Алёна обеими руками схватила его за рукава и торопливо заговорила:

— Чудак! Какой же ты чудак, Андрюшка! Неужели ты ничего не видишь? Нет у меня никакого кавалера!.. Я никого никогда по-настоящему не любила… Я тебя люблю…, понимаешь? Тебя!.. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь… И не возражай. И не отговаривайся…

Она торопливо произносила слова признания, глядя ему в глаза, и, уловив в них радость, обхватила его и прижалась к нему, уткнувшись носом в плечо. Он обнял её и по-мужски крепко прижал к себе.

— А я и не отговариваюсь… И не возражаю… И на всю оставшуюся жизнь я тоже согласен…

Алёна подняла лицо. В глазах у девушки поблёскивали слезинки. Андрей понял все без слов и поцеловал её в губы. Поцеловать девушку при всех для парня было равносильно подвигу. Друзья поняли всё правильно, деликатно отвели глаза, но хватило их ненадолго. Алёна с Андреем вошли во вкус и поцеловались ещё раз. На этот раз поцелуй был долгим и обоюдным. Друзья смотрели, как вдохновенно они целуются, и молча радовались за них. Только Ленка в такой важный момент не могла молчать.

— Теперь они точно поженятся! Я же говорила…, Алёнке даже не надо будет менять фамилию!..

— Да…, — поддакнул ей Алёшка. — Хорошо, что мы вовремя сняли их с ёлки!..

Ленка повернулась к своему подшефному и очень серьёзным тоном, с лёгким вздохом всё повидавшей опытной женщины мечтательно протянула:

— Вот когда подрастём немножко, я тоже выйду за тебя замуж…

Взрослые удивлённо посмотрели на девчушку, а её будущий жених был просто ошарашен.

— С чего это ты взяла, что я на тебе женюсь? Я, может быть, не хочу влюбляться и жениться вообще!..

— Женишься, женишься…, никуда не денешься. Без меня ты Лешка пропадёшь! — пропела Ленка на мотив известной песенки и, от избытка распиравших её чувств, громко расхохоталась. Следом за ней грохнула вся компания. Алёна с Андреем оторвались от такого приятного занятия, как поцелуй, и весело и радостно засмеялись вместе со всеми.

Прошёл год. Жестокий и неумолимый ко всему живому на планете, он был не слишком суров к нашим героям. Они для «Оплота надежды» выбрали правильную пристань.

Алёна с Андреем поженились. У них родился сынишка. В честь Алёниного деда его назвали Иваном. Её дед и бабушка пропали без вести во время потопа. Об этом Алёна узнала от родителей, с которыми по-прежнему поддерживала чисто формальные отношения.

Дружный коллектив «Оплота надежды» пополнился не только благодаря рождению Ванюшки Соколова. В наукоград после излечения вернулся лётчик Коротков да не один, а с той самой Екатериной, которая вдруг так внезапно исчезла осенью. Они тоже сыграли свадьбу и поджидали мальчика. Про другие варианты Евгений не хотел и слышать. «Мне нужен наследник, а Ваньке — друг!» — категорично заявлял он.

Глядя на молодых, решили тряхнуть стариной и Никитины. Они здраво рассудили: один ребёнок — не ребёнок, и «запланировали» девочку. Алёшка против сестрёнки не возражал, но поставил условие, чтобы та не была такой врединой и занудой, как Ленка.

У него в новой школе дела шли успешно. Особенно хорошие результаты паренёк показывал в точных науках. Хотя, если говорить честно, один предмет давался ему с большим трудом. Конечно же, это была физкультура. У Ленки было всё наоборот. Училась она средненько, но проявляла незаурядные способности в спорте и за короткий срок стала чемпионкой наукограда (среди сверстниц) по лыжам, плаванию и бегу. Подавала надежды девчушка и ещё в одном качестве. В качестве персонального тренера. Благодаря Ленкиному упорству и старанию её подшефный Алёшка вылез из безнадёжной «двойки» по физкультуре и теперь был согласен бегать и прыгать на «пятёрку», только бы избавиться от персональной опеки.

Волковы перевезли дом в заповедник и жили там, но оторванными от мира себя не чувствовали. Обустраивать «общий дом» помогала вся компания. Дом стоял в таком месте, что лучший уголок для отдыха найти было трудно. И хотя отдыхать приходилось редко, обстановка требовала от людей работы с полной отдачей, они находили возможность и иногда собирались в «своём родном доме». Там они, как когда-то во время плавания, проводили советы, обсуждали новости, спорили, пели песни и, конечно же, строили планы на будущее. Одним словом, всё у наших героев складывалось вполне удачно. А что же происходило в остальном мире?

* * *

Хуже всего обстояли дела в Северной Америке. С «исчезновением» Солнца и тёплого течения на территорию Мексики, США и Канады пожаловали морозы и обильные снегопады. Жизнь в регионе, и без того парализованная обширными зонами радиоактивного заражения и массовыми эпидемиями невиданных болезней, совсем замерла. Особенно тяжёлое положение складывалось в Соединённых Штатах. Стране, как никогда, требовалась помощь извне и внутреннее сплочение нации. Ни того, ни другого не было.

Народы, долгое время терпевшие унижение и эксплуатацию со стороны США, платили по счетам. Друзья и союзники, в полном соответствии с законами капитализма, думали, прежде всего, о своей шкуре. Супердержава, называвшая себя «оплотом демократии», дружбы с которой добивались многие государства мира, в одночасье оказалась в полной изоляции. Этой огромной стране предстояло испытать на себе всё, на что она обрекла в своё время маленькую свободолюбивую Кубу, более полувека прожившую в экономической блокаде.

Куба выстояла благодаря поддержке немногочисленных друзей и необычайной стойкости и сплочённости её народа. Штатам на это рассчитывать не приходилось.

Наднациональное общество страны держалось исключительно за счёт всеобщего благоденствия, созданного посредством ограбления народов планеты. Кончилось благоденствие — немедленно развалилось общество. Оно раскололось на три враждующих клана: «белых», «черных» и «красных». Наибольшую силу представляли «белые», но и они не могли консолидировать нацию. Внутри «белых» разгорался конфликт между представителями «патриархальной Америки» и «пришлыми». Общность людей, некогда составлявших «нацию» превратилась в население. И это население гибло в конфликтах и стремительно вымирало от холода, голода, болезней и радиации. Супердержава, покорившая почти весь мир, доживала последние дни.

В противовес северу в Южной Америке жизнь налаживалась. Этот континент (он отделился от северной части проливом) меньше пострадал при падении астероида. И хотя потоп погубил главные города южноамериканских государств, странам континента удалось выстоять и сплотиться. Народы Латинской Америки боролись с бедой сообща, и в этом был залог их спасения.

А вот в Европе попытки объединить усилия провалились. Океан не только ударил по побережью Атлантики и затопил часть континента, но и лишил его главной «печки». Гольфстрим перестал омывать Европу, и там надолго установились «сибирские» морозы. Но, в отличие от Сибири, обогреть людей здесь не было возможности. И главная беда была не в том, что в Европу перестали поступать нефть и газ. Мороз вывел из строя всю инфраструктуру, рассчитанную на тёплый климат.