Он ждал меня на улице, сидя в своем пикапе. Решил вылезти, но я сама забралась на пассажирское место.

– Я в курсе, что ты встречался с Хило, – заявила я. – Ты попросил у нее наложить на меня заклинание.

Питер стал краснее, чем его рыжая шевелюра.

– Мерси… – начал он.

– А потом ты затащил меня в постель, – перебила я его. – Ты понимал, что я под влиянием магии Хило.

Он ударил кулаком по рулю, и у него из глаз потекли слезы. От стыда он не мог даже смотреть на меня.

– Я думал, что тебя потеряю. Решил, что ты к нему уйдешь.

– Ладно, теперь «его» нет, а я до сих пор здесь. Но ты все равно меня потерял, – сказала я скорее обреченно, чем зло.

Питер закрыл лицо руками, его могучие плечи вздымались и опускались, он рыдал.

– Мне так жаль, Мерси, – повторял он.

Убрав руки от лица, он взглянул на меня:

– Я не могу требовать, чтобы ты простила меня. Я этого не заслужил. Но, клянусь, если бы все можно было вернуть, я бы так и сделал. Я даже пытался. Нашел Хило через пару дней после того, как она наложила на тебя заклинание. Она сказала, что уже поздно. Я надеялся, что у нее ничего не получится, учитывая, кто ты такая.

– А кто я? – вырвалось у меня. Неужели у него есть еще какие-то тайны и он, как и все остальные, знал, кто мой отец? Конечно, я задала иррациональный вопрос, но теперь ничего не могла с собой поделать.

– Ты из Тейлоров, – смущенно пробормотал он. – И мне…

– Тебе следовало признаться мне в том, что ты натворил, – закончила я за него.

– Да, Мерси, но я жутко боялся, – ответил он. – Хотя у меня нет оправданий. Я трус.

– Точно, – сердито буркнула я. – Ты был единственным человеком в моей жизни, от которого я не ждала подвоха. Никаких трюков. Никакой лжи и магии. А в результате ты наслал на меня магию.

Произнося свою тираду, я вдруг поняла, что именно поэтому ощутила себя преданной. Даже не потому, что Питер попросил сделать на меня приворот. Я была уверена, что магия – единственное оружие, которое он против меня никогда не применит. Он просто не сможет. Но я ошибалась.

С другой стороны, нельзя отрицать тот факт, что я сама пошла к Хило и попросила ее о том же самом заклинании. Я хотела использовать ее магию для самообмана, а значит, я тоже хотела обвести Питера вокруг пальца. Мой праведный гнев стал казаться мне лицемерным.

– Мерси, мне очень жаль, – опять сказал Питер. – Я буду любить тебя всегда, Мерси. И до гроба буду жалеть о том заклинании.

Он судорожно вдохнул и вжался в кресло.

– Я пойму, если ты не захочешь меня видеть… никогда в жизни.

Он искренне раскаивался в содеянном. Питер был частью моего мира с тех пор, как я лазала по деревьям, одеваясь, как мальчишка. И я осознала, что если и не выйду за него замуж, то всегда буду стремиться к нему. Нечистоплотность и подвохи совсем не в характере Питера.

– Кстати, у меня есть кое-какие новости. Наверное, я тебя ошарашу, но выяснилось, у нас будет ребенок.

– Что? – переспросил он.

– У нас будет ребенок, Питер. Эллен ощутила его во мне, а она в подобных вещах очень проницательна.

Он преобразился, просияв и перестав заливаться краской стыда.

– О, Мерси! Какой подарок! – воскликнул он, пытаясь притянуть меня к себе и поцеловать.

Я хлопнула его по рукам, и его глаза расширились от страха и раскаяния.

– У нас будет ребенок, – твердо сказала я в третий раз. – Но это не дает гарантии того, что мы будем вместе, Питер.

– Извини, – пролепетал он, отодвигаясь.

– Я тебя пока не простила, – произнесла я. – Но я должна. Мой ребенок не будет расти без отца. Эллен сказала, что на свет появится мальчик. Мы назовем его Колином, в честь твоего папы, и будем вместе отмечать дни рождения и праздники. Но это не означает, что я стану твоей женой. Ты меня слышишь?

– Да, Мерси, – покорно сказал Питер. – Я не имею права просить твоей руки.

Я высказала то, что хотела, и моя ярость иссякла. Я посмотрела на прекрасное лицо Питера и добавила:

– Мне нужно время, чтобы хорошенько подумать. Я постараюсь. Ради Колина.

– Ясно, – выдохнул Питер.

– На сегодня хватит, – резюмировала я. – Нам надо заниматься семейными делами.

– А мне надо уматывать и не мешать тебе, – заметил Питер, силясь улыбнуться.

– Верно, приятель, – ответила я, вылезая из машины. – Но ты теперь – член семьи, определенно. Составь мне компанию.

Мы направились ко мне домой. Эллен была в библиотеке. Она укладывала в коробки виниловые пластинки Коннора.

– Печально, но завтра приедет машина из благотворительного общества, – заявила она. – У мерзавца был отличный музыкальный вкус.

– Мы куда-то спешим? – удивилась я.

– Таково желание Айрис, – пояснила Эллен, присаживаясь на диванчик. – Похоже, вы все обсудили.

– Да, мэм, – проговорил Питер.

Дабы не попасть впросак, Эллен серьезно посмотрела, мысленно спрашивая, известно ли Питеру про ребенка. Я кивнула.

– Хорошо. Итак, что вы решили по поводу малыша?

– Мы его оставим, – уверенно произнесла я.

Эллен вскочила. Обняла меня и закружила по комнате.

– Мерси, какое счастье! В этом доме давно не было настоящих детей!

Наверняка моя тетя вспомнила Рена.

– Что, если смерть, которая витала над нами, оставит нашу семью в покое? Ты родишь сына, и мы сможем смотреть в будущее!

Я впервые ощутила радость от своей беременности.

– Ты права, – произнесла я. Жестом показала Питеру на кресло, а сама устроилась возле с Эллен.

– Когда ты мне сказала, что у меня будет ребенок, я только про это и думала. Но сейчас меня интересует Айрис. Как у нее дела?

Эллен облизнула губы и опустила голову. Я поняла, что она подбирает нужные слова.

– Айрис опустошена. Ей пришлось понять, что человек, которого она, несмотря ни на что, любила, оказался чудовищем, убийцей. Айрис переполняет отчаяние. Она жаждет, чтобы он расплатился за свою подлость по отношению к тебе, Мерси. Но Коннор… скорее, человек, каким она считала Коннора, был единственным мужчиной ее жизни. Она разгневана на него за те гнусности, которые он устроил тебе, Мерси, но еще не начинала злиться за все то, что он сделал ей. Айрис стоит многое переосмыслить и изменить.

– Мне сказать ей про ребенка?

– Конечно, милая, утешь ее. Полагаю, лишь это поможет ей не сломаться. Но в данный момент она вместе с Оливером уехала в полицейский участок.