– Прости, но действительно хочется рухнуть в кровать, – ответила я. – Тебе тоже поспать не мешало бы, я уверена.

Лицо Эллен осунулось, и в золотом свете утреннего солнца она выглядела гораздо старше, чем обычно.

– Нет, – возразила она. – Сначала я тебе кое-что скажу, а потом можно и отдохнуть.

– Ладно, – сдалась я, усаживаясь за стол.

– Что ж, с днем рождения, Мерси, – сказала Эллен с улыбкой. – Я ничего не забыла, как и никто из нас. К сожалению, едва ли нам удастся его сегодня отпраздновать.

– Ага, – пробормотала я, зевая во весь рот и надеясь, что Эллен поймет намек.

Эллен взяла меня за руку.

– А еще я хочу, чтобы ты знала, – продолжала она. – Я всегда буду рядом. Я любила Эрика, твоего отца, и, что бы там ни случилось у него с Эмили, думаю, он тоже меня любил. А в тебе и в Мэйзи он души не чаял. Однажды мне признался, как ему трудно скрывать от вас правду и не говорить о том, что он – ваш папа. Но он соглашался, что надо помалкивать, иначе Джинни могла что угодно заподозрить.

– А как же ты проглядела, что он с твоей сестрой детей завел? – выпалила я.

Эллен задумалась.

– Он был особенным, – ответила она. – Я его безумно любила, и он стал отцом моего сына. В конце концов я его простила. Он заслужил право иметь детей, а Джинни лишила нас этого после рождения Пола. Я счастлива, что вы с Мэйзи появились на свет. Когда Эрик повздорил со своими родными, они от него отреклись. У него в этом мире остались только ты, я, Мэйзи и Пол. Полагаю, именно поэтому мне было легче простить его интрижку с Эмили.

Она достала из кармана потертую фотографию.

– У меня мало что сохранилось из старых вещей Эрика, которые у него были до того, как мы поженились. Взгляни на эту красавицу. Вот она – бабушка Эрика, твоя прабабушка. Ее звали Мария.

У женщины на фотографии оказались лучистые глаза идеальной формы, брови дугой и губы сердечком. Хотя изображение было черно-белым, мне сразу стало ясно, что ее густые длинные волосы – такого же цвета, как и медовые локоны Мэйзи.

– Мэйзи – ее копия, – произнесла я, внимательно глядя на снимок.

– Совершенно верно, – подтвердила Эллен. – Но, хотя ты и больше похожа на свою маму, я вижу в тебе и что-то от Марии.

– Можно мне взять фотографию? – спросила я, зачарованная лицом прабабушки.

– Конечно. Она твоя, – проговорила Эллен.

– Спасибо, – поблагодарила я и поднялась, но Эллен жестом остановила меня.

– Милая, еще одно дело.

– Хорошо, – согласилась я, но встревожилась.

– Вчера вечером, когда ты вернулась домой после пожара, я кое-что ощутила, обнимая тебя. Потом все завертелось еще круче, и я не имела возможности это проверить. Я бы хотела сделать это сейчас, если ты не против.

– Тетя Эллен, ты меня пугаешь.

– Прости, дорогая, – сказала она, вставая, – но тут бояться нечего.

Она дотронулась до моего живота.

– Милая, так я и думала. Ты беременна.

После моего последнего «Шутовского тура» прошло каких-то три недели. Я была уверена, что мои великовозрастные подопечные позабыли про меня, увлеченные обсуждениями футбольных матчей, торговыми переговорами и бесконечными отчетами. После того как я оставила их у «Пиратского дома», они ругались с женами, мирились, стригли газоны и играли в гольф. Наверняка обо мне и не вспоминали. А я понимала, что уже никогда их не забуду. Тот самый тур стал вехой, после которой завершилась моя нормальная жизнь. Я изменилась как раз в тот момент, когда увидела Хило на Колониал и решила прийти к ней. Тогда-то мой мир и завертелся в бешеном ритме.

Убийство Джинни, жеребьевка. Гнев и ревность Мэйзи, ее исчезновение, пусть и временное. Заклинания Хило, затянувшие меня в ее темный мир и отправившие в объятия Питера. Месть Грейс и сила Оливера, которую я позаимствовала. Коннор и Рен. Огонь, саламандры и духи тьмы, пожравшие моих обидчиков. Джексон и его уход. Крошечный зародыш в моей утробе.

Внезапно я осознала, что сижу на постаменте статуи «Машущей девушки» и глазею на водную гладь в ожидании того, что все потечет своим обычным чередом. Я вдруг поняла Флоренс и то, почему она сорок лет приходила сюда и махала фартуком. Она не ждала мужчину. Она надеялась, что к ней вернется та девочка, которой она была до того, как ее жизнь встала с ног на голову. Я сомневалась, что смогу сочинять про Флоренс небылицы. У меня родится мальчик, заявила мне Эллен, подразумевая, что я оставлю ребенка. Он будет здоровым, если я его выношу положенный срок, заверила она меня. Эмбриону было всего пара дней, и я не нуждалась в ведьмовской магии, чтобы избавиться от этого союза яйцеклетки и сперматозоида. Если бы я того пожелала, можно было сделать так, будто его никогда и не существовало.

Я смотрела на блики солнечного света на реке и инстинктивно опустила руку на живот, защищая зарождающуюся во мне жизнь. До того как ее можно будет определить простым человеческим способом – еще не один день! Я никогда не осуждала женщин, прерывающих незапланированную беременность, но для себя не принимала аборты. Другого не дано. Я выношу малыша, даже если это будет слишком рискованно для меня, как и для моей мамы. Но в таком случае я окажусь накрепко привязанной к Питеру. Мне надо попытаться простить его, ведь я не собираюсь, чтобы мой сын рос без отца. Не знаю, смогу ли я верить Питеру, а я никогда не выйду замуж за человека, который меня однажды предал. Если честно, я не могла сказать, верю ли я теперь вообще кому-нибудь.

Я заметила группу туристов. Они позировали на фоне статуи «Машущей девушки». Мне не хотелось «светиться» на их фотографиях, поэтому я слезла с постамента и побрела по Ривер-стрит, вспоминая туры и своих подопечных. Смотрите на мостовую, не обращайте внимания на то, что я привираю. До бара недалеко! Не забудьте поблагодарить гида.

Мне надо поговорить с Питером, и чем раньше, тем лучше. Нужно все уладить прежде, чем снова начнется безумие. Осталось меньше недели до ритуала передачи, когда энергия грани перейдет к Мэйзи на всю ее оставшуюся жизнь. В наш дом набьется куча представителей девяти семейств, которые обязаны участвовать в колдовском действе. Я неожиданно воспылала симпатией к Эммету. Какой хороший способ заменить девятерых гостей одним големом! Мэйзи вернется скоро – ровно за сутки до ритуала. Интересно, сколько мне придется ей рассказывать и сколько уже ей известно. Неужели она отсутствовала всего неделю?

История о пожаре в доме Джинни и самоубийстве Коннора была на первых страницах газет Саванны, ей даже посвятили несколько минут на местных телеканалах. Я свернула на Брод-стрит, стараясь не попадаться никому на глаза. Знакомые обязательно захотят поболтать о том, что случилось, а у меня настроения нет. Пусть жители Саванны думают все, что им угодно, но лучше им держать это при себе.

Я выудила из рюкзачка мобильный и включила. Тридцать сообщений, в основном – от Питера. Пара голосовых посланий от Эллен и Оливера. Я открыла последнюю эсэмэску Питера. «Приходи ко мне домой», – ответила я, даже не читая.