короткое время, но это вовсе не повод себя закапывать!

Кивнув сама себе, я приняла решение всё же пойти в конюшню и позаниматься с Луной, чтобы хоть как-то отвлечь себя от бардака, что скопился в мыслях, а заодно всё хорошенько обдумать. Однако, как только попыталась выйти в коридор, уже продумав своё расписание, Шейнар преградил мне путь.

─ Огонёк, тебе нельзя покидать пределы этажа без разрешения, ─ с сожалением сообщил он.

Этажа? Даже не крыла? Вот это новости…

─ А что происходит? Я теперь официально пленница?

Оборотень пожал губы, не собираясь делиться, а мной начинала овладевать злость. Что такого могло произойти за утро, чего я не понимала?

─ К вечеру начнут съезжаться девушки, из которых Его Величество выберет будущую жену, ─ сообщила возникшая рядом госпожа Адельхея, безжалостно добивая. ─ А это мероприятие только для избранных.

Хрясь…

Именно с таким звуком ломаются едва воздвигнутые колонны надежды на что-то лучшее.

Я простояла неподвижно, наверное, несколько часов — по крайней мере, так мне показалось. На самом деле, прошла всего лишь жалкая минута, растянувшаяся в вечность, но эти слова прокручивались в мыслях раз за разом, и я не могла от них отмахнуться, как от назойливого насекомого.

─ Ха… ─ вырвалось нервное, а следом я рассмеялась, хотя этот смех больше напоминал всё быстрее разгоняющуюся истерику.

Шейнар ухватил за плечи, и я не сразу сообразила, что у меня подкосились ноги. Он быстро поднял меня, унёс к постели и осторожно опустил на мягкую поверхность.

─ Госпожа Адельхея, можно же было этого избежать? ─ посетовал он.

─ А что же, ей теперь жить в неведении? ─ усмехнулась та, а потом крикнула: ─ Айна, принеси из моего шкафа бутылёк с успокоительным, да поживее!

Я практически не слышала их разговоров — просто пребывала в своём мире, где не было места никому и ничему, кроме удушающего чувства собственной никчёмности.

Интересно, когда он пригласил меня в эту романтическую поездку, он уже знал о том, что ему предстоит?

Конечно же знал… Не мог не знать!

Выходит, эта ночь была чем-то вроде последнего подарка ему же самому перед тем, как окончательно стать марионеткой Совета?

Бессердечная сволочь!

─ Вот так, девочка, ─ в это время кто-то уже поил меня горькой настойкой, а мне было плевать на её вкус.

«Больно?» ─ проснулась моя половина, ехидничая.

─ Больно… ─ тихо ответила я, но меня услышали.

Добросердечная женщина гладила меня по голове, пока её лекарство неумолимо начинало погружать меня в сон.

─ Не ты первая, кому вот так разбивают сердце, ─ сказала она, правда, я уже почти не воспринимала этих слов. ─ Но я знаю, что это не твоя история. Она стала здесь заложницей, потому что считала себя таковой, а ты найдёшь ключ к его сердцу, Ами…

Возможно, это мне уже померещилось, и услышала я лишь то, что хотела слышать, однако когда тело приказало очнуться после долгого блуждания разума по непонятным местам и непроглядному туману, я не очнулась. Вернее, собиралась, но вместо этого очутилась в тёмном, мрачном зале, внутри которого смутно угадывались статуи крылатых воинов.

Тревога и страх завладели мной тут же. Обстановка была такой жуткой и пугающей, что хотелось немедленно сбежать, но я не видела выхода, а потом в этой зловещей тишине вдруг раздался болезненный стон. Стоило мне устремить свой взгляд в ту сторону, я наткнулась на отца, подвешенного на балке.

─ Папа?

Он был без сознания, но ещё дышал. Его глаза заплыли, а на теле зияли жуткие раны от чьих-то когтей, при виде которых у меня ком встал в горле, и ноги просто приросли к полу. Я не могла пошевелиться, полностью парализованная, но это было не самым страшным, потому что на этом самом полу, в свете чёрных свечей вдруг начала вырастать тень, а у себя за спиной я вскоре почувствовала чужое присутствие.

─ Вот ты какая… ─ не произнёс — скорее, прошипел голос, а моих обнажённых рук коснулись его длинные, чёрные когти, оставившие несколько кровавых борозд, и боль я ощутила вполне реальную.

Понимая, что это, скорее всего, вовсе не сон, а мы в ментальном пространстве, куда меня затащил этот некто, я сообразила, то случилось это не ради пустой светской болтовни.

─ Кто ты? Зачем тебе это всё?

─ Зачем? ─ протянул он, хватая меня за горло, и на миг показалось, что просто придушит. ─ Ты догадливая, так что возможно, и сама обо всём узнаешь, но если не придёшь добровольно, он умрёт, а потом мы доберёмся и до твоих друзей, ─ прошептал, заставляя смотреть на папу. ─ Через неделю на празднике Северных огней… Надеюсь, ты действительно умная девочка, Ами.

Проснулась с диким воплем и нехваткой дыхания, тут же собрав вокруг себя свою свиту из Шейнара, госпожи Адельхеи и Айны.

─ Я думал, Ваше снадобье даст ей хотя бы поспать без кошмаров, ─ проворчал оборотень.

─ Так и должно было случиться, но что-то пошло не так, ─ ответила ему женщина, хмуро рассматривая мои руки.

─ Отец… Я его видела! ─ сразу же дала понять Шейну, и его взгляд всё время соскакивал с моего лица вниз.

Тогда и я рассмотрела оставшиеся следы от когтей, идущие от запястий и до самых предплечий.