–Что вы собираетесь делать?– спросила я.

–Завтра утром Ривер будет арестован, а затем казнен,– холодно сообщил Рамерий.

Голова закружилась. Я ненавидела профессора Лудуса, но заслуживал ли он смерти? Его собирались обвинить в том, чего он не совершал. Арест, пожалуйста, это справедливо, за все его издевки над студентами и жестокие поступки, но разве можно отнимать жизнь?

–Пушистик, я понимаю, что тебе это сложно принять, но в таких условиях нужно действовать быстро. Ты уже взрослая и должна знать, что в мире магии иногда приходится совершать страшные поступки во имя добра,– попыталась приободрить меня Камелия, но даже тепло ее рук не помогло унять дрожь в моем теле.

Весь день и вечер я крутила в голове мрачные мысли. Мне было бы не жаль Ривера, если бы он, действительно, являлся последователем Мелиоса или Нумибуса, но я знала, что это не так. Несправедливо нести наказание за то, что ты не совершал. И почему родители так слепо поверили Соррель? Эта женщина вместе со своим помощником Киганом вызывает куда больше подозрений, чем кто-либо другой.

Антария мирно спала, ко мне же сон не шел: ялежала в кромешной темноте и слушала ритмичный ход часов. На рассвете человек, которого ненавидела, будет приговорен к смерти. Осталось всего несколько часов, и его судьба решится.

Поддавшись необъяснимому импульсу, я вдруг вскочила с кровати, наощупь нашла свою одежду и быстро накинула ее на себя. Ноги вели меня в комнату, в которой никогда больше не планировала оказаться.

–Кассандра?– искренне удивился Ривер, открыв дверь,– Вам известно, что ночные визиты к преподавателю могут иметь двоякие смыслы?

–Можно войти?– попросила я, беспокоясь, что кто-нибудь увидит меня в учительском коридоре.

Ривер молча отошел в сторону, жестом приглашая внутрь. Помещение освещалось тусклым светом, но, в отличие от прошлого раза, когда я была в этой комнате, сейчас чувствовала себя в безопасности.

Я посмотрела на анимага: на нем были домашние штаны из черного атласа и больше ничего, поэтому взору предстал крепкий торс. Я, как завороженная, смотрела на оголенную часть тела Ривера, но загипнотизировало меня не спортивное телосложение, а своеобразные татуировки, покрывавшие кожу. От области сердца в разные стороны тянулись ветви дикой розы с шипами. Рисунки украшали грудь, плечи и руки колдуна. Непривычно поэтичный образ для человека с темной душой.

–Прошу прощения, не был готов к столь поздней гостье,– ухмыльнулся Ривер, хватая со стула халат,– или лучше оставить, как было?

Несмотря на серьезность предстоящего разговора, грязная шутка анимага заставила меня смутиться.

–Нет, оденьтесь, пожалуйста,– попросила я, снова почему-то перейдя на «вы».

Накинув халат, преподаватель скрестил руки на груди, вопросительно глядя на меня. Я не решалась начать разговор и выглядела, скорее всего, очень растерянной.

–Может, хочешь чего-нибудь выпить?– предложил Ривер, заметив мое волнение.

–Нет. Я пришла предупредить, что утром тебя собираются арестовать и приговорить к казни,– наконец, решилась я.

Ривер не стал уточнять, кто собирается его задержать и за что. Он в безмолвии смотрел на меня, видимо, решая, поверить или нет. Тогда я использовала проверенный способ доказать анимагу правдивость моих слов.

–Я не вру, можешь сам посмотреть,– заявила я, приблизившись к молодому человеку и уверенно взглянув во встревоженные глаза.

Еще несколько секунд Ривер сомневался, затем менее резко, чем обычно, взял меня за подбородок, устанавливая зрительный контакт. Прочитав по моим глазам правду, колдун отпустил руку и нахмурился:

–Зачем ты делаешь это?

–Потому что это было бы бессмысленным убийством. Ты хотел отомстить за отца, а его убил Нумибус. Уместнее сражаться против него вместе, но они не верят тебе и хотят себя обезопасить,– объяснила я свой поступок.

Казалось, Ривер, по-настоящему встревожен и даже опечален. Может, он не ожидал такой жестокости от собственной тети? Или его расстроило что-то другое?

–Тебе нужно бежать,– подсказала я, испугавшись, вдруг из-за неожиданности новости анимаг не догадается, зачем вообще его предупредила.

Уже в дверях я услышала негромкий голос Ривер:

–Спасибо,– были его слова.

В последнее время я старался покидать дом Пегасов пораньше, чтобы не встретиться с его обитателями. Никто не поддерживал мою связь с Ривером, но мне плевать. Братство превратилось в сборище святош и больше походило на богадельню. Ирис постоянно торчал в рабочем кабинете, разрабатывая непонятные планы для высших умов, в которые нас не посвящал. Свейг так рьяно чтил кодекс Пегасов, что боялся сделать шаг в сторону, не сверившись с правилами. Мне все это порядком наскучило! Даже вечеринки в таверне перестали веселить. Только Ривер хоть немного растрясал это болото под названием Филориум.

Уйти незамеченным не удалось: вкоридоре натолкнулся на главного зануду братства и его предводителя – Ириса. Он все еще оставался моим лучшим другом, но наши взгляды на жизнь стали так разниться, что легче было избегать общества друг друга. Приятель постоянно выговаривал мне за халатное отношение к делам таверны. Я предложил и вовсе ее закрыть, но Ирис не привык так быстро сдаваться.

–Опять бежишь к своему хозяину?– вместо приветствия спросил Ирис.

–А ты встал пораньше, чтобы выполнять прихоти рыжеволосой госпожи?– отзеркалил выбранную им манеру общения.

–Ты хотя бы высказал Риверу, что его проект разнообразия паршивый? Или он не прислушивается к мнению своих псов?

–Тебе не понравились новенькие ребята? Какая жалость,– с сарказмом сказал я,– тогда придется расстроить тебя еще больше: Ривер не собирается отступаться от своей затеи, и сегодня мы разработаем этот план более детально.

–Эти неандертальцы бешеные, они напугали наших девчонок. Ты же понимаешь, что они устроят в Академии разгром,– Ирис использовал свою серьезность на максимум,– отговори своего дружка.

–Зачем? Если я проект поддерживаю. Хоть поинтереснее станет в этой дыре!

Ирис не любил, когда ему перечат, ему требовалось, чтобы все происходило так, как распланировала его эгоистичная натура. Идти у него на поводу я не собирался, пусть даже это будет стоить нашей дружбы. Меня все эти приглашенные чудища не напугали, а, наоборот, повеселили. К тому же они очень азартные, можно будет срубить с них кучу фалерцев.

С Ривером мы условились встретиться в восемь, и я как раз успел вовремя. Постучал в дверь, но реакции никакой не последовало. Странно, обычно анимаг пунктуален, когда дело касается вещей, которые ему интересны. А этой идеей разнообразия он очень загорелся. Я подергал ручку, и дверь, к удивлению, открылась.

–Ривер!– позвал я, в ответ тишина.