То, что старик последний раз сражался на поле брани более пяти десятков лет назад сыграло с ним дурную шутку. Он не поставил своих самых мощных щитов. Банально расслабился. Никому и в голову бы не пришло нападать на такого знаменитого человека, да ещё посреди города.

После первого удара пришла боль, шок, недоумение. Один миг на обезболивание, второй на запуск лечения, третий на понимание происходящего – всё! Времени на постановку защиты не осталось. Взрыв потряс. Окончательно разрядились защитные артефакты, вновь открылось кровотечение, осколок выбил глаз. Второй взрыв смёл свежепоставленные щиты, которые сверхчеловеческий мозг таки умудрился наколдовать, нанёс множественные ранения. Третий взрыв! Снова напрочь уничтоженные защитные заклинания, настоящее магическое истощение и новые тяжелейшие ранения. Положение критическое, но он всё равно бы выжил…

Невероятно мощный интеллект мага наконец подсказал ему, что нападающие продолжают атаки. Собрав те крохи сил, что у него остались, он создал мощнейшее огненное кольцо. То, что для архимага крохи, для обычных людей – катастрофа! Страшный в своей разрушительной мощи огненный вал, словно волна от упавшего в воду камня разошёлся вокруг поверженного старика. В этот момент он не думал, что многочисленная охрана и городские стражники кинутся на помощь своему кумиру.

Десятки вооружённых людей умерли в один момент в страшных муках. Те из прохожих, что не успели отбежать достаточно далеко тоже превратились в горящие факелы. Разрушения, нанесённые городу, оказались поистине ужасными. Ближайшие дома за малым не сдуло, следующие за ними жарко загорелись. Дорогие особняки жителей центра города, их прекрасные сады, элитные животные, слуги, да и они сами – всё превратилось в пепел.

А что же диверсант? Поскольку он подобрался к своей цели на расстояние вытянутой руки, то попал в «глаз бури» и совершенно не пострадал. На нём даже одежда не опалилась!

Бит потрясённо огляделся, щурясь от огня разгорающихся пожаров, заглянул внутрь обломков и профессионально-опытным взглядом окинул израненный кусок мяса, некогда бывший блистательным магом. Пузырившаяся на кровавой маске во время прерывистого дыхания кровь говорила о том, что невероятный старик ещё цепляется за жизнь.

- Зло сильно, - осклабился адепт новой веры. – Но против истинной силы Светоча добра оно не устоит! Гори в аду, демон!

Прямо на измочаленную грудь упала четвёртая граната.

Потерявший сознание маг больше уже не мог защищаться. Взрыв разбросал части его тела по улице, поставив кровавую точку в споре двух сильных мира сего.

***

Новый закон, упраздняющий внутренние границы и таможни на них, вышел в полной тишине. В смысле никто из высших аристократов не вывел на улицы толпы возмущённых сторонников, ни один министр не хлопнул дверью. Заговорщики, после того как лишились своих высопоставленных предводителей и координаторов, затаились, пытаясь разобраться в чём дело.

По просёлочной дороге ехал небольшой караван из пяти нагруженных телег. Перед каменным мостом через реку они упёрлись в закрытый шлагбаум.

- В чём дело? – с первой телеги спрыгнул здоровенный бородатый детина в необычной жилетке с нагрудными карманами, сшитой из плотной ткани.

- Владения князя Примуса, - лениво ответил толстый стражник, сидевший в тенёчке под каменным столбом, стоявшим у въезда на мост.

- Долгие лета князю, - прижав ладонь к груди, прогудел здоровяк. – А теперь дайте проехать.

- Расценки здесь, - служивый вяло ткнул толстым пальцем в табличку с криво накарябанными цифрами, - платить там, - с другой стороны дороги стояла маленькая деревянная будка. Внутри маячил второй стражник в кожаном доспехе.

- Какие ещё расценки? – удивился купец. – Матушка королева упразднила все границы, вы разве не слышали?

- Неа, - нагло усмехнулся толстяк, показав жёлтые кривые зубы.

- Ничего платить не буду! Поборы отменены!

- Не хочешь, не плати, - изображая равнодушие пожал плечами вояка. – Проезд закрыт.

- Открывай или я пожалуюсь в тайную службу!

- Жалуйся, - сплюнул охранник.

- Сначала продам товар, вернусь в столицу, а потом пожалуюсь.

Мужчина широким шагом направился к шлагбауму. Толстый мытарь даже охнуть не успел, как могучая нога пяткой врезалась в опорный столб, с треском ломающегося дерева сметая установленную на дороге преграду. Он подскочил с пенька, на котором сидел, неуклюже схватился за меч, кое-как вытащил его из ножен и направил на агрессора.

- Ты! Ты что это наделал?! Ты за это заплатишь!

Мужчина лишь улыбнулся, шагнул вперёд, ловко пропустив меч подмышкой, потом снизу вверх подхватил руку, не давая согнуть и вырвать из захвата, взяв на её болевой приём. Солдат взвыл, поднявшись на цыпочки, и выронил оружие.

Из сторожки с шумом высыпался второй стражник и кинулся в бой, замахиваясь на бунтовщика. Тот ловко подцепил стопой лежащий на дороге меч, подкинул и подхватил его свободной рукой, чтобы тут же почти без замаха резко ударить по мечу второго противника с такой силой, что со звоном выбил его в придорожную траву.

Второй стражник тоже взвыл, потрясая отбитой кистью.

- Это нападение на воинов князя Примуса! Ты об этом пожалеешь! – заверещал толстый.

- Нет, это нападение на купца, защищённого указом её Величества королевы Бенинии! Это вы пожалеете об этом, - твёрдо заявил мужчина и толкнул схваченного противника так, что тот кубарем полетел на обочину.

Подобрав трофейное оружие, он взгромоздился обратно на телегу и тряхнул вожжами. Не сказав больше ни слова, караванщики въехали на мост, простучали копытами коней по каменным плитам и продолжили путь по дороге.

Пришедшие в себя после бесславного поражения стражники кое-как уняли боль и бросились к коням, пасшимся поодаль на полянке.

***

На их удачу барон вместе с десятником находились в казарме.

- Нападение, господин барон!

- Чтоо? Кто посмел?! – взревел коротко стриженный крепыш.

- Купец отказался платить за проезд по мосту. Всё твердил про какой-то указ королевы, - простонал толстяк.

- Плевать нам на её указы, идиоты! Я вам тысячу раз это говорил!

- Мы ему тоже так сказали. А он набросился на нас…

- А где ваше оружие, воины? – прогрохотал десятник.

- Так это… Купец забрал…

- Вы позволили какому-то наглому купчишке напасть и ограбить себя?! – вызверился барон.

- Господин! Он оказался очень силён! – хором заголосили два раздолбая. – Наверно бывший военный.

- Отставить нытьё! – рявкнул десятник. – Вы сейчас отправитесь в погоню и вернёте свои мечи. Или умрёте.

- Да, господин, - понурились стражники.

- Тревога! – заорал барон.