— А вот об этом мы сейчас поговорим с твоими родителями.

Взрослые, с интересом прислушивавшиеся к разговору Алёшки с секретарём, встрепенулись. «Секретарь» встал, подошёл к столу и переключился на разговор с ними.

— Давайте, познакомимся. Меня зовут Валерий Михайлович. Я пригласил вас, чтобы обсудить вопрос устройства вашей дальнейшей жизни. В общих чертах мне уже рассказали историю вашего плавания на плоту…

Он сделал паузу. В его глазах появилась теплота, на лице заиграла лёгкая улыбка.

— Вижу, люди вы необычные. Это доказывает и проект построенного вами плавсредства, и бой с бандитами, который вы выиграли. Мне хотелось бы узнать подробности вашего путешествия.

«Путешественники», принявшие Гусева за обычного секретаря, сконфуженно молчали. Первым, как и подобает капитану, пришёл в себя Илья.

— Да нет. Мы обычные люди. Если что-то и совершили экстраординарное, то только оттого, что очень хотелось выжить. В минуты опасности любой человек мобилизуется.

— Согласен. Сейчас, после потопа, всё человечество в чрезвычайных условиях. И выживет тот, кто сумеет максимально мобилизоваться. Верю, наш народ не погибнет. И ваша дружная команда подтверждает мой оптимизм. Кстати, могу вас обрадовать. Практически все метеостанции мира зафиксировали: уровень мирового океана перестал подниматься. Специалисты предсказывают: к зиме в северном полушарии начнёт намерзать лёд, и уровень даже несколько понизится.

— Ура! — не выдержала и искренне захлопала в ладоши Ленка. — А я уж думала, всю нашу землю затопит, и мы будем жить на плотах или на горных вершинах…, как горные козлы!

Взрослые заулыбались, а Алёшка презрительно фыркнул. Что взять с девчонки, которая и в компьютерах-то ничего не смыслит…

— Нет, — улыбнулся Гусев, — до горных козлов дело пока не дошло, но придётся приспосабливаться к новым условиям. Изменится всё: жизненное пространство, климат, флора, фауна, даже состав земной атмосферы… Что-то погибнет, а что-то приспособится и изменится. Придётся меняться и человеку. Ну, об этом поговорим чуть позже, а сейчас я хочу послушать вас.

Илья, на правах капитана, представил всех членов команды и коротко рассказал о каждом. Не забыл и об отсутствующих. На эту встречу прибыли все, кроме умершего Василия, Алёны и Екатерины. Алёна так и не вернулась из столицы Урала, а Екатерина встретила своего знакомого и куда-то уехала с ним.

После этого Илья принялся подробно излагать их скитания по новому Западно-Сибирскому морю. Гусев по ходу рассказа задавал вопросы непосредственным участникам того или иного события, и, таким образом, в разговоре приняли участие все без исключения. Валерию Михайловичу особенно понравились эпизоды строительства плота, действия команды во время шторма, бой с бандитами и, конечно же, скромный подвиг Алёшки, сумевшего сохранить оружие лётчика Короткова и никому, даже отцу и матери, не разболтавшего своей тайны.

Гусев глянул на Алёшку совсем другими глазами и произнёс похвалу, которой не удостоился больше никто из присутствующих:

— Значит, я не ошибся, из тебя будет толк. Но для этого придётся очень много работать!..

Когда закончили описание своей «одиссеи», Валерий Михайлович персонально с каждым, включая детей, обсудил вопрос трудоустройства и дальнейшей жизни. Особенно долго беседовал с Андреем.

* * *

Следующие два дня ушли на ознакомление с городком. А ещё через день им пришлось стать свидетелями события, которое коренным образом изменило статус этого секретного и полуподпольного института. В наукоград прибыла делегация учёных Урала и Сибири. Возглавлял делегацию глава Уральской республики Смирнов. По окончании работы делегации в актовом зале Дома культуры была проведена своеобразная пресс-конференция. Присутствовала на ней и команда «Оплота надежды».

О лидере Уральской республики они слышали всякое. Те, кто его поддерживал, отзывались о нём, как о сильной личности, сумевшей на волне народного недовольства взять власть и за несколько месяцев навести относительный порядок в республике.

Ему удалось прекратить хаос, возникший после распада страны. Решительными и быстрыми действиями он сумел остановить панику после падения метеорита и мобилизовать все силы и средства на эвакуацию населения из затопляемых водой районов. После этого в течение месяца покончил с бандами экс-президента, пытавшегося развязать гражданскую войну. Сейчас остатки банд этой марионетки армия республики добивала как раз в тех районах, куда так стремился встретившийся на пути «Оплота надежды» вербовщик на войну по прозвищу Инспектор.

Недруги президента говорили о нем иначе. «Слишком круто берет», «сворачивает завоевания демократии», «устанавливает диктатуру», «возвращает страну в период сталинизма» — вот далеко не полный перечень приписываемых Смирнову «пороков» и «злодеяний». Чаще всего эти высказывания допускали не просто люди заблуждающиеся, не понимающие того, что победа в чрезвычайных условиях не может быть достигнута одними уговорами и обращением к совести нации. Победа в экстремальных условиях в обязательном порядке предполагает подавление внутренних врагов, и принуждение страхом той части общества, которая пытается идти вразрез с действиями, продиктованными борьбой нации за выживание.

Недруги как раз и являлись этими явными и скрытыми врагами. Недовольство проявляли, прежде всего, бывшие вороватые чиновники и та часть эксплуататоров, по недоразумению причисленных к предпринимателям, которая ничего не создаёт и «делает деньги» исключительно за счёт афер, махинаций и мошенничества.

Недовольны были и инородцы, заполонившие в своё время тёплые места в учреждениях власти, бизнесе, науке, культуре, медицине и образовании. Во время бунта количество их значительно уменьшилось. Исчезли олигархи, покинули страну многочисленные «советники» президентов, «политологи», руководители «независимых» фондов и СМИ, «проповедники» наводнивших Россию сект. Сгинули без следа инородцы, захватившие торговлю и рынки, были расстреляны без суда и следствия лидеры преступных группировок. Однако многие из их единоверцев рангом пониже затаились и ждали момента, чтобы организовать саботаж или даже вступить в прямое противодействие новому правительству.

Эти критиковали Смирнова за «недемократичное руководство», «нарушение прав человека», «шовинизм», «отсутствие толерантности» и тому подобное. За короткий срок правления президенту приклеили множество порядком надоевших всем русским людям ярлыков, от «антисемита» до «русского фашиста». Однако этот сильный человек до поры до времени не обращал внимания на мышиную возню потерявших деньги и власть паразитов и всецело опирался на трудовой народ. Народ, впервые за последние десятилетия, не только относился к его действиям с пониманием, но и активно поддерживал своего лидера. Уж слишком часто «несчастные зверушки», которых пускала «погреться» простодушная Русь, на деле оказывались «Лисой Патрикеевной», пытавшейся выгнать из избы и погубить коренной народ «этой страны».

* * *

Перед Смирновым с краткой речью выступил основатель и научный руководитель института доктор наук Угрюмов. Его слова о том, что институт будет теперь поддерживаться руководством республики и получит статус ведущего в области разработок альтернативных источников энергии, были встречены громом аплодисментов. Далее он пояснил, на каких направлениях будут сосредоточены усилия института и с какими НИИ и КБ подписаны договоры о сотрудничестве. В заключении отметил главное. Для внедрения разработок в практику к услугам института весь промышленный потенциал Урала и Сибири. Причём, все их заказы будут обслуживаться в кратчайшие сроки и вне всякой очереди. После этого он предоставил слово президенту.