплют своими языками слуги.

- Так все говорят, не я один. В Эйгене только об этом все и судачат, особенно с тех пор, когда она принца Вайлериуса, единственного своего наследника, в каземат заперла.

- Наш старший сын не захотел ждать, пока мы сами испустим свой последний вздох – равнодушно заметил Нурали – Он истолок алмаз и всыпал его в наш утренний кофе, от этой смеси нет спасения. Правда он не знал, что за ним кое-кто следит, и это было очень, очень серьезной ошибкой, за которую ему пришлось заплатить жизнью. Мы сами, вот этими руками, влили смертельный напиток ему в рот. Отправилось кофе по назначению.

- Бывает – развел руки в стороны я – Но мы с Вайлериусом старые приятели, он-то точно маму травить не станет. Спокойный, тихий парень…

- Бахрамиус, зачем твой родственник здесь? – не стал дальше общаться со мной падишах, как видно, где-то я прокололся – Что он хочет от нас?

- Он желает служить тебе, владыка владык – снова согнулся в поклоне маг – Голос крови привел моего племянника сюда, в земли, где покоятся его предки, и предки его предков. Все они служили тому престолу, на котором ты восседаешь, и Хейген желает продолжить эту традицию.

Если бы виртуальная спина могла потеть, то сейчас это точно бы случилось. Что несет этот старый хрыч? Какой «служить»? У меня же сейчас задание выскочит, да непростое. За отказ от него я не только мимо цели пролечу, но и запросто к палачу могу отправиться.

- Мы довольны этим ответом – покивал падишах и снова уставился на меня, не мигая, словно змея – Все ведь так? Ты желаешь присягнуть нам на верность?

Твою мать!

- Из всех владык Раттермарка падишах Нурали Солнечноликий наиболее велик – я очень тщательно подбирал слова – Об этом говорят на улицах Эйгена и Мейконга, даже варвары Севера, которые ходят в волчьих шкурах, не подвергают данный факт сомнению. Все знают, что приходит последний час старого мира, он пробил в тот день, когда боги снова спустились с небес на землю. Скоро всё сгорит в огне, переживут этот костер лишь самые стойкие и самые сильные, а также те, кто будет стоять близ них. Вы один из тех, кто проводит закат старого мира, и встретит первый рассвет нового. Мне бы очень хотелось быть среди тех, кто станет им любоваться.

Нурали слушал меня, чуть призакрыв глаза и покачивая головой, ему явно нравилось то, что я произносил. Все-таки лесть в некоторых случаях очень эффективна как оружие, она даже лучше лжи и ножа.

- Мы готовы дать тебе свое покровительство – наконец произнес он – Лобзай мою правую ногу, приноси клятву, а после мы дадим тебе первую службу, после которой решим, какое именно место ты займешь при нашем дворе.

«Игрок Хейген, напоминаем вам, что вы уже связаны рядом обязательств с венценосными персонами Раттермарка. Если вы принесете клятву верности падишаху Нурали Солнечноликому, то произойдет отмена нескольких квестов, взятых вами ранее и потерян ряд репутационных характеристик. Также последует пересмотр условий нескольких внутриигровых положений, которые в данный момент соответствуют вашему социальному статусу.»

Так и знал! Понятно, что это за положения, все они связаны с Пограничьем. Я же опекун малолетнего принца, а потому претендент на престол. Присягни я этому пузанку – и им станет он, я же перейду в вассальное положение, а он, по сути, обретет потенциальное право на земли гэльтов. И ни на секунду не сомневаюсь, что данная новость недолго для него пробудет тайной.

Да и кениг Харальд, с которым я днями заключил союз вряд ли обрадуется, узнав такие вести. А они до него доберутся непременно, в этом тоже сомнений нет.

- Ну же – Нурали выставил вперед правую ногу, обутую в сафьяновую туфлю с закругленным носком – Чего ждешь?

Бахрамиус глянул на меня, я округлил глаза и скосил их на ту свою руку, где у меня находилась метка Странника, как бы говоря ему: «Какая клятва? Я ее кому принес?». Ничего, пусть помогает, он меня в этот блудняк втравил.

Маг мне подмигнул, из чего я сделал вывод, что для него, похоже, все идет по плану, сделал шаг вперед, отвесил очередной поклон и мягко произнес:

- О, светоч мудрости и образец благочестия! Мой племянник не может сейчас сделать то, о чем ты его просишь, ибо обман противен его характеру, а уважение к тебе безмерно.

- Поясни – заинтересовался падишах, но ногу не убрал – Нам интересно, как это так получается.

- Мой племянник сейчас служит одному из государей Запада – степенно пояснил Бахрамиус – Не королеве, нет, одному из князей небольшого государства с забавным названием… Эээээ…

- Флатридж – подсказал я, поняв, что от меня требуется – Оно совсем маленькое, но гордое и независимое.

Будем надеяться, что падишах, как и положено достойному правителю, не слишком сведущ в любых науках, особенно в географии.

- Мой племянник человек чести – продолжил маг – Он не то, что некоторые, он не станет служить двум и более господам одновременно, рассчитывая загрести побольше добра в свои руки. Весь наш род таков, о великий, и тебе это известно. Ты оказал Хейгену великую честь, согласившись принять его под свою опеку, и разве вправе он на это благодеяние ответить ложью? Нет, нет и нет!

- Нет! – легонько топнул ногой я, и сурово поджал губы, давая понять, насколько принципиальна моя позиция.

- Отсюда он оправится к князю… Ээээ…

- Флатриджа – снова подсказал я.

- Вот-вот – подтвердил маг – Отправится и скажет, что отныне он ему не слуга, а после испросит повторную аудиенцию у тебя, владыка, и тогда с величайшим благоговением облобызает твою ногу, став таким образом навеки слугой тебе, детям твоим, а то и внукам.

- Достойно, достойно – Нурали явно наскучила беседа и он, не скрывая этого, зевнул – Мы довольны вами обеими. А теперь ступайте и делайте то, что должно.

- Еще одна мелочь, господин мой – белая борода Бахрамиуса в очередной раз подмела пол – Мой племянник воспитан в правилах другой страны, других народов. Он еще не слуга тебе, о великий, но все же хотел бы доказать свою преданность.