Принять новую реальность оказалось просто, пусть и всё ещё больно. После того как истории закончились, некоторое время все молчали. Только Мяун и Тирг тихо о чём-то переругивались у печи.

– Значит, у нас нет оружия против Теней, Очищающего Света никогда не существовало, а Морена отказалась нам помогать, – подытожил Атли, нарушая тишину. – Что ж, это может стать причиной для отказа князей нам помогать. Да если они и согласятся, как сражаться с врагом, которого невозможно победить?

– Не вся их армия – сплошь Тени, – ответил Кирши. – Ты говоришь, что они живут, только пока жив их носитель? Будем искать носителей. Убьём их в первую очередь и перейдём в наступление.

– Думаешь, они выйдут вперёд и сделают из себя мишени? Да и на лбу у них не написано, что они носители.

– Вообще-то написано.

– Посмотрю, как ты их разглядишь в пылу битвы…

– Есть план получше?

Василиса поморщилась. Перепалка Атли и Кирши вызывала головную боль.

– Есть кое-что, о чём я не рассказывала, – вклинилась она, потирая виски. Две пары глаз обратились к ней. – Я не хотела никого беспокоить, потому что предсказания – дело неблагодарное и чаще всего сущие пустяки. Но… раз уж у нас в итоге не так много вариантов, то будет нелишним рассмотреть и эту деталь.

Василиса подробно описала свой поход к шаманке в Северных Землях, всё, что видела и слышала. Про Тёмные Леса, про голову Аспида, про разрушенную Гвардию, гарнизон, объятый Синим пламенем. Старый мир, раб, погасшее солнце и ослепительный свет – слова предсказания слетали с языка легко и быстро, хотя чародейка никогда не учила его наизусть. Услышанное однажды, оно осталось с ней навсегда.

– Я смогла объяснить только малую часть всего этого, – сказала Василиса, водя пальцем по столу, будто обрисовывая картину. – Старый мир рухнул – это про падение Даргорода, разрушение Гвардии и казнь Совета. Ты сказал, что Дарен теперь обращается в медведя. Я раньше думала, что речь о Велесе, но, видимо, нет, видимо, это про Дарена, или, может быть, про царя Радомира, или про их род в целом. Леший отвёл нас с Кирши в Навь. Про раба… я думала, что это… могу быть я. Моя клятва Финисту разрушилась, и я получила свободу. Свет, что затмит солнце, – я была уверена, что речь про Очищающий Свет, но теперь, когда мы знаем, что его не существует… Ещё остался какой-то меч и воин, отмеченный золотом богов. Ну и солнце, конечно, пока что оно по-прежнему всходит и заходит.

– Думаю, один ответ у меня для тебя есть, – сказал Атли и поднялся с места. Быстрым шагом он покинул кухню, но совсем скоро вернулся с мечом в руках и положил его на стол. – Это Велесов меч. Он способен разрубить камень. Вообще всё, что угодно, может разрубить. Им Ярослава убила Аспида.

– Всё складывается, – с ужасом прошептала Василиса, осторожно касаясь ножен двумя почерневшими пальцами. И тут вздрогнула, вспоминая: – Золотая река! В одном из миров я плыла по золотой реке, и когда коснулась воды… – Она продемонстрировала чёрные пальцы. – Это… сойдёт за отметку золотом?.. – Василиса сжала и разжала кулак, вглядываясь. – Выходит, это правда? Я должна…

– Ты ничего не должна, – перебил Кирши. Он был мертвенно-бледен. – Это просто глупое предсказание.

– Ты знаешь, что это не так, – пожала плечами Василиса. – Слишком много совпадений. И… ты можешь назвать кого-то ещё, кто подходит на эту роль?

Кирши молчал, только желваки ходили ходуном, а синие глаза жгли холодом.

– Да и только мне, кажется, Тени не могут навредить, – продолжила Василиса. – Кто ещё это может быть?

– Не ты. – Кирши тряхнул головой, словно отгоняя её слова. – Это не должна быть ты. Только не ты.

– Эй! – Василиса накрыла его ладонь своей и заглянула в глаза. – То, что мне нужно остановить какие-то там жернова, совсем не значит, что со мной что-то случится. Пока что это вообще мало что значит.

– Это значит, что тебя нужно подготовить, – сказал Атли. – Что бы ни значили слова из пророчества, ты должна быть готова.

– Атли! – Кирши повернулся к нему.

– Что? Ты же её знаешь, с нами или без нас, она полезет в бой, так давай сделаем всё, чтобы она выбралась из него живой.

Василиса согласно кивнула и ободряюще улыбнулась Кирши:

– Ты же и так меня учил сражаться. По сути, ничего не изменилось.

– У нас есть примерно два месяца до того момента, как Дарен объедет всех князей и соберёт армию, – сказал Атли. – Давайте воспользуемся возможностью и проведём время с пользой.

Следующая тренировка едва не вышибла из Василисы дух. Ей приходилось одновременно сражаться сразу с двумя противниками и раз за разом оказываться на земле. Василиса снова оказалась на тренировочном поле перед гарнизоном Гвардии, только на этот раз она не рвалась вперёд, а чутко внимала всему, что говорили ей Атли и Кирши. Но и они теперь не старались держать её позади – как ни крути, с мечом в руках издалека не повоюешь.

– Жизнь неплохо тебя поднатаскала, – одобрительно сказал Атли, помогая Василисе подняться после очередного поражения. – В нашу прошлую встречу меч ты держала не многим лучше ребёнка.

– Тогда у меня было оружие поинтереснее, – хмыкнула Василиса. – Это теперь приходится довольствоваться железками.

Воспоминание о тёплой магии, которая струилась по венам во время обряда над Лелем, вызвало в Василисе приятную дрожь, которая взобралась вверх по позвоночнику и заставила поёжиться. Василиса скучала, очень скучала. Ненадолго она снова стала самой собой, обрела то, чего ей так отчаянно не хватало. И потеряла снова.

После занятий она заглянула к Лелю и, к своему удивлению, обнаружила его бодрствующим. Он сидел на кровати и рассеянно оглядывал комнату. Василиса не сдержала ликующего возгласа – получилось! Лель испуганно вздрогнул и уставился на чародейку:

– Где я?

– В Тёмном Лесу. – Василиса вглядывалась в лицо Леля, пытаясь понять его самочувствие. – Атли принёс тебя…

– А! Я вспомнил! – Лель ткнул пальцем в чародейку: – Это ты! Ты та девушка, что читала жуткое заклинание!

– Чего это жуткое? – Василиса надула губы.

– Ты чуть душу из меня не вытрясла. – Лель сделал круглые глаза. – Жутко больно!

Василиса фыркнула:

– Уж прости, что спасла твою жизнь! – И добавила чуть мягче: – Как себя чувствуешь?

Лель приложил руку к груди и вздохнул:

– Если честно, будто камень с души упал. Это… во мне была Тень?

Василиса кивнула.

– Как ты догадалась? Мне бы и в голову не пришло.

– Я… скажем так, есть у меня опыт. В каком-то смысле меня можно назвать одной из них.

Лель удивлённо заморгал, а Василиса поморщилась, готовясь рассказывать свою историю заново. Выбросив большую часть событий и начав повествование сразу с путешествий между мирами, Василиса уложилась всего в пару минут.