— Это ты вовремя подсказал… Про Всевышнего я как-то не подумал… Господи, помоги нам! — съёрничал Евгений и, высунувшись из-за угла, дал по катеру длинную очередь. И хотя лётчик не принадлежал к числу сильно верующих, да и грешил в этой жизни нередко, Господь не промедлил и помог.

Почти одновременно мужчины услышали какое-то пыхтение сзади и резко обернулись. От копны с сеном подползали Алёшка с Ленкой.

— Вы куда прётесь?! — вне себя от ярости заорал Илья. — Я где приказал вам сидеть?!

Но сын в этот раз отцовского гнева не испугался.

— Пап, не кричи, мы принесли вам оружие!..

Только тут Илья заметил, что ребята что-то волокут.

— Да это же ПТУР! — вдруг радостно закричал Евгений, — Лешка, ты умудрился сохранить ракету?! Ну, парень, ты наш спаситель!

Он, ковыляя, подскочил к ребятам, схватил ПТУР, быстро проверил установку и немедля привёл её в боевое положение.

— Илья, прикройте меня всеми стволами! Попробую приласкать броневичок этого г…дона!..

До Ильи, наконец, дошло, что за аппарат притащили ребятишки. Установка с управляемой противотанковой ракетой самым чудесным образом объявилась на их плоту. Но выяснять, что и как, было некогда. Катера подошли совсем близко.

— Ложитесь возле самого дома, поближе к крыльцу, и головы не поднимайте! — уже не так строго приказал он ребятам. Те не заставили повторять дважды и проворно поползли к крыльцу.

— Дмитрий, Андрей, — громко крикнул Илья, — всем стрелять по катеру главаря! — для верности показал рукой, юркнул за ящик с инструментом и короткими очередями повёл стрельбу.

Плотный огонь обороняющихся своё дело сделал. Пулемёт на катере Гвидона замолчал.

Евгений перебрался на более удобную позицию и навёл ракету на катер. «Только бы не промазать, только бы не промазать…, — как заклинание твердил он, пока не произвёл выстрел…»

Эта ракета имела одну особенность. Наводить её на цель во время полёта должен был стрелок. Евгений удерживал цель в перекрестии прицела до самого взрыва. Все остальное для него попросту перестало существовать. Он ничего не слышал и ничего не видел, кроме этого крестика, который нужно было любой ценой удержать в самом центре катера. Забыл он и про второй катер, который выполнил задуманный манёвр и, поливая свинцом палубу плота, подбирался к стрелкам с тыла.

* * *

Ракета попала точно в цель. Катер, а вместе с ним главарь банды Гвидон, бывший жених Алёны — Павел и ещё трое боевиков перестали существовать мгновенно.

Не ожидавшие подобной развязки боевики на втором катере оторопели. Какое-то время они созерцали кончину главаря, после чего их катер заложил крутой вираж и начал торопливо уходить от острова. Разгорячённый боем Илья стрелял вдогонку, пока в магазине не кончились патроны.

Внезапно возле удиравшего судёнышка поднялся столб воды. Немного погодя, другой… Катер остановился и выбросил белый флаг. Никитин схватился за бинокль. Со стороны берега подходил буксир, с палубы которого палила небольшая пушка.

— Это, наверное, твои коллеги из Беличьего! — крикнул Илья Короткову. — Плохо стреляют! С такого расстояния могли бы разок и попасть!..

Лётчик не ответил. Илья оглянулся, тот лежал неподвижно, лицом вниз. «Убили» — мелькнуло в голове. Он подбежал к товарищу и перевернул его на спину. Пульс еле прощупывался.

— Что, дядю Женю убили?! — тут же заверещала подскочившая к ним Ленка. Добавил паники и Алёшка.

— Папа, что с ним? Он мёртвый?!

— Нет, ранен. Быстро зовите Алёну.

Ребята наперегонки кинулись к носовой части, где укрывались девушки.

— Алёна, Алёна…, иди скорее! Дядю Женю опять ранили!

Женщины принялись с опаской вылезать на палубу.

— Не бойтесь! — успокоил их расхорохорившийся от полного владения обстановкой Алёшка. — Бандиты сдались! А главаря вместе с катером подорвал дядя Женя!

Алёна с аптечкой в руках быстро подбежала к раненому. Её одежда была в грязи, по лицу текла кровь.

— Ты что, тоже ранена? — спросил Илья.

— Да нет, — девушка чувствовала себя виноватой, — когда раздался взрыв, со страху так прижалась к плоту, что ободрала о бревно щеку…

— Ну, это не беда. До свадьбы заживёт!

— Илья Дмитриевич!.. И ты туда же?! Достали меня уже с этими свадьбами!

— Не кипятись, это просто поговорка.

Алёна быстро осмотрела Евгения.

— У него новое ранение… Насколько я понимаю, на этот раз очень серьёзное… Надо срочно остановить кровь.

Кроме Короткова были ранены Василий и Дмитрий. В Васю попали три пули. Он был на грани жизни и смерти. Паренёк не служил в армии, и для него это был первый серьёзный бой. Истина, выстраданная русским народом на протяжении веков, вновь подтверждалась практикой. На войне первым погибает тот, кто не обучен военному делу. Яркий пример тому год тысяча девятьсот сорок первый… Ополченцы и новобранцы, у которых отсутствовала элементарная военная выучка, гибли на передовой в первые же дни.

Василий был в сознании, но тяжёлые ранения при отсутствии квалифицированной медицинской помощи почти не оставляли ему шансов на жизнь.

Дмитрию прострелили ногу. Ту самую, которую бандиты «пометили» во время бунта. К счастью, пуля прошла навылет и не задела кость. Пока Алёна, Светлана и Илья возились с тяжелоранеными, Мария с Ленкой сами обработали и перевязали ему рану.

Несмотря на это, люди радовались, что и на этот раз остались живы. Чего нельзя было сказать о животных. Корова Лизка не перенесла последний бой. В бурёнку попало несколько крупнокалиберных пуль. Она лежала на боку, вытянув ноги, а рядом, прощаясь навсегда со своей кормилицей, тихо повизгивал израненный пёс Жулик.

Между тем, экипаж сторожевика пленил бандитов, взял их катер на буксир и подошёл к плоту.

Экипаж сторожевого буксира состоял сплошь из «сухопутных моряков». Только капитан был «настоящий». С капитаном третьего ранга бывшего ВМФ России Сомовым майор Никитин быстро нашёл общий язык. Прежде всего, поинтересовался, почему капитан открыл огонь по катеру бандитов? Ведь не знали, кто с кем воюет. На что Сомов только усмехнулся:

— Про вас мы действительно ничего не слышали… А этих, — он кивнул в сторону боевиков, — знаем, как облупленных. Они людям столько крови попортили, что вам за них ордена дать надо!

После этого Илья кратко рассказал о выпавших на их долю приключениях, попросил доставить в больницу раненых и помочь с горючим.

Сомов Короткова узнал сразу. Они искали лётчика несколько дней и уже считали погибшим. Капитан распорядился перенести Евгения и Василия на буксир и выделил для «Оплота надежды» бочку дизельного топлива. Судового врача на буксире не было, потому сопровождать раненых вызвалась Алёна. Дмитрий плыть в больницу категорически отказался.