– Зачем? – напряглась я.

– Стандартная процедура. Разумеется, Айрис обеспечила Коннору алиби в день убийства. Когда она отдала копам поддельное предсмертное письмо, у Кука возникли некоторые соображения, и он считает, что она солгала ради своего мужа.

– Они не станут ее ни в чем обвинять? – спросил Питер.

Эллен фыркнула.

– Оливер затем с ней и пошел, чтобы проявить себя во всей красе. Постарается снять с нее подозрения и заодно найдет себе очередного дружка. Но у меня есть и колдовские весточки. Сегодня нам сообщили, что представители семейств уже отправились в путь, чтобы успеть к ритуалу передачи. Услышали о том, что у нас стряслось, прознали про Коннора и Рена. Но мы скормили им ту же ерунду, что и местным полицейским. Хотя они оказались упрямыми, решили, что приедут пораньше, чтобы «помочь нам разобраться» с приготовлениями в «постигшем нас горе».

– Нам надо поторапливаться, пока они не прибыли, – сказала я, вставая.

– Верно, – согласилась Эллен. – Айрис хочет, чтобы мы избавились ото всех вещей Коннора прежде, чем представители заявятся к нам в дом. Если есть желание, помоги мне упаковать одежду и… остатки, пока Айрис не вернулась.

Эллен помолчала.

– Остатки, – повторила она. – Забавно звучит, если говорить о Конноре.

Она пожала плечами.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Да, – ответила я. Пройдет много времени, прежде чем буря утихнет и мы окончательно успокоимся.

– А ты, Питер, будь добр, вытащи картонные коробки с пластинками и отнеси их прямо к гаражу. Чем меньше здесь что-то будет напоминать о Конноре, тем лучше для Айрис.

– Не поймите меня неправильно, – сказал Питер. – Я рад вам помочь любым способом, но неужели вы не… – Он задумался. – Неужели вы не можете привести все в порядок, используя самое простенькое заклинание?

Эллен рассмеялась.

– Естественно! Но сейчас мне нужно нечто осязаемое, чтобы сосредоточиться. Кроме того, мне всегда говорили, что обычная домашняя рутина укрепляет характер.

– Ясно, – проговорил Питер и повернулся ко мне: – Но ты ничего тяжелого не поднимай.

– Начинается, Мерси! – улыбнулась Эллен.

Я отнесла пустые коробки в комнату, которая принадлежала Коннору и Айрис дольше, чем я на этом свете прожила. Открыла шкаф и вытащила с вешалки галстуки и три костюма – два темных и один светло-серый, который Коннор предпочитал носить в Саванне в жару. Кинула на пол. Потом собрала в охапку рубашки. Понесла к кровати, и меня обволокло запахом Коннора. Бросив ношу на постель, я занялась другими вешалками. Складывала вещи, стараясь максимально быстро убрать рубашки в коробки. Одежды оказалось много. Вскоре я устала и побрела в библиотеку за дополнительными коробками. Эллен и Питер куда-то исчезли. Я обнаружила три плоских еще не развернутых картонки, пошла обратно и застыла у двери. Она уже захлопнулась, и я была вынуждена, зажав груз под мышкой, возиться с ручкой. Добравшись до спальни Коннора и Айрис, я совершенно упала духом. Присела на край кровати, сгибаясь от тоски. Внезапно почувствовала какое-то движение, вроде дуновения воздуха, и взглянула в зеркало. Там мелькнуло отражение Коннора. Тяжесть и скорбь, которые я ощущала, исходили от него. Саванна отказалась дать ему упокоение и отпущение грехов.

Трое ведьм прибыли к нам рано, чтобы помочь подготовить дом и участок должным образом. Ритуал следовало провести во дворе, и я спряталась от суеты в библиотеке, забравшись с ногами в кресло с подголовником. Но, вопреки всем моим стараниям, я оказалась в гуще событий. Ривка Леви, живой ураган из Нью-Йорка, пронеслась мимо меня, таща за собой Эммета. Они придирчиво обследовали особняк на предмет различных утечек и лазеек. Было необходимо, чтобы психическая сила находилась в равновесии, прежде чем энергия якоря укоренится в Мэйзи.

– Хуже, чем на Песах[20]убираться, – провозгласила Ривка, утаскивая за собой Эммета.

Мимо меня прошествовал Бодуэй Джонс, увешанный серебряными украшениями с бирюзой. Побрякушек ведьмака явно хватило бы на ювелирный магазинчик. Бодуэй распевал заклинания и обмахивал пышным пером благовонную палочку, которую держал в руке. Кивнул мне, не прекращая своего занятия. Он хотел устранить весь негатив из нашего дома. Интересно, подумала я, надо его предупредить о Конноре или нет? У меня не хватило духу терзать этим Айрис. Если мужчина все правильно сделает, то наверняка изгонит дух Коннора прежде, чем Айрис и глазом моргнет.

Экала Марингар прибыла вместе с ними, но сразу же уединилась в гостевой и не выходила оттуда даже за водой и едой. Я лишь иногда слышала ее звучный голос. Экала специализировалась на сновидениях, общаясь с предками, чтобы сплести серебряную нить, которая свяжет грань с Мэйзи. По крайней мере, так мне Бодуэй объяснил. Очень важно, чтобы ее никто не тревожил, заявил он, поэтому я обходила комнату стороной.

Однако в действительности весь процесс казался мне полным абсурдом. Вероятно, событие будет не более величественным и очаровательным, чем нормальная свадьба, а они прямо к коронации готовятся! Мне не нравилась помпезность и условности, поэтому я нисколько не обиделась, когда мне объяснили, что на церемонии будут присутствовать истинные ведьмы. Ривка весьма дипломатично предупредила меня, что в момент ритуала мне следует держаться от всех подальше, и я с воодушевлением согласилась.

– Мы такое зрелище пропустим, да, приятель? – сказала я, обращаясь к моему нерожденному ребенку. Я гадала, есть ли у крохотного эмбриона душа, способная меня услышать. Даже если нет, само знание того, что Колин постепенно растет внутри меня, наполняло умиротворением.

– Ты с кем говоришь? – спросил Оливер, влетая в библиотеку и целуя меня в затылок.

– С моим сыном Колином, – с гордостью проговорила я. – И мы оба думаем, что лучше нам убраться с дороги, которую наводнили все эти ведьмы.

– Ну, мистер Колин, полагаю, ты – один из самых везучих парней, кому предстоит появиться на свет, раз у тебя такая прекрасная и понимающая мать, – произнес Оливер. – Но мне очень жаль, что тебя выгоняют, Имбирек, – добавил он серьезно. – Но ты сама видела, что случилось на жеребьевке. Мы просто притворяемся, что все отлично, но ритуал превратится в сущий хаос. А что поделаешь? Так и бывает, когда вместе собирается дюжина сильных личностей, которые намерены поиграть в волейбол ядерной бомбой.

– А это безопасно для Мэйзи? – уточнила я. – Ее отправили меньше двух недель назад на учебу, а теперь она должна вернуться и стать якорем грани от нашей семьи.

Оливер ухмыльнулся.

– Ах, Имбирек, мой ответ прозвучит странно, но, хотя Мэйзи и отсутствует несколько дней, с нашей точки зрения, в ее временном потоке прошло уже несколько лет. Она долго обучалась у настоящего якоря. Мэйзи оказали особую честь. Гудрун к себе кого попало не подпустит.