И все-таки решение пришлось принять – после того как дозорный сообщил о том, что видел красную ракету в стороне Старой Красницы. Получив донесение, Вальтер сам поднялся на сторожевую вышку.

– В каком именно направлении от села появилась ракета? – уточнил он у бойца. – На восток или на запад?

Дозорный поморгал рыжими ресницами, напрягая память. И показал рукой:

– На запад, скорее. Туда вот, в сторону Лубянки.

– И ракета именно красная?

– Да. Я бы не перепутал.

– А расстояние?

– Ну, точно, что не поблизости. Километрах в двух, а то и поболе.

Капитан забрал у дозорного бинокль и посмотрел на трассу. Слабая надежда заметить движение БМП не оправдалась. Даже если бы бронемашина и двигалась в сторону Цитадели, то обнаружить ее среди «зеленки» было сложно. Но если она уже выбралась на трассу, почему Замполит не выходил на связь? И кто подал эту красную ракету, всегда и у всех означающую тревогу или просьбу о помощи?

Он не мог дальше бездействовать. «Тамм либо уже возвращается, – подумал Капитан, – либо угодил в крупную переделку, возможно, в ловушку. Если возвращается, то они встретятся на трассе. А если угодил в переделку, то остается шанс подоспеть на помощь, ведь речь идет о «синей панацее».

– Надо выдвигаться на бэтээре навстречу Тамму, – сказал Вальтер, обращаясь к начальнику караула. – А то стемнеет скоро. Подбери-ка пять-шесть бойцов из тех, кто свободен.

– Когда выдвигаться? – спросил начкар.

– Через пятнадцать минут.

– Задачу понял. А старшим кто будет?

– Я и буду, – сказал Капитан.

Он не мог поступить иначе. Он сам затеял эту комбинацию и должен был довести ее до конца. Любой ценой, даже ценой собственной жизни. Ибо он знал о связях Ланского в Министерстве обороны и понимал, что тот не простит провала. Как олигарх сказал во время встречи? Никакие отговорки о форс-мажорных обстоятельствах с ним не прокатят?

Что же, контракт есть контракт, назвался груздем, полезай в кузов. Он сам заварил эту кашу, сам и расхлебает.

* * *

– Ну вот и встретились, – сказал Тимур, приближаясь к девушке.

– Встретились. – Мара слегка улыбнулась. – Неужели решил долг вернуть?

Она стояла в паре метров от кешайна, соблюдая нейтральную дистанцию. В сторону несчастного Антона даже не смотрела, словно не имела с ним ничего общего.

– Я помню про долг, – сказал Тимур. – Но ты, кажется, без меня справилась?

– Мы справились. – Мара покосилась на мутанта. – Честно говоря, тебе повезло, что застал меня в живых. Твой напарник очень вовремя подоспел.

– Плосто я пыстло пегаю, – сказал Вован.

– Так что все-таки здесь произошло? – спросил Тимур.

– Сейчас все расскажу, – сказала девушка. – Давай-ка отойдем в сторонку. А Вован пока на стреме постоит. Да, Вован?

– Какое стлемя? – не понял кешайн.

– В карауле, значит, – перевела Мара. – В общем, на посту пока стой. И этого посторожи, а то вдруг очнется.

Она показала на тело Антона.

– Кто это? – спросил Тимур. – Он живой?

– Надеюсь. Сейчас все объясню.

– Тимул, я толжен стоять на посту? – поинтересовался «ящер».

– Должен, Вован, – кивнул Тимур. – Теперь у нас новый командир. Слушайся Марусю, понял?

– Папу? – Черные, словно нарисованные, брови кешайна поползли вверх.

– Не папу и не бабу, а девушку, – строго сказала Мара. – И где только таких слов нахватался? Короче, Вован, занимай пост и не отсвечивай. А то мало ли кто в кустах засесть может. Тимур, ступай за мной.

Они подошли к открытой кормовой двери бронемашины. Оглянувшись по сторонам, девушка сказала:

– Залезаем внутрь, там потолкуем.

– Зачем?

– Затем, что здесь безопасней. Не хватало только, чтобы нас какой-нибудь идиот подстрелил. И это после того, как я, считай, во второй раз родилась. А то и в третий.

Она забралась в десантное отделение и села на скамейку. Тимур примостился рядом.

– Рассказываю, – сказала Мара. – Хотя ничего особо интересного нет. Ты в курсе, что меня похитили?

– В курсе. Ирод говорил, что Вальтер хотел тебя обменять на артефакт.

– Именно. Только что-то пошло не так. Но не знаю, что именно, потому что я все время здесь проторчала. – Она хлопнула ладонью по сиденью.

– Ты находилась здесь?

– Да. Валялась на полу связанная. Только слышала, как снаружи шла стрельба. Я так поняла, что к месту обмена они меня доставили. А вот дальше… Возможно, «армейцы» и не собирались меня обменивать, а только делали вид. И напали на нашу группу, которая принесла «панацею». Ну это так, догадки… Пока я лежала, мне удалось распутаться. Хотела убежать, но тут появился этот придурок, «армеец».

– Который около бэхи валяется?

– Он самый. Странный он был, словно обдолбанный. Бред какой-то нес, допрос мне устроил. И застрелил бы, наверное. Но тут твой Вован появился, очень вовремя, кстати, и вырубил этого придурка. Или убил, мне показалось, даже шея хрустнула. Ладно, не в этом суть, главное, что я в живых осталась.

– Странно получается, – сказал Тимур. – Ты мне жизнь спасла, я Вовану, а он тебе. Вот ведь как случается. Выходит, я тебе жизнь задолжал, а ты ему.

– Предлагаешь взаимозачет провести? – Мара хмыкнула. – В жизни по-разному случается. Сутьпа, как говорит Вован. Что наша жизнь? Игра.

– Интересное высказывание.

– Ага. Занеси в анналы. А вы-то как сюда попали? Кстати, этот твой приятель, он мут?

– Мут.

– Так я и подумала. Такую комбинацию только мой папаша мог провернуть. Он вас вдвоем на дело отправил?

– Втроем. С нами еще Митяй находился. Но он погиб.

– Вот как? – равнодушно отозвалась девушка. – Сутьпа, значит. Так себе человечишко был… Так как вы здесь очутились?

– Ирод хотел, чтобы мы отбили у «армейцев» «панацею». После твоего обмена.

– Получилось?

– Нет. Так и обмена не получилось.

– Ну да, ну да… Действительно, не получилось… А ты знаешь, где «панацея»?

– Нет. Я надеялся, что ты знаешь…

Мара промолчала.

– Если «панацея» пропала, то это плохо, – сказал Тимур. – Очень плохо.

– Почему?

– Потому что твой отец очень разозлится на нас. А он… – Тимур споткнулся на полуслове, подбирая выражение помягче. – Суровый он человек, твой отец.

– Ну да, ну да… Даже жестокий, чего уж тут… – Мара искоса взглянула на собеседника. – А что ты вообще собираешься делать?