Вопрос последовал только один. Им так никто и не объяснил, где их раненые товарищи. Они пытались задавать этот вопрос врачам, проводившим обследование, но ответа не получили. Персонал больницы был приучен делать дело без лишней болтовни.

Главврач ответил на вопрос всё так же кратко.

— Одного из ваших товарищей оперировали в поселковой больнице… в Беличьем. К сожалению, ранение было очень тяжёлым, и он умер во время операции. Короткова привезли к нам. Мы отправили его на вертолёте в лучшую клинику Урала. Там его прооперировали, состояние стабильное. Узнаю что-то новое, сообщу.

Информация обрадовала и огорчила команду. Евгений молодец, снова выкарабкался. Ни у кого не возникло сомнения, что этот сильный мужчина поправится.

Вместе с тем, было безумно жаль безобидного паренька Васю, не без их помощи сделавшего попытку порвать с уголовной миром. У парня только-только появилась мечта — стать нормальным, порядочным человеком, которого бы смогла полюбить такая девушка, как Алёна.

— Вы не знаете, где и когда будут хоронить Василия? — тихо спросил Илья. — Мы этому пареньку сильно обязаны…

— Знаю. Я разговаривал с главным хирургом Беличьего. Умершего забирают родные. Перед операцией он был в сознании и сообщил их адрес.

— Понятно… Значит, мы не сможем с ним попрощаться?

— Нет. С сего дня вы на стационарном лечении.

Повисла тяжёлая пауза, прервал которую Андрей.

— Доктор, вы ничего не сказали о девушке. C ними была девушка, наша медсестра.

— Девушка? А-а-а да…, кажется, Алёна. Она вызвалась сопровождать Короткова и улетела с ним.

Это сообщение окончательно всех расстроило.

«Значит, всё-таки выбрала лётчика», — про себя констатировал Андрей. Видимо, похожая мысль посетила и остальных. Мужчины слегка нахмурились, а женская половина команды смотрела на Андрея с неприкрытой жалостью.

Они вместе с самых первых дней потопа. За это время сдружились настолько, что не мыслили дальнейшую жизнь друг без друга. Конечно, Коротков отличный парень, здорово помог им, стал настоящим товарищем. Но для Волковых и Никитиных Алёна и Андрей стали не просто друзьями. Совместная битва за жизнь сплотила их, сделала близкими и родными. Дорогими и близкими сердцу и родными по привычкам и духу. Выше этого не может быть дружбы между людьми. Все эти дни две семьи наблюдали за развитием отношений между Алёной и Андреем. Не только взрослые, но и Ленка с Алёшкой чувствовали: парень и девушка не равнодушны друг к другу и надеялись: у них всё наладится. И вот теперь, кажется, наступила развязка. Как жаль, что у этих ребят не сложилось…

* * *

Почти две недели под наблюдением строгих врачей они отсыпались, отъедались и мучились бездельем. Наконец, о них вспомнили. Их пригласил сам Валерий Михайлович Гусев.

Именно за этим человеком коллектив учёных НИИ был в безопасности, как за каменной стеной. Валерий Михайлович взвалил на себя всё хозяйство городка и института. Решал вопросы финансирования, практической реализации научной продукции, руководил службой безопасности и исполнял ещё множество больших и малых дел и делишек, всячески оберегая учёных от нетворческой и рутинной работы. Для этого он сформировал коллектив хозяйственников, исполнительности и чёткости в работе которого могла позавидовать любая фирма.

Гусев часто повторял своим подчинённым: «Задача учёных — творить, изобретать новое! Всё остальное должны делать мы с вами. Это и будет нашим вкладом в большую науку!»

Его рабочий день был расписан по минутам. Ни один вопрос жизнедеятельности городка и института не оставался без его внимания. При всей занятости он, тем не менее, нашёл время для встречи с командой «плавучего дома».

Один из служащих охраны завёл их в небольшую комнату, усадил на стоящие вдоль стены стулья, попросил минут пять подождать и вышел. Комната всем своим видом напоминала приёмную. Посередине стоял стол с несколькими креслами. В углу, ближе к окну, другой стол. На нем диковинного вида компьютер, факс, телефон и ещё несколько незнакомых по виду приборов и аппаратов офисной техники. Возле компьютера сидел маленький невзрачный человек, по виду секретарь, и ловко щелкал кнопками клавиатуры.

Пока все осматривались и рассаживались, Алёшка подошёл к секретарю-замухрышке и простодушно восхитился:

— Ух, ты! Какой компьютер! Наверное, американский? А какая у него память, на сколько гигабайт?

«Замухрышка» оторвался от работы и заинтересованно посмотрел на пацана. На его невзрачном лице резко выделялись умные, пронзительные глаза. Глаза выдавали его с головой и показывали, их обладатель относится к категории упорных, целеустремлённых и чрезвычайно деятельных людей.

— А ты что, любишь работать с компьютером?

— Да, очень!

— Дай ему волю, сидел бы возле компьютера сутками, — вмешиваясь в разговор, беззлобно проворчал Илья. Секретарь, казалось, не обратил на его реплику никакого внимания и задал Никитину младшему новый вопрос.

— Ну, и каких успехов ты достиг?

— Да так…, — потупился Алёшка, — ничего особенного, кроме третьего места на городской олимпиаде… Но на таком, как у вас, я не работал.

— Это и немудрено. Таких, как этот, нет ни в одной стране. В том числе и в Соединённых Штатах. Это наш, местный, но он во много раз превосходит бытовые компьютеры и по ёмкости памяти, и по быстродействию.

— Как это? А за счёт чего? С виду он даже меньше, чем обычный.

— В этом компьютере информация записывается не на диски, а на специально выращенный кристалл. По-иному она и считывается. На кристалле размещается столько информации, сколько может храниться примерно на тысяче жёстких дисков обычных процессоров.

— Ух, ты…, здорово! А в Интернет вы с него выходите?

— А вот к этой сети наши компьютеры не подключены. Вся полезная информация, накопленная человечеством, у нас хранится в базовом блоке, на таких же кристаллах, как у этого мини-компьютера. Поэтому, для того, чтобы получить нужную информацию, надо просто выйти в локальную сеть. Иными словами, получить доступ к базовому блоку.

— Но как же без Интернета? Ведь там информация постоянно меняется.

— Для этого у нас существует специальная служба. Вот её компьютеры подключены к Интернету. Эта служба собирает, анализирует, систематизирует и заносит в базовый блок новую информацию. Вернее сказать, собирала. Сейчас сеть Интернета попросту разрушена. Обо всем этом ты узнаешь подробнее, когда начнёшь учиться в нашей школе.

— У вас в школе есть компьютеры?

— Есть. Но имей в виду, в нашей школе сутками за компьютером не сидят. Здесь строгий закон — час за час. Час отработал за компьютером, отработай столько же в спортзале или на стадионе. Без физкультуры и спорта сильного и работоспособного человека не получится. Уяснил?

— Да, уяснил…, — вздохнул Алёшка. — А меня примут в вашу школу?