— Это Клелия.

Ноэль взял со стола фотографию в рамке, протянул.

Пятилетняя девочка с чуть раскосыми глазами и темными прямыми волосами до плеч. Обычная девочка. Нет, не обычная: дочка Ноэля — как бы немного он.

— Славная.

Элизабет заглянула попрощаться. Днем она ходила покупать Ноэлю пиццу — у него на обед ни секунды — и ей, Марине, принесла. Приятно.

Все ушли; Ноэль периодически выкрикивал из кабинета: «Еще минут двадцать…» Да хоть сорок. Теперь каждый день вместе.

В ресторанчике при «Трех Ступеньках» сели у окна с видом на церковь светлого камня, высокую, угловатую.

— Я с тобой растолстею. Дома еще ела, а в отеле на чае сидела.

Ноэль захлопнул меню:

— Позволишь, я за тебя закажу? Обещай, что завтра позвонишь в «Акацию» и откажешься от этой работы. — И не дав возразить: — Она ничего не дает, кроме копеечного заработка. Из-за нее у тебя сбит режим, день после смены коту под хвост, и желудок посадишь. Ты должна собраться, нарисовать мангу — пошлем ее режиссеру, который “Appleseed” сделал. И здесь в издательства предложим.

— Ноэль, знаешь, какой это труд? Если в цвете делать!

— А легко не будет. Зато когда пойдет…

Он так увлеченно говорил, что подумалось: а если он прав? Послать рисунки — нет, не Сиро Масамунэ, а Айко Аоки, королеве юри, — ведь хочется рисовать мангу для девушек, пускай кидают камни. Что до отеля… не время там пропадать. Немного денег отложено. Надо взять тайм-аут.

Ноэль заказал обоим по гусиной печенке с красными фруктами; Марине взял ягненка с кабачком и морковью, а себе — этот ужасный тартар, горстку сырого мяса, увенчанную яичным желтком.

— Сейчас придумаем историю. Извини, я руки помыть.

Марина достала мобильный: один неотвеченный звонок. Одно сообщение.

Утром, едва фотографии обнаружила, позвонила:

— Как ты?

— Живой.

— Прости меня.

— Не за что прощать. Это… мое харакири. — Помолчал. — Только никак не подыхается.

— Я не дам тебе уме…

Всё, весь разговор. Трубку положил, выдавив «пока». Вышла на балкон, смотрела на мертвый фонтанчик, смотрела, смотрела. Нет, не миновало это — жалость, и сожаление, и необходимость зализывать чужие раны.

Да и свои. Отрывать надо, само не отсохло.

Ноэль встал за спиной:

— Вот ты где… Не холодно?

Снял пиджак, на плечи накинул. Поцеловал в шею:

— Я на минуту. Андрей ждет.

— Андрей?

— У меня русский парнишка работает. По-своему любопытная история, расскажу.

В два часа дня Денис появился в скайпе. Отстучала:

«Что я могу для тебя сделать?»

«Ничего. Жду, когда пройдут промывания, и, может, оцепенение уйдет. С сиделкой легче, я пользуюсь твоей свиньей Марго. Пока».

Появился уже к вечеру.

«Ты забыла тут ipod. Не думай, что потеряла».

«Как ты?»

«На сегодня отошел. Слухи о моей смерти были сильно преувеличены».

«Я рада…»

«У мамаши в Праге обнаружилась русская знакомая, одинокая мамзель тридцати трех лет, с ребенком. Недюжинный интерес проявляет, зовет в гости. Решил смотаться».

Непонятно, что больше задело — его тон или «мамзель».

«Ты ей сообщил, что дамочки с довеском тебя не интересуют? Или это вето только на меня распространялось?»

Расхотелось сожалеть и раны зализывать. Едва очухался — играться принялся. Ревность вызвать хочет, что ли.

«Да ладно, с мамзелью пока не говорил. Может, там и ребеночка нет».

Спустя четыре часа она сидит в «Трех Ступеньках» и слушает оставленное сообщение. Наворачиваются слезы, как днем, когда смотрела на мертвый фонтанчик.

— Так вот, насчет Андрея… — Ноэль задержался взглядом: — Все в порядке?

Смотря у кого.

— Да. И что Андрей?

— Не уходи от ответа. Мы не для того по отелям мыкаемся, чтобы врать друг другу.

— Денису плохо.

— Так позвони ему.

— Сказать нечего…

У Ксеньки подруга все жалела своего бывшего, тот по пьяни бегал плакаться. Это надоело ее бойфренду, и он вещи собрал.

Но сказать и правда нечего. Только то, что вечно болеть не будет, но это Корто и сам знает, с его-то цинизмом.

— Расскажи про Андрея.

Андрей был знакомым Аннагуль. Выучился информатике в Новосибирске и работал в Ашхабаде шофером, поскольку российский диплом работодателей не впечатлял. А Ноэлю программист требовался. Элизабет стояла насмерть в префектуре, доказывая, что русский из Туркменистана — незаменимый специалист. Так и оказалось.

— Уходит позже всех, гоню его всякий раз. До дома ему полтора часа на перекладных.

— А почему он в Везинэ не переедет?

Ноэль махнул рукой:

— Он жил тут — сперва у моих родителей, потом мы ему квартиру нашли. А три года назад встретил Веру, она из Парижа отказалась за город ехать. Дома с ребенком сидит — могла бы пойти навстречу…

— А ребенок общий?

— Нет. Похоже, с Андреем ей просто удобно: на все готов, зарплата хорошая, девочку дочерью называет.

— Да?.. Познакомь меня с человеком, который согласен женщину с ребенком принять. Мне на таких не везло. Хоть пальчиком потрогаю.

Ноэль нахмурился.

— Я бы не посмотрел, есть у тебя ребенок или нет. Потрогай меня.

— Спасибо, Ноэль, — скользнула пальцами ему по руке.

Когда официант принес счет, телефон пискнул: эсэмэска.

«Отправь мне два слова: “всё ОК”, и я с этим пойду спать».

«Всё ОК, Денис. Спокойной ночи…» — произнесла про себя как можно мягче, но на экране телефона это были пять банальных слов без цвета и тепла.

— Давай я комнату в «Трех Ступеньках» сразу на неделю сниму, улитка, — Ноэль кивнул на Маринин рюкзак.

— А потом? Невозможно же в отеле жить! Даже чайник не вскипятишь. И вещей у меня с собой минимум, а куда их, если из Нуази забрать?

Ноэль тормозит у своего дома — чистую рубашку взять. Спросила осторожно: может, родители позволили бы перекантоваться у них? «Вы же на разных этажах…» Усмехнулся: «Если хочешь чайник кипятить, разминуться не удастся — кухня одна». — «А я и не думала их избегать». Ничего не ответил.