ещё. Мне предложили зачистить проклятую территорию, и мы даже достигли определённых соглашений, в связи с чем у меня появился целый ряд вопросов.

— Хотелось бы услышать подробности переговоров.

— А мне бы хотелось миллиард рублей на счету, активы на такую же сумму, а ещё лучшие техники и заклинания этого мира.

— Опять вредничаешь?

— Вредничают дети. Я же обозначаю, что в данном случае подробно отчитываться не обязан, но… — выдержал я паузу, — могу и поделиться. Если ответы на другие вопросы меня порадуют.

— Торгуешься, значит.

— Приходится, — вздохнул я. — Итак. Вопрос первый. Какой смысл меня сюда посылать? В чём интерес императора?

— Ответ «летняя практика» тебя не устраивает?

— А должен? — удивился я, что он всерьёз думает, будто поверю в такую глупость.

— Тебя хотели убрать на время из столицы. Также Екатерина Трофимова, после того как ты ей подарил артефакт-кружку, выразила желание пригласить тебя в гости. Этот вариант начали прорабатывать, и было решено попробовать направить тебя сюда.

— Что насчёт проклятой зоны?

— Мы рассматривали самые разные варианты, этот тоже.

— И?

— Можешь попробовать, — ответил Зануда.

— То есть ваш интерес всё же есть?

— Я этого не говорил. Скажем так, мы не против, чтобы ты этим занялся. Ни больше, ни меньше. Если справишься, появятся варианты. Империи не помешает специалист по проклятиям.

— Говоришь так, будто это какая-то запасной вариант.

— Так оно и было. Тебя сюда направили на самую обычную практику. Чтобы на местные производства походил. С преподавательницей своей поработал.

— И всё? — вскинул я брови.

— Это основной сценарий. Кажется, ты себя переоцениваешь.

— Ну да, я же не тот парень, с которым постоянно приключается нечто удивительное. Не кузнец, который периодически создаёт великие артефакты. Меня можно и просто на практику отправить, варить бухло.

— Зря смеёшься. Местные мастера поставляют действительно качественный алкоголь и являются крупными игроками на рынке. Своё дело они знают. Чему у них поучиться — найдётся. А в остальном, — подался Зануда вперёд и глянул исподлобья: — С тобой планы редко когда срабатывают. Так и смысл их составлять?

— Звучит как нежелание работать.

— Скорее, как нежелание работать впустую.

— Ладно, не буду докапываться. Так значит, империя не против, чтобы я поработал с проклятиями.

— Не против.

— Тогда давай обсудим ту часть договора, где про содействие и помощь. Хотелось бы получить доступ ко всем материалам по теме.

— Давай сначала обсудим, о чём именно ты с богами договорился, — сказал Зануда, не моргнув и глазом.

— Какой ты скучный.

— А сам-то.

— Называть меня скучным — нагло врать.

— Ты раз за разом так примитивно тему пытается сменить, — поддел он меня.

— Но работает же, — хмыкнул я.

***

В следующие пару дней были проведены переговоры со всеми сторонами, составлен план действий. Отдельно мы группой познакомились с городом. Даже по барам успели прошвырнуться и побывать на производстве алкоголя.

Что сказать. Зануда был абсолютно прав. Меня эта тема очень заинтересовала. У полувеликанов, которые считались неискушёнными в магическом и технологическом плане, нашлась даже хронокамера для ускоренного вызревания! Заказывали её в Риме, но сам факт наличия настолько дорогого оборудования впечатлял. Как и всё остальное. В плане работы с алкогольным веществом эти народы были реально хороши. Конкретно меня заинтересовали сам подход и рунные круги. Поучиться там было чему. Забегая вперёд — поучились. Ничего такого, нам дали поработать на производствах, показали всякое разное. Про то, что мы регулярно дегустировали местную продукцию, промолчу. Хорошо, что у одарённых организмы в целом крепче.

Основная же наша работа была связана с проклятиями.

До нужного места мы добрались аж спустя неделю. Так вышло по ряду причин. Сначала переговоры затянулись, когда все стороны согласовывали каждый пункт. Попутно нам дали на тест материалы с той зоны. Я получил от кураторов доступ к научным статьям по теме. Погрузился в неё, сильно свои представления расширил.

Понятие «проклятия» куда шире, чем я раньше трактовал. Точнее, его можно трактовать шире. Ибо фразу «магическая конструкция длительного и негативного характера» при желании можно обозвать и обычным заклинанием, и проклятием, и как душа пожелает. Лично я для себя проклятия на два типа разделил. Энергетические и фундаментальные. Первые требовали энергию в широком смысле этого слова, на своё поддержание. Мана, энергия мира, жизненная сила, стихии. К примеру, есть проклятия, которые направлены на разрушение чакр, и они могут жрать энергию одарённого из этих самых чакр. А есть проклятия крови, которые пожирают силу крови. Фундаментальные — это то, что со мной проделали. Божественная воля, которая искажала реальность. Я ведь не просто мучался. Вокруг меня буквально вся реальность выкручивалась в негативную сторону. Влияние на событие, на людей вокруг, на вероятности. Совсем другой уровень.

Другая часть причин задержки была связана с подготовкой. Выяснилось, что наш бравый отряд абсолютно не готов к работе в поле. Молчу про боевое слаживание и соответствующие навыки, мы всё же не как бойцы пойдём, а как специалисты интеллектуального фронта. Для понимания глубины проблемы — ни у кого даже походных ботинок не было. Как и всего остального. Походная одежда, защитные артефакты — никто не подумал об этом. Поэтому я сначала выяснил детали, где нам ходить придётся, узнал, что с одеждой у остальных, да запряг Фло найти нужное для женской части коллектива. Правда, пришлось контролировать, потому что в теме моя слуга не разбиралась. Что касается Михаила — он был волен решать вопрос, как ему захочется, ибо оплачивать покупки ещё и для него я не собирался. Парень при деньгах, справился. Несколько дней ушло на доставку, потом нас перебросили через портал и поселили в карантинной зоне. Мера не лишняя. Сам я ничего такого не заметил, а вот мои подопечные в первые сутки ощутили сильную слабость. Наутро отпустило, но мы выждали ещё день и только после этого отправились в путь. Фло с нами пошла. Экспедиция планировалась на несколько дней, оставлять девушку — так нет гарантий, что, если прихвачу артефакт, тот продолжит работать между двумя мирами. Да и сама Фло хотела с нами отправиться. Примечательно, что чувствовала она себя отлично и адаптация ей не требовалась.

Для поездки нам выделили отряд сопровождения, состоящий из десяти полувеликанов. Самый высокий из них был под два с половиной метра ростом. Самый низкий — где-то два двадцать.