Сверкнула ослепительная вспышка, озаряя сумрачный пейзаж. Я поняла, что сила грани перетекает в меня, но мгновением раньше – прежде, чем она обосновалась во мне и запульсировала в моих венах, меня подхватила вторая волна. Это была моя собственная изначальная энергия. Я утонула в ощущении полнейшего экстаза и чувстве того, что возвращаюсь домой.

Когда свет угас, а мое опьянение ослабло, я уже не была привязана к дереву. Я находилась внутри круга ошеломленных ведьм и ведьмаков – на обожженной и оплавленной почве, навсегда лишенной намека на траву.

– Сегодня утром на Питера наткнулась, – произнесла Эллен, вынимая из сумки фрукты и овощи из фермерского магазина органических продуктов. – Он на седьмом небе от счастья. Просто вне себя от радости, что ты позволила ему отвезти тебя на первую сонограмму[21].

– Он отец Колина. Конечно, он там должен быть, – заметила я.

На кухню вошла Айрис, тоже с сумкой продуктов, и водрузила ее на стол.

– Называйте меня старомодной, но если ты, Мерси, собираешься выйти замуж за Питера, то лучше поторопись. Позаботься о будущем Колина. Будет просто замечательно, если в свидетельстве о его рождении у родителей будет одинаковая фамилия.

– Хватит напирать на бедняжку! – провозгласил Оливер, показавшись в дверях. – Девять семейств и так Мерси мозги проели насчет обязанностей якоря. Еще не хватало, чтобы мы ее поучали.

– Спасибо, дядя, – поблагодарила я Оливера и щелкнула пальцами. Продукты перенеслись в холодильник.

– А сейчас ты хвастаешься, – вымолвила Айрис, пряча улыбку.

– Эммет сказал, что сначала надо практиковаться на компактных предметах, – пояснила я, скрестив руки на груди и высунув язык.

– Если будешь так практиковаться, скоро еще больше растолстеешь, и беременность будет здесь ни при чем, – фыркнула Айрис и шутя хлопнула меня по заду кухонным полотенцем.

– Кстати, об Эммете, – серьезно произнес Оливер. – Ты уверена, что тебя не особо напрягает проводить с ним столько времени? В смысле, ты не слишком обескуражена?

Когда энергия грани коснулась Эммета во время ритуала передачи, она оторвала девять энергетических разумов от тел, к которым они были привязаны, и соединила их воедино. Эммет уже не являлся големом. Может, он и не стал настоящим человеком, но был похож на человека во всем. Я не знала, есть ли у него душа, но кто я такая, чтобы судить о подобных тонких материях?

– Нет, – ответила я. – Раньше я с ним маялась, а теперь он… ну, в общем, правильный парень. И он самый лучший учитель, на которого я только могла рассчитывать. В конце концов, в нем спрессовалась мудрость девяти людей, его сотворивших.

После ритуала передачи я заключила с тетями и дядей соглашение. Больше никаких тайн и лжи, даже с самыми добрыми намерениями. И сейчас я решила, что выполню свою часть договора.

– Итак, попрошу вашего внимания. Я кое о чем поразмыслила на досуге. И я… то есть мы с Эмметом вместе над этим поработали.

– Поработали? – повторила Айрис, опираясь на раковину.

– Я хочу найти Мэйзи, – выпалила я.

Мои родные переполошились.

– Семейства тебе не позволят! – отчеканила Эллен тоном, не оставляющим повода для сомнений.

– Да ну их! – отмахнулась я. – Надоело выполнять их приказы и соблюдать правила.

– Имбирек, тебе надо думать о себе и своем малыше, – возразил Оливер. – Мы любили Мэйзи, но ты должна понять, что она, вероятно, мертва. А если нет, то вряд ли ты отыщешь то, что от нее осталось.

– Это даже не обсуждается, – сказала Айрис. – Она собиралась принести тебя в жертву! Мэйзи потеряла право называться членом нашей семьи и право находиться в нашем измерении.

– Ты говорила, что она попыталась остановить передачу в последний момент, – парировала я. – Я слышала, как Мэйзи кричала «нет». Она отказалась исполнить свой план. Ты же с ней общалась, Эллен, перед ритуалом, и она передумала. Помнишь?

Эллен посмотрела на меня, и у нее дернулся уголок рта.

– Я ей сказала, что у тебя с Питером будет ребенок.

– Похоже, Мерси, она пыталась прекратить ритуал не ради того, чтобы тебя спасти, – пробурчал Оливер. – Может, она не желала причинить вред ребенку Питера.

– Ясно, – произнесла я. – Если позволите, я немного побуду одна.

– Конечно, милая, – улыбнулась Айрис. – Если что понадобится, просто позови кого-нибудь из нас.

Оливер занялся ремонтом комнаты, расположенной напротив моей спальни. Он намеревался превратить ее в детскую Колина. Здесь было полным-полно игрушек. А Питер самолично притащил сюда шкаф. На самом видном месте уже красовалась красная пожарная машинка Питера. Мне тоже очень захотелось поставить на полку какую-нибудь из своих старых игрушек.

Я зашла к себе и принялась рыться в коробке, где лежали мои детские вещи. И вдруг наткнулась на стеклянную емкость с навинченной крышкой, где хранился колдовской подарок Мэйзи. Я достала банку. Внутри плясали девятнадцать огоньков – воспоминания, которые Мэйзи собрала для меня перед жеребьевкой, когда я верила, что она меня любит, несмотря на мой эгоизм. Я отвернула крышку и принялась наблюдать, как вылетают синие искры. Робко протянула руку и коснулась крошечного язычка пламени. Увидела себя – в этой же комнате. Я сидела за миниатюрным столиком рядом с сестрой. Мы с Мэйзи устроили чаепитие для кукол, которых нам подарили тетя Эллен и «дядя» Эрик, вернувшиеся из отпуска в Европе. Потом картинка померкла.

Я протянула руку и коснулась огонька, который пытался ускользнуть. Меня наполнило тепло, и я заново пережила первый танец, который мы с сестрой станцевали прилюдно. Было смешно глядеть на нас обеих, но тогда-то мы не сомневались, что вырастем и будем балеринами. Так предсказали звезды! Затем поблекло и это воспоминание.

Я уставилась на другие огоньки и ахнула. Мне не показалось. Они действительно выстроились в ряд и отдалялись от меня. Хотя нет, догадалась я. Они явно хотели привести меня к Мэйзи! Когда я это наконец поняла, вокруг меня закружился пламенеющий хоровод.

– Хорошо, – проговорила я. – Но не сейчас, надо подождать.

Огоньки послушно поплыли к своему убежищу. Я завернула крышку и убрала банку обратно в коробку, спрятав ту поглубже в шкаф.

Я отправлюсь на поиски сестры, и Мэйзи попадет домой. Не знаю, почему у нас ничего не получилось, но я любила Мэйзи вопреки всему. Я как-нибудь найду способ исправить сделанные ошибки. Но сперва мне надо научиться управлять силой, и не только моей собственной, но и силой грани. Я буду сражаться за Мэйзи – и, значит, мне предстоит противостоять девяти ведьмовским родам, а может, и собственной семье.

– Хило все гадала, когда ты ее навестишь, – проскрипела старуха, увидев, как я вхожу на кладбище Бонавентура, придерживая рядом с собой велосипед.