— Я уж со своими…, — заявил он Сомову и, не мешкая, занялся сооружением самодельных костылей.

Капитан сторожевого судна дал Илье карту и подробно рассказал, как дойти до бухты Беличьей. Для верности оставил своего рулевого, который должен был выполнять по совместительству обязанности моториста катера и лоцмана. Это было кстати, ибо из всей мужской части экипажа не получили ранений только отец и сын Никитины. Не считая, конечно, кота Елизара. Они с кошкой Ерошкой лучше всех перенесли это путешествие. Не зря говорят: собака привыкает к хозяевам, а кошка к дому. Представители семейства кошачьих хоть и страдали от отсутствия мышей, всё плавание просидели дома, отлучаясь из него не далее чердака.

После того, как все неотложные дела были решены, буксир попрощался с «Оплотом надежды» протяжным гудком и взял курс на бухту Беличью.

Сразу после отплытия сторожевика провели совет. Приближался вечер, и добираться до конечного пункта решили с утра. После такого экстрима отдых был просто необходим. Кроме того, нужно было ликвидировать последствия боя, подготовить и заправить катер и, с учётом убывших, распределить обязанности.

В первую очередь занялись коровой Лизкой. Рулевой с буксира по фамилии Водолеев (вполне соответствующей потопу) предложил пустить бурёнку на мясо. Это предложение с негодованием отвергли. Лизка воспринималась всеми как член команды их ковчега, погибла в бою, и её похоронили на безымянном острове под сенью тех самых берёзок, где совсем недавно держали оборону Дмитрий с Василием. За время совместного плавания к Лизке привязались не только её хозяева. Поэтому женщины, все без исключения, всплакнули, у мужчин вдруг ухудшилось зрение, а у Алёшки внезапно появился насморк. Не переставал жалобно скулить и Жулик.

После похорон бурёнки занялись наведением порядка в доме и на плоту. Илья каждому поставил конкретную задачу, и экипаж дружно принялся за дело. Только Никитин младший никак не мог включиться в работу. Его просто распирала гордость за себя. Ведь именно благодаря ему был так блестяще выигран бой. Но почему-то никто за этот подвиг его даже не похвалил. Неблагодарные, они просто забыли, кому обязаны. Придётся напомнить.

Он выждал подходящий момент и громко, чтобы слышали все, кто находился на палубе, заявил:

— Да…, повезло нам, что бандиты так плохо стреляют! Не могли из гранатомёта попасть в огромный дом! А вот дядя Женя — молодец! Попал из ПТУРа в такой маленький катер!..

Заявление достигло цели. На Алёшку обратили внимание.

— Ну-ка, вольно болтающийся паренёк, подойди сюда, — позвал сына Илья. — Хорошо, что вспомнил про ПТУР… Главное вовремя. Давай, выкладывай, откуда взялся в нашем хозяйстве сей аппарат?..

Алёшка подошёл к отцу. Их тут же окружили.

— Когда упал дельтаплан, я первый нашёл дядю Женю. Он попросил меня спрятать ПТУР и пистолет. Я утащил оружие в лес, дождался, пока все ушли, и потихоньку принёс его к плоту. Долго сидел в кустах, а когда начался ливень и бандиты залезли в палатку, затащил ПТУР и пистолет на плот и спрятал в сене… Пистолет почти сразу отдал дяде Жене, а ПТУР мы с Ленкой откопали во время боя. Вот и всё.

— Всё? А почему про ПТУР никому ничего не сказал?

— Ну, пап, — важно надул щеки Никитин младший, — ты же понимаешь…, если о тайне знают два человека, это уже не тайна!.. А уж если узнали трое…, то и концов не найдёшь!..

Сказано это было столь назидательным тоном, что все невольно рассмеялись.

— Эх, — вздохнул Илья, — и откуда в тебе эти задатки самодовольного павлина?..

— Зря ты на него ворчишь, — встал на защиту Алёшки Дмитрий. — Он у нас настоящий герой! Не побоялся под носом у бандитов спрятать оружие… Да и во время боя под пулями, как нельзя, кстати, доставил его вам.

— Я тоже помогала Лешке тащить ПТУР! — немедленно встряла в разговор Ленка и, опасаясь, что её тоже обзовут каким-нибудь павлином, округлила глаза и затараторила: — Я сначала так боялась…, так боялась!.. А когда мы ракету потащили, она оказалась такая тяжёлая, что я про всё забыла… Только бы дотащить…, только бы дотащить!..

— Да это я ворчу по привычке, — Илья обнял Ленку правой рукой, Алёшку левой и притянул их к себе. — Вы у нас действительно герои. Если бы не вы с ПТУРом, бандюги могли нас всех перестрелять. А, в общем, все действовали правильно и вели себя, как подобает на войне. Но, хочется верить, наши боевые действия на этом закончены и впереди нормальная жизнь…

* * *

Оставшийся отрезок пути путешественники преодолели без происшествий. Благополучно доплыли до бухты Беличьей, переночевали, определили свой плот под присмотр береговой охране и, впервые за последнее время, далее поехали по суше. На диковинном электромобиле их увезли в наукоград под названием Солнечный.

Небольшой, грамотно спланированный городок имел почти всё, что нужно людям для нормальной жизни. Кроме корпусов НИИ и жилых домов здесь имелись школа и детский сад, поликлиника и стационарная больница, Дом культуры с игровым залом и большой библиотекой, Дворец спорта, бассейн, стадион, гостиница, Дом быта, супермаркет, несколько мелких специализированных магазинов и целый ряд других объектов, обеспечивающих жилищно-коммунальный комплекс и охрану городка. Дороги, дорожки и тротуары от жилых домов к корпусам НИИ и объектам соцкультбыта были проложены по кратчайшим маршрутам. Дома буквально утопали в зелени. Особенно поражало освещение городка в ночное время. Оно было не просто мощным и интенсивным. У источников света был так подобран спектр, что создавалась полная иллюзия солнечного освещения. Без пояснений было понятно, почему наукоград назвали Солнечным.

Однако самое удивительное было в другом. Вся фантастика заключалась в том, что человек, впервые попавший в этот городок, вдруг понимал: именно так нужно планировать и строить населённые пункты, в которых живут Люди. От маленькой деревеньки, до мегаполиса. Здесь вели строительство не от тощего городского бюджета, строили не по прихоти самолюбивого, властного, да ещё и вороватого самодура-чиновника, возводили объекты не в угоду вылезшему из грязи и попирающему всех и вся нуворишу. Здесь всё было сделано для Человека.

По прибытии в наукоград путешественников направили в больницу. Небольшой стационар был переполнен пострадавшими во время потопа людьми. Впрочем, такое столпотворение творилось в медицинских учреждениях всего мира. Однако больница была оснащена самой современной техникой, и члены команды «Оплота надежды» довольно быстро прошли медицинское обследование. Им провели компьютерную томографию, после чего пригласили к главврачу.

Немолодой, уставший от постоянных перегрузок дядечка был краток.

— Понимаю, сколь много пришлось вам пережить. Обследование показало: раненым необходимо пройти курс лечения, остальным — курс реабилитации. К сожалению, больница переполнена. Но…, — главврач еле заметно улыбнулся и сделал паузу, — Коротков рассказал о ваших подвигах Гусеву. Вы заочно понравились Валерию Михайловичу, и он приказал разместить вас в гостинице. Ежедневно к вам будут приходить врачи. Одним словом, будете лечиться на дому. Какие будут ко мне вопросы?