так взбудоражил? ─ не удержалась, чувствуя чужое нетерпение.

─ Ты и представить себе не можешь, Вишенка, ─ улыбнулся Варрт, срывая с меня накидку и опуская на мягкое ложе из меха какого-то диковинного зверя.

Сам он отошёл налить для нас вина, что далось ему невероятно трудно. Спина с выточенными мышцами ходила ходуном в такт тяжёлому дыханию, и мне захотелось подойти, потрогать каждую, очертить несколько крупных шрамов. Правда, я почему-то сдержалась — наверное, не считала себя достаточно близким ему человеком, чтобы это сделать.

─ А что случилось, когда воин вернулся к принцессе?

В этой легенде было много пробелов и недосказаннностей, но я решила, что потом прочитаю об этом сама, раз кое-кто предпочёл подать укороченную версию.

─ Она всю ночь танцевала для него, ─ ответил он, подавая бокал. ─ На нём.

Вино едва не пролилось от последней фразы, но Высший поддержал, обхватив мои пальцы. Улыбнулся краешком губ, как истинный соблазнитель и, видя, что я не могу вымолвить и слова, спросил:

─ Станцуешь? ─ в вопросе была чистейшая провокация, но я всё время забывала, что имела дело с мужчиной, гораздо, гораздо старше меня, и каждое его слово было наполнено скрытым смыслом.

Мы оба отпили терпкого фруктового напитка, не опуская взгляда, и как-то незаметно синхронно осушили бокалы.

─ Смотря для кого, ─ наконец-то вернула себе дар речи, слизав тёмные капли с губ. ─ Если для рабовладельца, который хочет, чтобы его прихоти исполнялись, то не буду. Если для императора, власть которого неоспорима, ─ интригующая пауза, и его бровь взлетела вверх, ─ тоже нет.

─ Для меня, Вишенка. Просто для меня, ─ перебил он чуть устало. ─ Здесь нет титулов. Мы сейчас с тобой на равных, и ты вполне можешь отказать — настаивать не буду.

Что это с ним?

Нет, не так… Что это всё же за место? Почему сейчас происходит то, что происходит, и почему он ждёт моего ответа, затаив дыхание? Что ж, если я хочу выиграть, нужно играть по чужим правилам.

─ Ладно, ─ согласилась я, и Высший действительно выдохнул.

Я медленно поднялась с места, подойдя к нему. Заставила сесть, и Варрт опустился на мех, не спуская с меня тёмных глаз, не мигая даже, словно переживал, что я могу сбежать, если хоть на миг их прикроет.

Музыка уже звучала у меня внутри, ещё когда мы поцеловались там на озере, и противиться ей я не могла. Ритм пылал в крови, не желая угасать, став чуть более мягким, тягучим, а пламя не таким обжигающим, но всё равно разносилось по коже колкими мурашками предвкушения.

Его взгляд обжигал не хуже, и от него тело само подстраивалось под фантомную мелодию, пока в ушах стучали древние барабаны, будто за пределами шатра находились музыканты. Мои движения были неспешными, и пока бёдра выводили восьмёрки, я пуговичка за пуговичкой расстёгивала блузку.

В какой-то момент я вдруг поняла, что делаю это вовсе не для неотрывно наблюдающего за мной зверя. Я делала это для себя, и мне нравилось, как я действовала на Высшего — в его глазах было столько голода и чего-то, что не поддавалось считыванию, но в то же время это зрелище полностью пленённого мной хищника зажигало ещё сильнее…

Избавившись от верхней одежды и оставшись в полупрозрачной сорочке, едва прикрывающей наготу, я поставила ногу на крепкое бедро, и моей коленке тут же достался чувственный поцелуй. Бой барабанов в ушах стал почти оглушающим, приближаясь к критической отметке, и когда я поняла, что это всего лишь мой зашкаливающий пульс, с удивлением застыла, уже полностью попав в капкан мужских рук.

Я стояла, переводя дыхание, зажатая между его ногами, и не понимала, что со мной. Метка горела между шеей и плечом, но это была не её подчиняющая магия — это было что-то во мне, что тянулось к Высшему с той же силой, с какой и он стискивал меня, борясь с собой, чтобы не делать резких движений.

─ Моё безумие, ─ пробормотал куда-то в шею, едва сомкнув зубы на бьющейся жилке, а меня прострелило дрожью до кончиков пальцев на ногах.

─ Варрт, ─ выдохнула, впервые рискнув назвать его по имени, и этот звук окончательно разорвал тот поводок, который сдерживал мужчину.

С животным рыком он усадил меня на себя, и между ног я ощутила его нетерпеливо пульсирующую, горячую плоть, готовую ворваться внутрь.

─ Танцуй на мне, Вишенка, ─ не приказал — почти взмолился, и тяжело было бороться дольше. ─ Танцуй… Это единственное, что делает меня живым.

Я знала, что когда мы вернёмся во дворец, всё опять станет сложно. Он вновь превратится в императора, а я буду его любовницей, но сейчас для нас обоих это, похоже, было совсем не важно.

Сейчас было легко представить себя той самой принцессой, а его — упрямым воином, который поставил на кон жизнь, чтобы быть с любимой, и она оценила такую жертву. Я же лишь сейчас поняла, что только сотворил этот сумасшедший Высший, повторив подвиг своего предшественника, и запоздалый страх пополам с ударившим возбуждением ударил по всем нервным окончаниям.

─ Какой же ты чокнутый, ─ выдохнула ему в губы, прежде чем он заполнил меня собой. ─ Ненормальный!

─ Ты сделала меня таким, ─ признался вдруг и, ухватив за ягодицы, позволил мне самой вести.

И я двигалась на нём, ни разу не прикрыв веки. Хотелось смотреть в чёрную, затягивающую бездну глаз, а эта глубокая пропасть отвечала, пытаясь поглотить, но тут же отпускала, едва я чувствовала, что ещё немного