– В каком смысле «вообще»?

– Ну по жизни. Вот попал ты в нашу Зону. А дальше что?

– Не знаю. Не думал еще, не до того. А у тебя есть предложения?

– Не то чтобы предложения… Но варианты можно прикинуть. Тяжело тут, в Зоне, и скучно. Малюсенькая территория, и вся – как минное поле. Ад в десятой степени, короче. А вокруг такой интересный мир. Не хочется посмотреть?

– Может, и хочется. – Тимур вздохнул. – Я ведь, считай, ничего и не видел. Да только нельзя мне пока никуда соваться.

– Это почему?

– Как почему? А-а, ты, наверное, не знаешь…

– Чего не знаю? Тимур, не говори загадками.

– Да вот же. – Он инстинктивно потянулся рукой к шее. – Тут такое дело. Ваш Кащей нам какие-то чипы в шею запихнул. Вживил, он сказал. Мне и Вовану. Там таймер установлен, если его не отключить, то мы от яда умрем.

– Когда? – с придыханием спросила Мара. Глаза у нее округлились.

– Срок у нас до полуночи завтрашнего дня. Так Ирод сказал. Поэтому некуда мне деваться. Надо в Логово возвращаться, иначе сдохну от яда.

– Ни фига себе, – пробормотала Мара. – Вот изверги!

Она поняла, что едва очень сильно не вляпалась. Почти как в старом анекдоте: Штирлиц понял, что находился на грани провала. Она-то думала, что Тимур и примкнувший к нему мутант с удовольствием воспримут ее предложение о вольной жизни. Кто же отказывается от свободы?

Но на деле все оказалось куда сложнее. И если бы она успела раскрыть Тимуру свои грандиозные планы, то кто знает, как бы тот в итоге отреагировал? Отцу, возможно, и не сказал бы, но…

«По-любому получается, что делать ставку на Тимура нельзя, – подумала девушка. – Как минимум до того момента, пока он не избавится от своего чипа. Только вот избавится ли он от чипа вообще?.. Ну и Кащей, ну и змей. Чего только не изобретет, гоблин. А отец… Что – отец? Никто не знает, чего у него в мозгу творится. Не зря же его Иродом прозвали. Вот уж дал бог папашу. Впрочем, какой бог? Дьявол, не иначе».

Мара никогда не любила отца. Разве что в раннем детстве, но те воспоминания уже стерлись из памяти. А так, скорее, побаивалась. Он был строгим, мало общался с дочерью, хотя часто делал подарки. Но она отдавала должное отцу за то, что он выкрал ее из психиатрической лечебницы.

О том времени она вспоминала с душевным содроганием. Уж лучше Зона, чем психушка с тюремными решетками на окнах, ежедневными муторными беседами с врачами, уколами и процедурами, стонами и криками пациентов за стенами… Некоторых больных регулярно избивали. К ней – как к дочери «богатеньких буратин» – относились гуманно, насколько это вообще возможно в рамках принудительного лечения. Но что такое физические страдания по сравнению с душевными муками?

Отец к тому времени сидел в тюрьме. Мать ее навещала, но не сказать чтобы особо часто. Она тогда вышла замуж за Ланского, вскоре забеременела, потом родила сына… В редкие часы просветления Марусе казалось, что она никому не нужна со своими проблемами. В том числе и матери.

В психушке, постоянно ощущая себя затравленным зверьком, девочка провела около двух лет. А все потому, что пырнула ножом домашнего учителя. За что именно пырнула, она не помнила. Она вообще многое забыла из своей, в общем-то, не такой уж длинной жизни. Сказывалось многолетнее лечение психотропными препаратами. В Зоне она перестала их употреблять совсем. И за это тоже следовало благодарить отца.

Другое дело, что она выросла, изменилась и хотела, чтобы изменилась ее жизнь. А вот отец этого не понимал. Хорошо хоть, что не держал постоянно взаперти.

– Этому вашему знахарю я бы точно шею сломал, – сказал Тимур.

О том, чего бы ему хотелось сломать Ироду, он деликатно умолчал – дочь все же, еще заложит папаше, а атаман злопамятный, это ежу понятно.

– Да, Кащей сволочной, – согласилась Мара. – А ты, конечно, влип. Но я попробую за тебя словечко замолвить перед отцом. Ты ведь меня спас.

– Тебя спас не я, а Вован.

– Не вижу особой разницы. Это ты его послал, насколько я понимаю. Сам по себе он лишь исполнитель. Мутант – он и есть мутант.

Тимур промолчал. Он тоже имел не самое высокое мнение о мутах. Другое дело, что в нем еще сохранялось юношеское стремление к справедливости. Из-за чего он иногда по-глупому лез на рожон. Вот и сейчас его покоробило желание Мары принизить заслуги кешайна. Даже не это покоробило, а то, что ему, Тимуру, приписывались чужие заслуги. А так-то он был, в общем-то, согласен с девушкой: мут – он и в Африке мут, не человек он, короче говоря, нет у него ни стыда, ни совести, только понятия.

Тимур еще не до конца уяснил, в какую компанию – в лице Ирода и его окружения – угодил. И по каким понятиям она существует. Зато это прекрасно понимала Мара.

Сейчас она приняла важное решение. До разговора с Тимуром она подумывала о том, чтобы сразу уйти за Периметр – вместе с «панацеей», разумеется. Но побаивалась проворачивать такое дельце в одиночку. Антон мог бы помочь, да только оказался он слабаком, разнюнился, словно баба. И чуть ее с испуга не пристрелил. Вот Тимур – совсем из другого теста, кремень, а не человек. Однако ставка на него тоже не сработала, по крайней мере, на текущий момент.

Мара решила, что надо вернуться в Логово, а дальше видно будет. Так или иначе, но своего она добьется. Так уж была устроена ее своевольная психика, не признающая слов «нет» и «нельзя».

– Нам надо возвращаться в Логово, согласен? – спросила девушка.

– Наверное. Тебя же отец ждет. А нам с Вованом просто некуда деваться.

– Вот и договорились. А по поводу чипа не переживай, что-нибудь придумаем. Кстати, кто тебе такую одежку дал? Ты в ней просто как чучело.

– Другой в каптерке не нашлось. Говорят, что я слишком здоровый.

– Видали и здоровей. Сейчас решим этот вопрос. Видишь, ноги торчат?

Она повернула голову и ткнула пальцем в глубину бронемашины. Там было совсем темно, да Тимур и не приглядывался особо. Сейчас он тоже толком ничего не разглядел.

– А чего там? – спросил он. – Сиденье какое-то.

– Это боевой отсек. Сиденье – это место командира экипажа. Его занимал некий Замполит, как я понимаю, один из помощников Вальтера. Его застрелили, когда он стоял, высунувшись из люка. Разве ты не видел труп, когда к бэхе подходил?

– Видел. Там два трупа.

– Второй нам не нужен. А этот замполит – настоящий мордоворот. Ростом тебя пониже, но здоровенный, комплекция примерно твоя. Не знаю, как насчет штанов, но китель тебе точно подойдет вместе с бронежилетом и разгрузкой. Так что вытаскивай труп наружу, переодевайся, и двинули.

– Ты хочешь, чтобы я раздел труп?

– А ты хочешь, чтобы я раздела? Не много ли чести для этого кабана? Или ты трупов боишься, герой?

– Нет, не боюсь.