тоже очень важны. Это основополагающий навык, который на более высоких уровнях пригодится. Если пренебречь им, можно себе путь наверх закрыть.

Я собирался в небольшой степени пренебречь этим. Банально ради того, чтобы Елену каким-нибудь полубожественным плевком не пришибли.

Через лес мы прошли. Полувеликаны нас сопровождали, но у меня сложилось впечатление, что, скорее, конвоировали. Попахивало конфликтом. Проверка на вшивость — это ладно. Где такого не бывает? Но почему-то у меня было стойкое ощущение, что за этим стоит нечто большее.

— Там в стороне натоптанная тропа и лагерь, — подошла ко мне Даура, когда впереди уже показался просвет.

— Это ты как узнала? — удивился я.

— Лес нашептал. Сюда часто ходят. Я подумала, это важная информация.

— Важная, — кивнул я, — Включай режим паранойи на всякий случай.

— Вокруг наших сопровождающих витает смерть.

Что это значит, непонятно. Зато мои подозрения усилились. Не то чтобы для них требовался особый повод.

Как вышли из леса, нам открылся вид на выжженные холмы, покрытые зловещим туманом И, когда я говорю «зловещим», это значит, что в ту сторону прямо сразу не захотелось идти.

— Человек, — позвал меня командир отряда. — Видишь те красные столбы? Они отмечают начало проклятой зоны. Вам туда идти.

— Нам, но не вам?

— Мы должны вас сопроводить сюда, — ответил он, смотря на меня упрямым взглядом. — Но не туда.

— Тогда не путайтесь под ногами.

Грубо, но эй. Этот командир привёз черт знает куда городских специалистов. По поручению глав храмов и руководства города. Отправить нас вот так в проклятую зону… Это уже попытка убийства или ещё нет? Если здесь есть лагерь неподалёку, который нам не показали, что это значит? Что на этой территории имеется чья-то зона интереса? Наверное, пока рано судить. Что взять с этой выжженной территории? Или нам специально показали самый неприглядный участок?

— Как знаешь, человек, как знаешь, — насмешливо ответил командир. — Вон, смотри. В тумане лежит большой скелет. Подойти к нему — верная смерть.

— Укусит?

— Вокруг него проклятие дурной крови. Подхватишь, сгоришь изнутри и умрёшь.

— Спасибо за предупреждение.

Отойдя к своим, которые в сторонке столпились, скомандовал:

— Даура, за мной. Остальные стоят здесь. Михаил… Ты, конечно, полубог, но прикрывай девушек, что ли.

— Вот именно. Я полубог, а не калека.

Я не стал вступать в перепалку и направился прямо к скелету, поудобнее перехватив молот. Когда отошли шагов на сто, притормозил.

— Чуешь что? — спросил я Дауру, глянув на неё с интересом.

Её взгляд заволокло дымкой, будто глаза помертвели. Лицо заострилось, кожа побледнела. Повеяло чем-то таким, жутким.

— Живые здесь точно не ходят. Плохое место. Много проклятой силы. Живых созданий не вижу. Вокруг скелета самое сильное проклятие. Опасно, — отчеканила мёртвым голосом Даура.

— Справишься с проклятием?

— Не уверена, — покачала она головой.

— Эх, а я уже было подумал, что запрягу вас, а сам отдыхать буду.

— Не ври. Тебе самому интересно это место, — усмехнулась Даура.

— Ты это, выключай режим невесты смерти. А то как-то жутковато.

— Да, я такая, — засмеялась она потусторонним смехом. — Трепещите, смертные!

— А вот теперь переигрываешь.

— На куриц в институте хватает, — фыркнул девушка.

— Жаль, что здесь у нас не курица, а нечто куда серьёзнее, — кивнул я в сторону скелета.

Перехватив молот, достал перо Харона и вывел новую вязь. Интересную задачу мне дали. Где наглядно можно увидеть, почему некоторые артефакты считаются великими, а остальные — обычными поделками. Мой молот груб в исполнении, но он взаправду самое настоящее перо с безграничным потенциалом к творчеству. Ещё и возможностью эволюционировать. Поглощение куска тёмной богини вывело его на уровень необычных артефактов. Путешествие в инферно — на ещё пару ступеней наверх. На фоне этого поглотить несколько проклятий, даже несколько сотен проклятий — несложная задачка, а кормёжка домашнего питомца. Особенно если подходить к делу с пониманием. Сейчас я переделал артефакт в поглотитель проклятий. Ну, или пожиратель. С последующей переработкой полученной силы в усиление молота.

Закончив, я вошёл на проклятую территорию, ощутив, как меня начало что-то колоть.

— Даура, ты пока обожди, — предупредил я. — Проявим благоразумие и не будем спешить.

Я опустил молот на землю и принялся наблюдать. Потоки энергии стали стягиваться к нам. Пока медленно, и вскоре этот процесс прекратился. Минут на десять хватило. Покалывания тоже сошли на нет. Подхватив молот, я прошёл вперёд. Шагов через пятьдесят остановился, ощутив новое, более сильное покалывание. Снова опустил молот и принялся ждать.

По идее, проклятия пусть и способны действовать по площади, но всегда есть источник. Уничтожь его — проклятие потеряет силу. В теории. Если нет встроенной защиты против этого. Если нет привязки к местности. Короче, условий хватает. Но в любом случае в первую очередь надо уничтожить основу. Здесь, насколько чувствую, полувеликан не обманул и, специально или нет, указал верное направление — основа заключена в труп какого-то огромного монстра. В кино так костяки всяких драконов показывают. Почему бы и нет, собственно? Возможно, это древняя ящерица и есть.

Убедившись, что мой метод работает, а сам я не спешу харкать кровью или падать замертво, продолжил путь и взялся за работу более основательно. Так-то у нас с собой куча приборов — мы их отдельно заказали, когда стал понятен фронт работ. Достав нужный инструмент, начал пробовать делать замеры. Фактически, это первый опыт такой работы, поэтому чувствую себя неопытным лаборантом, который остался один в лаборатории. Вскоре подозвал и Дауру. Скинул на неё обязанность вести записи.

Постепенно дошли и до самого костяка. Даура на него чуть ли не облизывалась. Ещё бы. Это не самая простая кость, а, по соглашению, нам отходит половина всего того, что добудем на этой территории и сможем вынести. С самим проклятием проблем не возникло, но случился один забавный инцидент.

На Дауру выпрыгнула костяная змея.

Ну, как выпрыгнула. Ну, как костяная. Если взять кость и сделать нечто похожее на то, что делает Елена, только больше, то получится трёхметровое создание, которое выползло из туши дракона к нам. Выползло, поднялось и угрожающе зашипело. Я уже приготовился прикрыть девушку, поднял молот для атаки, но Даура обогнула меня и направилась прямо к этой твари.

— Ты ж моя лапушка! — воскликнула она, — Ты ж моя хорошая! Иди сюда, родная, почешу спинку!

Наша