– Мерси, я должна перед тобой извиниться, – пробормотала она.

– Нет, это я должна просить у тебя прощения! – возразила я.

– За Джексона?

Мэйзи рассмеялась.

– Понимаю, для тебя его бегство – совсем свежее впечатление, но у меня была куча времени, чтобы прийти в себя.

– Он уехал, – выдавила я, поразившись отстраненности в голосе сестры. Во мне бурлили эмоции, а Мэйзи сохраняла абсолютное спокойствие.

– Уверена, он еще нам покажет, на что способен. Когда трусишка все обдумает, он примчится ко мне на крыльях.

Я ничего не ответила. Не могла заставить себя рассказать о его последней просьбе и о его желании быть со мной. Оставалось надеяться лишь на то, что Джексон убрался восвояси навсегда – ради блага Мэйзи, и моя сестра обязательно найдет себе кого-нибудь другого.

– Меня скоро позовут, – добавила Мэйзи. – И мы сможем поговорить только после ритуала передачи. Так что выслушай меня.

Я внимательно посмотрела ей в глаза.

– Я должна извиниться перед тобой за свое поведение во время жеребьевки. Я, наверное, не в себе была и совершенно обезумела. Потом я поняла, насколько я тебя напугала, какую я тебе причинила боль. Я хотела догнать тебя, но…

– Ничего, все нормально, – перебила я Мэйзи.

– Нет, Мерси. Ты – моя сестра. Моя лучшая подруга и, похоже, единственная. Мои фокусы просто непростительны. Я слишком жестоко со всеми вами обошлась.

– Не могу говорить за остальных, но, по-моему, тебя уже простили.

– Тебе действительно не зря такое имя дали, – прошептала Мэйзи и поцеловала меня в щеку. – Ты и представить себе не можешь, как мне важно твое прощение.

Она умолкла.

– Кстати, некоторые в семье считают, что грань избрала тебя в качестве якоря, а я лишила тебя силы, – нарушила она паузу.

Я хмыкнула.

– Мэйзи, вряд ли грань намеревалась сделать якорем меня! Честно говоря, если бы и избрала, мы обе знаем, что ты – идеальный кандидат. Ты училась этому всю жизнь, и ты будешь самым лучшим якорем грани за всю ведьмовскую историю.

– Значит, ты не возражаешь против того, что сила отдана мне, хотя она указала на тебя? Мне плевать, что думают остальные, но мне необходимо знать твое мнение, Мерси. Ты же не считаешь, что я тебя обворовала?

– Ничего ты у меня не украла, – заверила я Мэйзи. – А родственники и представители семей сами поймут, как ошибались, когда ты освоишься с ролью якоря. Ты справишься, сестренка.

– Спасибо тебе, – тихо сказала Мэйзи и чмокнула меня в висок. – Чувствую, народ меня уже дергает. Не хочу опаздывать. А когда ритуал завершится, я бы хотела обсудить с тобой то, что случилось с Коннором.

Я открыла рот, но Мэйзи жестом остановила меня.

– Мерси, тебе необходимо выговориться. Айрис не очень-то подходит для подобных бесед. А, учитывая, что во все это был замешан Рен, Эллен с Оливером тоже отпадают. Они создали и взрастили убийцу. Возможно, они делают вид, что ситуация наладилась, но они просто пытаются не ранить тебя и не задеть твои чувства. Ты и так настрадалась. Ой, они опять зовут!..

– Погоди! – крикнула я, хватая ее за юбку, будто ребенок. Мэйзи изумленно уставилась на меня.

– Есть еще кое-что важное.

– Тогда побыстрее, Мерси.

– Нет уж, – заявила я, отпуская ее. – Ступай к ведьмам.

Я улыбнулась Мэйзи, а она постепенно растаяла в воздухе, словно ее здесь и не было. Я вздохнула. Ничего не поделаешь, зато – после колдовского ритуала – у нас впереди целая жизнь. Мы с Мэйзи наверстаем упущенное.

– Мы ведь успеем сказать ей про тебя, приятель? – обратилась я к своему сыну, положив руку на живот. – Ты вполне достоин того, чтобы подождать.

Жеребьевку провели через тринадцать дней после смерти Джинни, а ритуал передачи должен был совершиться сегодня, спустя еще тринадцать дней. Предсказание Оливера оказалось точным: кроме тех минут, которые мы провели вместе с Мэйзи после ее прибытия, больше я практически ее не видела. Но сказанное ею меня удивило.

Неужто некоторые из моих родных действительно считают, что грань избрала меня якорем? Я усмехнулась, собрав чемоданчик перед тем, как отправиться в «Особняк». Не мой старый паршивенький рюкзачок, а красивую модную сумку, которую мне дала Эллен. Когда я упомянула, что хочу взять вещи в рюкзаке, она побледнела и буквально швырнула мне сумку. И, хотя мы и жили в десяти кварталах от отеля, Оливер заказал мне такси.

Я услышала стук в дверь.

– Карета подана, Золушка! – раздался голос Оливера.

– Передай водителю, что я скоро.

Я взглянула на свое отражение в зеркале. Потрясающе! Глядящая на меня женщина излучала радость. Все произошло молниеносно, я была уверена, что жизнь наладится. Когда закончится ритуал передачи, я смогу спокойно общаться с Мэйзи. Мы все выясним. А потом я увезу Айрис из Саванны. Ей надо проветриться, а путешествия никому не повредят. Первый перевод из трастового фонда пришел мне на счет в день рождения, и я была ошеломлена суммой. Денег хватит, чтобы отправиться в Париж или даже во Флоренцию. Нам обеим поездка только на пользу пойдет.

Дядя Оливер решил перевести свой бизнес в родную Саванну. Отличные новости для нашей семьи, а особенно – для Эллен. Пусть Оливер и немного эгоцентричен, но он присмотрит за ней, пока она окончательно не придет в себя. А с Питером мы тоже все решим. Будем мы парой или нет – неизвестно, но мы, конечно, вместе вырастим нашего мальчика. Колин Тейлор Тирни станет бесценным подарком для Тейлоров, и с помощью него мы сможем начать все заново. Улыбнувшись напоследок своему отражению, я покинула свою комнату и спустилась на первый этаж. На ходу чмокнула Оливера в щеку, а подойдя к автомобилю, подмигнула водителю. Он с готовностью взял у меня сумку и открыл мне дверцу машины.

– Всего парочка кварталов, – сказала я. – Ненужная роскошь.

– А что плохого в роскоши. Надо иногда баловать себя. Наслаждайтесь, мэм.

Закрыв дверцу и убрав сумку в багажник, водитель сел за руль и выехал на дорогу. Очень аккуратно, не так, как обычные таксисты.

– Не желаете обзорный тур? – неожиданно поинтересовался он у меня.

– Да, пожалуй, – согласилась я.

Он тотчас развернулся в противоположном от «Особняка» направлении.

Мы приближались к площади Пуласки, когда он посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

– Чуть не забыл! – произнес он, вручая мне небольшой изящно упакованный сверток. – Ваша сестра просила вам передать.

– Благодарю, – сказала я. Коробочка была обернута в темно-синюю бархатную бумагу и перевязана серебристым шнурком. Развязав его, я приподняла крышку. Сверху лежала записка от Мэйзи.